省城这间的“林记”分号，竟真像那石缝里钻出的草芽，在年关前熙攘的人流里，一立住了身形。生意不算顶红火，却也日日有些进项，细水长流，将那铺面的租金和师徒三饶嚼谷，勉强挣了出来。晓燕心里那根一直紧绷的弦，总算能稍稍松下两分。
可这省城的地界，到底是藏龙卧虎。晓燕这“林记”的招牌刚挂出去没几，斜对过不远，一家瞧着门脸更阔、年头更久的老字号——“德盛斋”糕饼铺，便似乎有些不自在起来。
那“德盛斋”，是正儿八经的省城老牌子，三开间的门面，黑漆金字的大匾，门口常年排着不短的队。他家的点心，晓燕也买来尝过，用料是扎实的，手艺也是老的，只是那味道，不知怎的，总让人觉得厚重有余，灵巧不足，吃多了有些腻口。尤其是那招牌的“八宝油糕”，油汪汪，甜得发齁，与“林记”追求酥松清甜的路子，大相径庭。
起初，“德盛斋”并没把这犄角旮旯新冒出的铺子放在眼里。可眼瞅着有些熟客，手里提着“德盛斋”的点心匣子，路过“林记”时，却会停下脚步，被那玻璃柜里巧精致的“云纹酥”、“枣泥卷”吸引，顺手再买上几两。更有那好事的，买了“林记”的点心，转头就进了“德盛斋”，两相对比，品头论足。
这话话风言，难免就传到了“德盛斋”东家的耳朵里。
这上午，日头正好，难得没什么风。晓燕正在柜台里低头清算前一的流水账，就听见门外传来一阵略显嘈杂的脚步声。抬头一看，只见三四个穿着“德盛斋”藏蓝色工装、膀大腰圆的伙计，拥着一个穿着团花缎面棉袄、手里盘着俩锃亮核桃的中年胖子，晃晃悠悠地踱进了她这间铺。
那胖子约莫五十上下年纪，面团团一张脸，眼皮耷拉着，嘴角却习惯性地向上弯着，似笑非笑，透着一股子久居人上的倨傲。他一进来，那双细长的眼睛便像探照灯似的，在铺子里扫了一圈，从擦得锃亮的玻璃柜台，到墙上挂着的“规范”摘要和奖状，最后，落在了晓燕身上。
“哟，这就是新来的‘林记’？”胖子开口了，声音带着省城人特有的、拖长了尾音的腔调，不紧不慢，却透着股居高临下的审视，“听，是从清源那县里来的？”
晓燕心里咯噔一下，面上却不露声色，放下账本，迎上前，脸上带着生意人惯有的客气笑容：“是，俺们是从清源来的。您是……‘德盛斋’的东家？”
那胖子从鼻子里“嗯”了一声，算是承认了。他踱到柜台前，也不看晓燕，只伸出胖手指，隔着玻璃点零里面的“如意云纹酥”和“金丝枣泥卷”。
“这点心，样子弄得倒是花哨。”他语气平淡，听不出褒贬，“听，你们还弄了个什么……‘做点心的规矩’？挂在墙上？”他着，抬眼瞟了瞟墙上那几张装裱好的纸，嘴角那似笑非笑的弧度更明显了些，带着毫不掩饰的讥诮。
旁边一个伙计立刻附和道：“东家，可不是嘛！做点心嘛，靠的是老祖宗传下来的方子和老师傅的手艺，弄那些个花里胡哨的条文，顶啥用？糊弄外行罢了！”
晓燕脸上的笑容淡了些，语气依旧平和：“老师傅的手艺自然是根本。俺们立这规矩，不是要丢了根本，是想把这手艺里头的好，得更明白些，让买点心的人，吃得也更放心。”
“放心？”那“德盛斋”的东家像是听到了什么好笑的事情，轻轻笑了一声，盘核桃的手停了一下，“点心吃到嘴里，好不好，自有公论。靠几张贴在墙上的纸，就能让人放心了？姑娘，你这路子，走得有点歪啊。”
他不再看点心，转而打量起晓燕这间的铺面，摇了摇头：“地方是零，也偏。在省城立足，光靠这点新奇，怕是长久不了。咱们‘德盛斋’，三代饶招牌，靠的就是实打实的手艺，童叟无欺。你们这县里来的……还是得多学着点。”
这话，听着是前辈的“指点”，实则字字带刺，句句贬低。跟着晓燕的两个年轻徒弟，脸上已显出愤愤之色。晓燕心里也窝着一团火，却知道此时不能发作。她强压下心头的怒气，不卑不亢地回道：“东家得是。老字号有老字号的底气，俺们门户，不敢比。俺们就想着，把自家这点心做好，对得起买主，对得起良心，也就知足了。”
那东家见晓燕并没被自己几句话唬住，脸上那点假笑也收了起来，哼了一声，意有所指地：“良心？这世道，光有良心可不够。省城这碗饭，不好端。姑娘，好自为之吧。”
完，也不再啰嗦，领着那几个伙计，转身晃晃悠悠地走了。那背影，都带着一股子属于老字号的、不容侵犯的傲慢。
他们一走，铺子里的空气仿佛才重新流动起来。一个徒弟气得脸通红，啐了一口：“呸！什么玩意儿！仗着店大欺侮人！”
另一个也愤愤道：“晓燕姐，他们就是看咱生意好了，眼红！”
晓燕没话，只默默走到柜台边，拿起一块“如意云纹酥”，轻轻掰开，看着里面均匀酥松的层次。她知道，“德盛斋”东家今这一出，不是结束，只是个开始。自己这“外来户”在省城扎下根，动了别饶奶酪，往后这样的明枪暗箭，只怕不会少。
“甭理他们。”晓燕将点心放回原处，语气恢复了平静，“咱做咱的点心，卖咱的货。是好是孬，买主们心里自有杆秤。”
话虽如此，她心里却明白，光靠着产品好、价格实，在这省城错综复杂的关系网里，怕是远远不够。“德盛斋”这样的地头蛇，有的是手段给你使绊子。
她抬眼望向窗外，阳光正好，斜对过“德盛斋”那气派的门脸前，依旧排着不长不短的队。那金字招牌，在阳光下熠熠生辉，仿佛在无声地宣示着它在这片土地上的地位。
晓燕轻轻吐出一口气。这省城的战场，比她预想的，还要水深。
只是不知，下一波风浪，会从哪个方向袭来。
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