晨风掠过西峰演武台。
碎石在青岩上滚动半寸便停。
林风掌心血痕已凝。
裂口深处符文沉入皮下，不再泛光。
他未动。
体内混沌熔炉却如深井回流，将方才交战中侵入经络的银纹法则残劲一寸寸碾碎、提纯。
那股压制元力流转的韵律曾如蛛丝缠骨。
如今被炼化后反哺神识，竟让识海对气血波动的感知更进一步。
百零三招，不是败在力量不足。
而是四股战意各行其道——军道拳意刚猛无匹，寂灭指气侵蚀神魂，虚空闪烁破空突袭，吞噬领域暗吞元力。
彼此割裂，互不统属。
柳如烟一眼看穿，杂而不纯，形散神乱。
他闭目。
心念沉落丹田。
混沌熔炉静静燃烧，仿佛自亘古存在。
一切手段皆可舍，唯此不可弃。
它是穿越而来时便扎根识海的异物，是吞噬虫蚁起家、踏尸而上的根基。
其余功法、武技、神通，不过是依附其上的枝蔓。
何为本？
此即为本。
念头落下，体内紊乱的元力骤然归流，如百川汇海，尽数涌入熔炉核心。
一道微不可察的共鸣自识海扩散，仿佛某种秩序正在重建。
就在此时，三道玉符凭空浮现，悬于身前。
第一枚刻有王府徽记，内蕴传音：“林风，三日后府宴，王主欲亲授护法之职。”
第二枚来自青云宗，言辞直白：“拜入我门，赐你地阶功法，外门长老之位虚席以待。”
第三枚出自皇室旁支，许诺：“荐你入禁军司，享供奉待遇，三年内保你踏入武王三阶。”
几乎同时，学院传讯阁传出消息：黄字班林风已被某皇子内定为贴身近卫，即将调离学籍。
林风睁眼。
眸光平静。
他抬手间，三枚玉符接连碎裂，晶屑如尘飘散，未留半分声息。
随后取出记录簿，在空白页写下八字：“学业未竟，恕难从命。”
笔锋沉稳，无迟疑，无动摇。
这不是推脱。
是划界。
真正的强者，从不依附权势生长。
他自贫民窟血战而出，靠的是吞噬生死间的每一丝机缘，而非他人施舍。
若此刻低头，今日得资源，明日便要还命债。
一旦卷入储争，便是刀山火海，不死不休。
他收起簿册，缓步走向教务堂。
途中数名玄字班弟子迎面而来。
其中一人拱手笑道：“林兄近日声名鹊起，不如共结同盟，互通有无？”
话音未落，袖中一枚灵矿采掘令悄然滑出，置于掌心。
林风脚步未停，仅淡淡扫了一眼。
那人笑容凝在嘴角，采掘令悬在半空，林风已踏步离去。
身后议论声起，却再无人敢上前。
教务堂内，执事接过记录簿，略一翻阅，抬眉道：“你不投任何势力？”
“暂不。”林风答，“我尚未成器，不愿受束。”
执事轻叹：“独立修行，难如登。帝都之内，无根之木，终将折断。”
“那便让我先长成树。”林风抱拳，“在此之前，请准我以学生身份留存学籍，不受外部征召。”
执事沉默片刻，提笔批注：“林风，黄字班，暂列自由修习名录，不隶任何派系。”
走出教务堂，光正盛。
林风立于石阶尽头，远望山道蜿蜒入云。
他知道，这一决定必将引来更多审视。
但唯有如此，才能守住自己的道。
他转身欲归居所，忽觉前方气机微滞。
柳如烟并未离去。
她立于山道转折处，银裙垂地，背对朝阳，轮廓如剪。
察觉林风接近，她缓缓侧首，目光落在他掌心：“你拒绝了所有人，包括我？”
“苏姐的好意，我明白。”林风停步，“但效忠二字，非同儿戏。一旦许诺，便是终身归属。我之道，始于吞噬，成于自由。若今日断此根，他日纵登高峰，也不过他人手中利龋”
柳如烟静默片刻，忽然一笑：“你知道苏家为何独选你？不是因为你强，而是因为你不受控。王府拉拢你，是想得一战奴；青云宗招你，是要补一门徒。而我苏家，想与你共谋大业。”
“共谋？”林风挑眉。
“北岭大火那一夜，烧毁的不只是山林。”她声音低了几分，“还有埋藏在地下的‘东西’。你掌心的符文，与那场火同源。三十年前，那位师兄临死前也在掌心画过同样的符号。他没能活下来，是因为他选择了依附——依附皇权，依附宗门，最终被各方联手抹杀。”
林风瞳孔微缩。
掌心血痕突然发烫——这与昨夜混沌熔炉觉醒时的灼痛如出一辙。
“你是在警告我？”
“是提醒。”她目光锐利，“你若继续孤行，崛起越快，死得越早。帝都规则森严，无根者不得久存。今日他们递橄榄枝，明日便可递屠刀。”
林风沉默。
他知道她的是事实。
但他更清楚，一旦归属，便再难回头。
他的路，必须由自己踏出。
“多谢告知。”他抱拳，“但我仍选择独校若将来某日，苏家目标与我一致，无需效忠，亦可并肩。”
柳如烟凝视他良久，忽而轻笑：“有趣。那你最好快些找到自己的路——否则，不是你选择势力，是势力碾碎你。”
她转身，一步踏出，身形凌空而起。
就在她即将消失于云层之际，林风开口：“北岭大火……那场火，究竟是谁点燃的？”
柳如烟顿住，未回头。
“不是人。”她声音飘来，“是‘它’醒了。”
话音落，身影消。
林风立于原地。
掌心血痕再度渗出，一滴鲜血坠落，在石阶上晕开成点。
他低头望去，血珠中央，一丝极细的红纹缓缓旋转，如同微型漩危
混沌熔炉突然一顿，识海深处传来一声低鸣，仿佛回应着什么。
他缓缓握拳，将血迹封入掌心，转身朝居所走去。
屋内，《虚空古经》竹简摊开于案，上面新现古字仍在微微发烫。
他坐下，闭目，神念沉入识海，开始梳理空间纹理的运行轨迹。
经脉中元力缓缓流转，每一次呼吸都带动混沌熔炉轻震。
他尝试将寂灭指气融入虚空闪烁，却发现二者冲突剧烈，死意干扰空间稳定。
需磨合。
需掌控。
需以熔炉为核心，统御万法。
不知过了多久，他猛然睁眼，指尖一点银芒闪过，随即熄灭。
门外传来轻微响动。
一名仆从送来最新情报简报，放在门口便退下。
林风未动，仅以神识扫过封面——“地榜挑战赛抽签结果公布”。
他不动声色，继续闭目推演。
但在识海深处，混沌熔炉悄然加速运转，将一缕潜藏在空气中的窥探神念无声吞纳。
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