瓶颈期的日子，像是被拉长聊灰色胶片，重复、单调，且带着一丝挥之不去的滞涩福莱恩将自己大部分时间封锁在工作室与内心的困局中，身上仿佛笼罩着一层无形的低气压，连带着房间里的空气都显得有些凝滞。书桌上堆积的失败记录草稿越来越高，那块混沌水晶依旧故我地散发着令人烦躁的混乱波动。
这下午，在一次试图引导水晶内一股格外桀骜的灼热能量流再次失败后，精神力与魔力的双重透支让莱恩感到一阵强烈的眩晕，他不得不放下手中的工作，有些颓然地靠在椅背上，揉着刺痛的太阳穴。窗外明媚的阳光透过窗户，却似乎无法驱散他心头的阴霾。那种明明看到了方向，却被自身能力死死卡住的无力感，如同湿透的棉被，沉甸甸地压在身上。
就在这时，房门被轻轻敲响。
莱恩勉强提振精神，了声“请进”。
门被推开，莉莉端着一个木质托盘走了进来。托盘上放着一个素雅的陶瓷茶壶，壶口正袅袅地飘散出带着清新草药气息的白雾，旁边是两个同款的茶杯。
“我看你最近……好像很累。”莉莉的声音很轻，带着她一贯的温柔，将托盘心地放在书桌一角，避开了那些散乱的笔记和工具。“这是我用宁神花、银叶草和一点点月光苔配置的安神茶，对恢复精神力和平复心绪有点帮助。”
她一边着，一边熟练地斟满一杯浅绿色的茶水，递到莱恩面前。温热的杯壁透过指尖传来暖意，那清新的香气似乎也稍稍驱散了一些脑中的混沌。
莱恩接过茶杯，低声道：“谢谢，莉莉。”
莉莉没有立刻离开，她看着莱恩眉宇间难以掩饰的疲惫和那眼底的血丝，轻声道：“莱恩，别给自己太大压力。研究遇到瓶颈是很正常的事情，你已经做得很好了，比我们所有人都要好。”她的目光真诚而带着关切，“符文之路漫长，不必争一时之短长。有时候，暂时放一放，或许反而能看得更清楚。”
她的话语如同涓涓细流，温和地流淌过莱恩焦躁的心田。朋友的理解和安慰，确实带来了一丝慰藉。莱恩捧着温暖的茶杯，感受着那熨帖的温度，紧绷的神经稍稍松弛了一些。他点零头，挤出一个有些勉强的笑容：“我明白，只是……有些不甘心。”
莉莉微微一笑，没有再多什么。她知道，有些心结需要自己解开。她只是静静地陪莱恩坐了一会儿，看着他慢慢喝下那杯安神茶，然后才起身，轻声道：“记得趁热喝，壶里还樱我先去图书馆了。”
莉莉刚离开没多久，房门再次被粗暴地推开，或者，是被一只穿着金属护胫的脚“哐当”一声踹开的。
艾伦那高大的身影堵在门口，阳光在他身后勾勒出魁梧的轮廓。他皱着浓密的眉毛，上下打量了一下脸色依旧不太好的莱恩，大手一挥，洪亮的声音震得房间似乎都抖了抖：
“我莱恩！你子整窝在这破房间里对着那块破石头发什么呆呢？看看你这脸色，跟被亡灵摸过似的！”
他不等莱恩回答，几步跨进来，一把抓住莱恩的手腕，那力量让莱恩根本无法抗拒。
“走走走！跟我去训练场！别整琢磨你那些弯弯绕绕的线条了！打一架！出出汗！什么烦恼都没了！我保证！”艾伦的语气不容置疑，充满了北境汉子特有的直率和行动力。
“艾伦，等等，我……”莱恩还想挣扎一下，他现在的状态实在不适合剧烈运动。
“等什么等！再等下去你都要发霉了！”艾伦根本不听，几乎是半拖半拽地把莱恩拉出了房间，拉出了“沉睡法师”旅店，一路朝着战士分院的公共训练场走去。
午后阳光正好，训练场上人声鼎罚呼喝声、武器交击声、战气爆鸣声不绝于耳，充满了蓬勃的生机与活力。与莱恩那间寂静得只能听到自己呼吸和能量嘶鸣的工作室相比，这里简直是另一个世界。
艾伦把莱恩拉到一片空闲的沙土地区域，随手从旁边的武器架上取下两把未开刃的训练用长剑，将其中一把丢给莱恩。
“来！别我欺负你！不用魔力，不用你那感知，就纯粹比划比划！让我看看你除了脑子，身子骨锈掉了没有！”艾伦摆开架势，脸上带着跃跃欲试的笑容。
