她心中早有了顶替刘仁轨的人选，
顶替刘仁轨，不过是明面上的辞，
真正需要顶替的，是李义府与许敬宗。李义府已然病逝，
许敬宗的年纪更在刘仁轨之上，早已不复当年精力，
想来许敬宗辞官也很快便会提上日程，
她必须要开始筹谋。
她要亲手提拔一批新人，借这新旧交替之机，
将权力的根系扎得更深，让自己的地位愈发稳固。
李治知道武媚娘既然这样，肯定心中已经有了合适的人选，
“媚娘心中已有良臣？”
武媚娘笑容明媚，
虽然已经四十七岁，
眼角眉梢却不见半分老态，反倒添了岁月沉淀的成熟与锋芒，
肌肤依旧莹润如玉，鬓边一支赤金点翠步摇随笑意轻晃，
衬得那双凤眸愈发流光婉转，她执起奏折轻轻一扬，声音轻柔：
“眼下便有几人，论才干、论忠心，皆堪当大用，
比如裴炎——此人虽无军功，却精通律法，处理高句丽遗民安置事宜时，条理清晰，深得朝臣认可；
还有郭待封，乃名将郭孝恪之子，
自幼熟读兵书，去年随刘大人处理百济事务时，也颇有见地。”
言罢，武媚娘缓步来到李治身边，
“臣妾认为，将裴炎提拔为中书侍郎，让他暂代刘大饶中枢决策之职；
再让郭待封辅佐太子学习军事，既解了眼下的空缺之困，
又能提拔年轻官员，推动朝堂新老交替，岂不是更好？”
武媚娘终于将裴炎、郭待封这两位“潜力股”推上了高位，
裴炎精通律法，日后可助她处理朝政；郭待封出身将门，可助她拉拢军方，
这两饶提拔，为她后续在朝堂上的布局又添了两枚重要的助力。
果然，两个月后，同年三月十九日，
许敬宗也上书请求退休。
许敬宗是李治和武媚娘最信任的文臣之一，历任礼部尚书、中书令等职，
长期执掌中枢文书与诏令起草权，是朝堂上“拥武派”的核心人物。
如今许敬宗已七十九岁，精力早已衰退，
连起草诏令都需要助手帮忙，退休请求也在情理之郑
李治拿着许敬宗的奏折，对于许敬宗，他更加犹豫不舍，
武媚娘却看得更透彻：
“皇上，许大人年纪确实大了，不如准他退休，
你若不舍，便给足他体面——授他‘开府仪同三司’之职，
这是从一品散官，是文臣的最高荣誉，再保留他的全俸，让他在家安享晚年。”
总章至咸亨这短短两年，看似只是宗室册封、功臣病逝、老臣退休的寻常事件，
实则是武媚娘为掌控政局布下的一盘大棋：她从不直接与朝臣对抗，而是借“循旧制”“顾大局”为掩护，
在李治的信任下，一步步化解朝堂分歧、安抚各方势力、提拔亲信官员；
她从不显露自己的野心，而是以“为皇上分忧”“为大唐着想”为出发点，
悄悄将权力从老臣手中转移到自己支持的新臣手中；
她既懂恩威并施，又懂步步为营，既让李治对她愈发依赖，又让朝臣对她愈发敬畏。
六月的风，裹挟着洛阳城特有的暑气，吹得武府庭院里的梧桐叶簌簌作响。
杨氏卧病已有半月，榻前的药盏换了一轮又一轮，蒸腾的热气里满是苦辛。
武媚娘只穿了一身石青色绣暗纹的常服，发髻上也仅簪了一支碧玉簪，可周身的气度依旧压得人不敢直视。
五岁的正阳公主被乳母牵着，的身子裹在鹅黄色的襦裙里，手里攥着一朵刚摘的蔷薇，
一双圆溜溜的眼睛好奇地打量着外祖母的卧房，却又因为气氛肃穆，乖乖地抿着唇不敢话。
“母亲今日可好些了？”
武媚娘刚进内室，便上前握住杨氏枯瘦的手，声音柔缓。
杨氏勉强睁开眼，恍惚间以为是武顺回来了，嘴角牵起笑意，话的力气虽然柔弱弱，却还是能听出来欣喜：
“顺儿来了？敏乐也来了？快让外祖母看看。”
杨氏枯瘦的手从锦被里伸出来，指节突兀，
满是褐色的斑痕，像一截失水的老树枝，缓缓朝着正阳的脸探去。
正阳被微凉的触感惊得一缩，本能地扭过脑袋，
眉头皱成了一团，清脆的声音带着委屈：
“外祖母，我是正阳，不是敏乐姐姐！”
“正阳？”
杨氏的目光散着，像蒙了层雾，落在正阳脸上半没挪开，
嘴角还挂着茫然的疑惑——这个粉雕玉琢的姑娘，是谁来着？
她混沌的脑子转了半，也没从记忆里捞起“正阳”两个字。
直到看见外孙女嘟着嘴巴、别过脸不愿再靠近的模样，她才恍惚觉出自己失了态，
枯槁的脸上勉强牵起歉疚的笑，喉间挤出两声干涩的呵气：
“好，好，是正阳，是正阳。”
可这笑意没撑片刻，她混沌的眼神突然亮了，
正阳，不就是媚娘的女儿吗？
那站在榻边、一身石青常服的，哪里是她的顺儿？
她怎么又糊涂了！
顺儿早就没了，被眼前这个狠心的孽障害死了！
连敏乐，也被她害死了！
杨氏猛地抬眼，原本黯淡的眸子淬了怨，枯手重重拍在床沿：
“是你？！你又冒充我的顺儿做什么！
以为来晃一眼，装一装孝顺，
我就会忘了你是怎么害死顺儿、怎么逼死敏乐的吗？
我告诉你，不可能！”
“母亲。”
武媚娘无奈地叹气，指尖轻轻覆上杨氏冰凉的手背，
冰凉的触感顺着指尖往心口钻，让她忍不住蹙紧了眉。
“太医您身子虚，最忌动怒，得好好养着精气神，不然这病只会更重。”
她放缓了声音，眼底压着酸涩，拇指轻轻摩挲着杨氏手背上凸起的青筋，
姐姐是自己寻了短见，并非她所愿；
贺兰敏乐更是因嫉妒生了歹心，害人事败才自食恶果，
哪来的“害死”“逼死”？
她的心何尝不疼？
武顺是她一母同胞的姐姐，敏乐是她看着长大的外甥女，
可她们偏要站在她的对立面，要抢她的位置，要毁她的根基。
若不是她们先动了歪心思，怎会落得那般下场？
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