敬过茶，一家子人围着炕桌又了会儿话，那股子初为新妇的拘谨才在张梅身上化开些。王淑芬起身要去收拾昨儿个宴席留下的大摊子，张梅也跟着站起来：“妈，俺跟您一块儿拾掇。”
“你歇着，昨儿个累一了。”王淑芬拦着。
“不累，躺不住。”张梅声音软，态度却坚决，挽起袖子就跟着王淑芬往院里走。赵卫国没拦，看着她的背影笑了笑，心里知道，她是想尽快融入这个家，用行动表示。
院子里还是一片“战”后景象。借来的桌椅板凳堆在墙根，等着各家来领。碗筷盆碟在几个大盆里泡着，油花浮在水面。地上零星散落着骨头渣、菜叶和红纸屑。晨光已经很亮了，照得一切都清晰分明，也照出这场喜事过后需要付出的实在劳动。
黑豹从窝里慢悠悠踱出来。它腿上的伤好得差不多了，走路只有极轻微的跛，不细看看不出来。它在院子里站定，耳朵微微转动，目光先落在赵卫国身上，尾巴习惯性地摇了两下，算是打招呼。然后，那双琥珀色的眼睛就转向了正在和王淑芬一起抬一大摞碗筷的张梅。
它看着这个穿着碎花衣裳、辫子垂在身后的新面孔，眼神里没有敌意，但有一种审视的专注。鼻子轻轻抽动着，似乎在捕捉空气中属于她的气息——淡淡的皂角味，混合着一点点昨染上的油烟和喜糖的甜香。
张梅也注意到了黑豹的目光。她知道这大狗在赵卫国心里的分量，更记得它为了婚宴野味受的伤。她放下手里的活计，蹲下身，朝黑豹伸出手，掌心向上，声音放得轻柔：“黑豹，过来。”
黑豹没动，只是歪了歪头，耳朵又抖了一下。它看看张梅的手，又看看站在屋门口的赵卫国。
赵卫国没出声，只是微微点了下头。
黑豹这才迈开步子，不紧不慢地走到张梅面前，先是嗅了嗅她的手。温热的鼻息喷在掌心，有点痒。张梅忍住没缩手，另一只手试探着，轻轻落在黑豹厚实的脖颈皮毛上，顺毛捋了捋。
黑豹喉咙里发出一声极低的呼噜，像是舒服，又像是还在评估。它没有抗拒，但也没有像对赵卫国那样亲热地蹭过来。
“它腿刚好，你别碰着伤口。”赵卫国走过来，提醒了一句。
“哎。”张梅应着，手挪到黑豹的背上，避开前腿，慢慢抚摸着。黑豹的毛粗硬，但皮下肌肉结实有力，透着生命的力量。它安静地站着，任由她抚摸，眼睛却半眯着，依旧在观察。
王淑芬在一旁看着，笑道：“黑豹通人性，知道你是自家人了。”
张梅没接话，心里却因为这句话暖了一下。她继续帮着王淑芬收拾。黑豹不再紧盯着她，但也不离开，就在院子里踱着步，时而嗅嗅地面，时而抬头看看忙碌的两人，更像是在巡逻它的领地，顺便监工。
收拾碗筷是个琐碎活。油腻需要先用草木灰或者碱面子搓洗第一遍，再用清水过好几遍。张梅干得很仔细，手指在冰冷的水里泡得发红，也不吭声。黑豹偶尔踱到她身边，她就停下手，用胳膊肘蹭蹭它的身子，或者轻声一句：“去那边玩。”
黑豹通常只是看她一眼，或者用鼻子碰碰她的腿，又走开。
赵卫国也没闲着，和赵永贵一起把借来的桌椅清点，擦拭，等着人家来取。他时不时看一眼院里，看到张梅和母亲配合默契，看到黑豹在她身边转悠却不打扰，心里那点关于“磨合”的隐忧渐渐散了。
晌午前，李铁柱和王猛来了。两人是来帮着彻底归置院子的，顺便也是看看新嫂子。
“嫂子！”王猛嘴甜，一进院就高声喊。
张梅正蹲着刷一个粘了饭嘎巴的大海碗，闻声抬起头，脸又有些红，忙站起来：“铁柱，猛子来了。”
“嫂子你快歇着，这些粗活俺们来！”李铁柱抢上前就要接手。
“不用，快弄完了。”张梅忙，手里的活却没停。
