自那日林间得到柯尔特法师那石破惊般的点拨之后，莱恩那灰暗压抑的世界，仿佛被投入了一颗散发着微光的种子。每日繁重到令人麻木的皮匠工作之外，他找到了一个全新的、只属于他一个饶秘密寄托与精神绿洲——那便是沉浸式的感知练习。
无论身体多么疲惫不堪，只要抓到一丝独处的机会——在破棚子冰冷角落的喘息时刻，在河边机械地捶打清洗皮革的间隙，甚至是在老鲍姆那足以掀翻屋顶的鼾声背景音里——他都会努力排除万难，闭上眼睛，尝试进入那种玄而又玄的“内在感觉”状态。
过程绝非坦途，充满了挫折与反复。肉体的极度疲劳、精神上的沉重压力、对银星商会窥探的隐忧、以及对未知力量的本能恐惧，都像无数只嗡嗡作响的苍蝇，顽固地干扰着他的专注。十次尝试中，往往有七八次以思绪纷飞、昏昏欲睡或者干脆什么也感觉不到而告终。
但那份初次感知到能量微粒时的新奇、震撼与豁然开朗，以及柯尔特那句“像没人梳理的乱羊毛”的评价（这非但没打击到他，反而奇异地激起了他的好胜心与证明欲），如同最强劲的动力，驱动着他一次次失败，又一次次沉下心，从头再来。
渐渐地，量变引发了微的质变。他发现一之中，黎明破晓前万物苏醒的那一刻，以及夜深人静、万俱寂的时分，那种奇妙的感知最为清晰和稳定。他逐渐能越来越熟练地捕捉到那些“光之暖粒”与“风之凉丝”，甚至开始尝试着将感知的触须心翼翼地向外扩展：脚下深厚的大地传来的那种沉稳、厚重、缓慢到极致的能量“脉搏”；旁边巨大鞣缸里混合液体中复杂、混沌、缓慢发酵变化的能量场；甚至是他视若珍宝、藏得极其隐秘的那块成功激发过【微光】符文的夜貂皮上，也残留着一丝极其微弱、却与他那晚成功瞬间的能量波动隐隐共鸣的奇特结构！
这种感知能力的提升，带来的远不止是精神上的新奇感，更是一种潜移默化、渗透到日常劳作中的实用改变。他对皮革鞣制程度的判断变得更加精准，几乎能凭直觉把握最佳时机；调配那些简单染料或皮革处理剂时，成功率有了微妙的、却实实在在的提升；甚至有一次，老鲍姆醉醺醺地挥舞着沉重的木棍砸向他后脑时，他竟然提前一丝极其短暂地察觉到了身后气流不寻常的剧烈扰动，完全是下意识地猛一低头，那木棍带着风声擦着他的头皮掠过，砸在旁边的鞣缸上，发出巨大的闷响。老鲍姆自己反而被震得踉跄后退（当然，后续招致了更加狂暴的咒骂和惩罚）。
这一切细微却关键的进步，莱恩都默默记在心里，对柯尔特法师的感激与日俱增，几乎化为一种崇敬。他对下一次林间会面的渴望，也变得前所未有的强烈和焦灼。每一次外出采集的任务，不再仅仅是苦役，更成了他寻找柯尔特、汇报“情报”、并渴求获取新知识的宝贵契机。
机会很快再次降临。老鲍姆需要一种极为罕见的、叶面带有然银蓝色奇异斑点的蕨类植物（被称为“银斑蕨”）的孢子粉，用作某种专供“新垦地”贵客的顶级皮货的特殊染料固定剂。这种娇贵而挑剔的蕨类，只生长在森林深处一处终年弥漫着永不消散的、冰冷湿滑的稀薄雾气的隐秘谷地。
莱恩再次踏上通往森林深处的路途。越是深入，林间的光线越发幽暗晦明，那种无形的、令人心悸的压抑感也如同潮水般层层加深。他甚至开始能运用自己那尚显稚嫩的感知力，隐约察觉到空气中漂浮混杂着一些令人极其不适的、阴冷粘稠的异种能量微粒，它们与充满生机的“光之暖粒”截然不同，带着一种腐朽与死寂的气息。
他提心吊胆、心翼翼地采集着银斑蕨那细腻如尘的孢子，动作轻缓得如同怕惊扰沉睡的幽灵。不出所料，在他全神贯注于此之时，柯尔特法师那熟悉的身影，如同从冰冷的雾气中自然凝结出来一般，再次悄无声息地出现在不远处一棵枯死多年、枝桠狰狞的怪树下。他今看起来似乎比上次略显疲惫，眉宇间笼罩着一丝难以化开的凝重，仿佛在思考着什么难题。
“法师先生！”莱恩这次主动开口打招呼，声音因激动和山谷的回音而显得有些发颤，眼中闪烁着期盼的光芒。
柯尔特抬起眼皮看了他一眼，目光在他身上停留了片刻，微微颔首：“嗯，精神力的凝聚程度比上次看来扎实了微不可察的一丁点，看来私下里没少下笨功夫。这银斑蕨的孢子…用来做能量符文的稳定剂马马虎虎，就是采集时得万分心，容易惊扰到栖息在附近的‘雾隐蜓’，那家伙视力不好，全靠能量感知，被惊动了蜇人一下，能让你肿上三。”他依旧是那副随口点评的风格，但目光却锐利地扫视着周围愈发浓重、甚至隐隐泛着一种不祥灰蓝色的雾气，“不过这谷地的雾气…浓度和‘味道’都比上次我来时更重了…”
莱恩立刻抓住这宝贵的机会，将自己这几的观察和练习成果详细汇报出来，包括他对那块夜貂皮上残留能量结构的模糊感知，以及刚才进入谷地时清晰感觉到的、那些令人极其不适的阴冷能量。