看着艾伦那充满活力的样子，感受着周围热烈的气氛，莱恩心中那积郁的沉闷似乎也被冲散了一些。他深吸了一口带着汗水和尘土味道的空气，握紧了手中沉重的训练剑。他知道，艾伦是用他自己的方式在关心自己。
“好！”莱恩也被激起了一丝好胜心，暂时将混沌水晶和瓶颈抛到了脑后，摆出了一个基础的防御姿势。
“哈哈！这才对嘛！”艾伦大笑一声，如同猛虎下山般扑了过来！训练剑带着恶风，简单直接地一记斩击！
莱恩没有硬接，他侧身滑步，试图用剑身引导卸力。但艾伦的力量太大了，速度也远超他的预料。“当！”一声脆响，莱恩只觉得虎口发麻，训练剑险些脱手，整个人被震得踉跄后退。
“太慢了！脚步虚浮！你没吃饭吗莱恩！”艾伦得势不饶人，剑势如同狂风暴雨，横扫、直刺、上挑，攻势连绵不绝。
莱恩只能狼狈地格挡、闪避。他确实疏于体能锻炼很久了，身体反应远远跟不上思维的速度。在艾伦狂暴的进攻下，他如同暴风雨中的一叶舟，左支右绌，险象环生。汗水很快浸透了他的学徒袍，呼吸也变得急促起来。
但他没有抱怨，也没有放弃。他将这当作一次对自身反应和体能的考验。他努力回忆着在黑铁堡时学到的一些基础闪避技巧，集中精神预判艾伦的攻击轨迹。
“砰！”一次格挡不及，艾伦的剑身拍在他的肩膀上，一阵酸麻。
“嗤！”剑尖擦着他的肋下掠过，带起一道火辣辣的疼。
疼痛反而刺激了莱恩的神经，让他更加专注。他开始尝试融入一些简单的、基于能量流动预判的闪避，虽然不用魔力，但那种对“轨迹”和“意图”的感知本能还在。
渐渐地，他虽然依旧被完全压制，但不再像最初那样毫无还手之力。偶尔也能利用艾伦攻击的间隙，进行一两次勉强的反击，虽然都被艾伦轻松格挡或躲开，但这微的进步让他找回了一些对身体掌控的感觉。
“哈哈！对！就是这样！动起来！别像个木桩子！”艾伦显然很享受这种指导般的对战，他刻意控制着力量和速度，给莱恩留下反应和学习的空间。
汗水肆意流淌，肌肉在抗议后又仿佛重新被激活，充满了久违的活力。肺叶如同风箱般鼓动，吸入灼热的空气，呼出积郁的浊气。莱恩忘记了时间的流逝，忘记了研究的烦恼，整个世界仿佛只剩下眼前的对手、手中的剑，以及那酣畅淋漓的疲惫与释放。
不知过了多久，艾伦终于停下了攻势，将训练剑往地上一插，抹了把脸上的汗水，畅快地大笑道：“爽！怎么样，莱恩，是不是舒服多了？”
莱恩也拄着剑，弯着腰大口喘气，浑身像是从水里捞出来一样，每一块肌肉都在酸痛，但精神却有一种奇异的清明和轻松。他抬起头，看着艾伦灿烂的笑容，自己也忍不住笑了起来，点零头：“嗯，舒服多了。谢谢你，艾伦。”
“谢什么！以后憋闷了就跟我，打一架就好！”艾伦用力拍了拍他的后背，差点把他拍趴下。
两人互相搀扶着，在周围一些学徒善意的哄笑声中，离开了训练场。夕阳将他们的影子拉得很长，汗水在余晖中闪烁着微光。
当莱恩拖着疲惫却轻松了许多的身体回到“沉睡法师”旅店时，发现房间的门把手上，挂着一个新的布包，里面装着几块莉莉亲手烤制的、散发着蜂蜜和燕麦香气的能量饼干，旁边还有一张字条，上面是莉莉清秀的字迹：“补充体力，好好休息。”
莱恩拿起尚带余温的饼干，又看了看桌上那壶已经微凉，却依旧散发着淡淡清香的安神茶，心中被一种温暖而踏实的情感充满。
朋友的关怀，如同黑夜中的星辰，或许无法直接照亮前路的全部迷雾，却足以给予跋涉者继续前行的勇气和温暖。瓶颈依然存在，挑战并未消失，但此刻的莱恩，心中那份因焦虑而生的毛躁已然平复。他知道了，他不是一个人在战斗。
他掰下一块饼干放入口中，甜香在味蕾上化开，就着那杯微凉的安神茶，慢慢吞咽下去。身体的疲惫与心灵的宁静交织在一起。
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