黑豹看到李铁柱和王猛，熟络地凑过去，在他们腿边蹭了蹭。王猛嬉笑着揉搓黑豹的大脑袋：“老伙计，腿好利索啦？昨那野猪骨头啃着香不？”
黑豹“呜”了一声，尾巴摇动。
李铁柱则帮着赵卫国去搬那些沉重的桌椅。四个男人加上张梅和王淑芬，忙活了半，院子总算恢复了往日的整洁宽敞，只是空气中还隐约飘着洗涤后的清新水汽和淡淡的碱味。
晌午饭是张梅跟着王淑芬一起做的。简单，但用了心。玉米面贴饼子，炖了一锅白菜粉条，里面切了几片昨儿个剩下的野猪肉增香，又炒了一盘土豆丝。饭菜上桌，热气腾腾。
吃饭时，黑豹照例趴在桌子底下。往常，它总是紧挨着赵卫国的那一侧。今，它却趴在了张梅的脚边。张梅起初没注意，不心动了下脚，碰到黑豹温热的身子，吓了一跳，低头一看，黑豹也正抬眼看着她，眼神平静。
“它稀罕你。”赵卫国笑着，夹了一块野猪肉，没放调料，吹了吹，递给张梅，“给它。”
张梅接过肉，心地弯腰，递到黑豹嘴边。黑豹闻了闻，舌头一卷就吃了进去，咀嚼着，尾巴在地上扫了扫。
这个的互动，似乎是一个信号。饭后，张梅收拾桌子，把剩菜汤倒进黑豹的食盆里，又加零新饭。黑豹走过去，低头吃起来，吃得很香。
下午，张梅想着黑豹腿伤刚好，该换药了。她记得昨看见紫药水和纱布放在东屋柜子上。她找出来，走到院里。黑豹正趴在窝边晒太阳，见她拿着东西过来，又坐直了身子。
“黑豹，过来，给你换药。”张梅在窝边的石头上坐下，拍拍身边的位置。
黑豹看看她手里的药瓶，又看看她，迟疑了一下，还是走了过来，在她脚边趴下，把受赡前腿伸了出来。
张梅心地解开旧纱布。伤口愈合得很好，缝线的地方已经长拢，只留下一道粉红色的新疤，周围有些细微的痂皮。她用棉花蘸着紫药水，轻轻地涂抹在伤疤上。药水凉，黑豹的腿肌肉微微抽搐了一下，但没有缩回去。
“疼吧？忍一下，好得快。”张梅一边涂，一边轻声着，像哄孩子。涂完药，她用干净的纱布松松地裹上，打了个结。
整个过程，黑豹异常安静温顺，甚至在她包扎时，还把脑袋搁在了前爪上，眯起了眼睛。
赵卫国从屋里出来，正好看到这一幕。夕阳的余晖透过屋檐，洒在一人一狗身上，镀上一层柔和的金边。张梅低着头，神情专注而温柔；黑豹放松地趴着，全然信赖的姿态。院子里很安静，只有远处偶尔传来的鸡鸣。
他心里某个角落，彻底踏实了。黑豹不仅仅是他的伙伴，更是这个家庭忠诚的守护者。它的认可，某种意义上，比任何言语都更有分量。它用它的方式，接纳了这位新的女主人。
包扎好，张梅又顺了顺黑豹背上的毛，才起身去洗手。黑豹也跟着站起来，跟在她身后走了几步，直到她进了屋，才回到窝边，重新趴下，但目光却一直望着屋门方向。
晚上，赵卫国和张梅回到自己屋里。点了煤油灯，光线昏黄。
“黑豹……好像跟俺熟了。”张梅坐在炕沿，轻声。
“嗯，它认人。”赵卫国脱了外衣，“它知道你心善，对它好。狗这东西，最实在，谁对它好，它心里门儿清。”
张梅点点头，脸上露出一点轻松的笑意。这一整，从敬茶的紧张，到干活的踏实，再到被黑豹接纳的温暖，她慢慢找到了在这个新家的节奏和位置。
夜深了，屯子里静下来。赵家院里，黑豹依旧趴在窝边，耳朵偶尔转动一下，倾听着夜的声响。屋里，新婚的两口也已歇下。一切都井然有序，又充满新生般的安宁。
黑豹守护的这个家，从此多了一个需要它同样忠诚守护的女主人。而这个家的日子，也将在这种细微而坚实的接纳与融合中，继续向前流淌，奔向更红火的未来。
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