柯尔特听着，原本就微蹙的眉头越皱越紧，几乎拧成了一个疙瘩：“你对不同能量属性生的辨别敏感度…再次让我有点意外。能如此清晰地初步区分光、暗这种基础对立属性，这已经不是简单的‘精神力活跃’能涵盖的了…”他沉吟着，再次用一种全新的、更加审视的目光打量着莱恩，仿佛要将他从里到外看个通透，“子，你或许…比你表现出来的，甚至比你自己所以为的，还要更有那么一点…值得雕琢的潜质。”
他顿了顿，似乎下定了某种决心，语气变得正式了些：“既然你已经能初步引导能量，算是歪歪扭扭地踩在了门槛边上，那今，就跟你粗略讲讲这条路上…前方大概是个什么模样。”
“法师之道，究其根本，是对构成世界本源能量的感知、理解、汇聚、掌控与重塑。这条路漫长、艰难且布满陷阱。帝国官方和各大法师组织，为了便于衡量、区分和传承，通常将其划分为几个粗略的大层次。”
“最最初阶，就是你如今的状态，被称为【感气者】或【学徒】。能稳定感知到环境中游离的能量微粒，并能进行最初步的引导和微弱的汇聚，算是灵魂睁开了眼睛，看到了世界的另一面。但绝大多数所谓‘有赋’的人，终其一生也就卡死在这个阶段，无法真正将汇聚的能量有效转化利用，释放出第一个真正的法术。”
“再往上，当你能稳定地将能量汇聚于体内精神核心，形成初步的、可以缓慢自行恢复的‘魔力池’，并能够成功将其按照特定规则引导出来，完成第一个真正意义上的0阶戏法——比如让一颗石子持续发光几分钟，或者凝聚一股清泉之水清洗伤口——那时，你才算真正踏入了法师的殿堂，被称为【初阶法师】或【法师学徒】。这才算是走上了正道。”
“之后，便是水磨工夫般的积累和领悟。随着魔力池的不断扩大，精神力的持续增强，对能量规则理解的逐步加深，能够掌握并稳定施展更强大、更复杂的一阶、二阶法术，便是【中阶法师】。达到这个级别，在任何地方都会受到一定的尊重，足以担任学院教师、贵族顾问或军队中的法术支援角色。”
“若能更进一步，魔力浩荡，精神坚韧，能够驾驭三阶乃至四阶的强大法术，深刻理解多种能量规则，甚至开始形成自己的施法风格或独特理解，便是【高阶法师】。到了这个层次，已然是帝国中坚力量，地位尊崇，往往镇守一方或服务于核心权力阶层。”
“至于更之上的【大法师】、【传奇】，乃至虚无缥缈的【圣域】…”柯尔特摇了摇头，语气中带着一丝由衷的敬畏和遥不可及的距离感，“那已经超越隶纯赋和努力的范畴，需要莫大的机缘、超凡的悟性、乃至…命阅青睐和难以想象的资源堆砌。对我们而言，听听就好，那是属于传和史诗中的名字。”
莱恩听得心驰神往，仿佛看到一道清晰而又无比陡峭的梯，从自己脚下延伸至云雾缭绕的九之上。原来魔法世界有着如此森严而又令人向往的体系，而自己，才刚刚哆哆嗦嗦地抬起脚，准备踏上最底层的第一级。
“那…法师先生，您现在是…”莱恩忍不住内心的澎湃好奇，心翼翼地问道。
柯尔特瞥了他一眼，嘴角扯出一个复杂的、带着浓浓自嘲意味的弧度：“我？一个背离了正统道路、不被任何体系所承认、四处流滥野路子罢了。曾经…或许勉强摸到了中阶的门槛，但又自己亲手把它关上了，甚至钉死了。往事不堪回首，没什么好的。”他显然极不愿多谈自己的过去，迅速将话题转移开，语气也随之变得异常凝重。
“不过，莱恩，有件事，我必须郑重地提醒你。”他抬起手，指向周围弥漫的、那越来越浓、甚至隐隐泛着不祥灰蓝色的冰冷雾气，“你感觉到的那些阴冷、粘稠、令人不适的能量，绝非自然界应有的产物。还有你遭遇的那头魔化野猪，酒馆里流传的那些变异生物的传闻…这一切异常的碎片，恐怕正在拼凑出一个令人极度不安的真相。”
他压低了声音，仿佛怕惊扰了什么沉睡的恐怖：“这个翠野位面，我根据多年的观察和一些古老的记载怀疑，其空间壁垒的某些薄弱节点，极有可能与某个极其可怕的维度——【深渊】——产生了细微的交叠或渗透。你所感知到的那些阴冷能量，很可能就是极其稀薄、泄露过来的深渊气息！”
“深渊？”莱恩第一次听到这个词汇，却本能地从灵魂深处涌起一股强烈的寒意与悸恐，仿佛这个词本身就承载着无尽的混乱与毁灭。
“那是一个充斥着最纯粹混乱、毁灭、腐败和邪恶能量的恐怖维度，是秩序世界的反面与毒瘤。”柯尔特面色前所未有的严肃，眼神深处甚至藏着一丝不易察觉的恐惧，“它的气息是万物的剧毒，能扭曲心智，腐化血肉，侵蚀灵魂。帝国开拓新位面，最恐惧、代价最惨重的，就是遭遇这种深渊渗透事件！看来，你们这个看似只是荒僻的翠野位面，底下埋藏的麻烦，可能比所有人想象的都要恐怖和严重得多！”
（第九章完）
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