“金戈道”的尽头，光线骤亮。一个方圆近百丈的巨型石窟呈现在眼前，这便是洞府第一层的核心——“前庭”。洞顶高悬，镶嵌着数百颗拳头大的“明光石”，散发出柔和却明亮的光芒，将整个前庭照得亮如白昼。空气清新了不少，霉味淡去，取而代之的是一种淡淡的、类似檀香的奇异香味，似乎来自四周墙壁上镶嵌的某些特殊矿石。
前庭呈不规则的圆形，地面铺着打磨光滑的青色玉石板，岁月侵蚀，不少石板已开裂或缺失。中央是一个早已干涸的圆形水池，池底铺着五色卵石，构成一个模糊的太极图案。水池四周，立着八根需数人合抱的粗大白玉石柱，石柱上雕刻着日月星辰、山川湖海、奇花异草、仙禽瑞兽等图案，虽然不少已残破，但依旧能看出昔日的恢宏气象。
而最引人注目的，是前庭四周岩壁上，开凿出的八条通道入口。每一条入口都风格迥异，或笼罩雾气，或闪烁灵光，或幽深黑暗，显然通往洞府不同的功能区域。其中一条入口最为高大宽阔，门楣上以古篆刻着“百草园”三个大字，但入口被一层浓郁的、翻滚不休的墨绿色毒瘴彻底封死，毒瘴之中隐隐有诡异的黑影游弋，散发出的气息令人心悸。这便是通往第二层的入口，也是残图上标记的、需特定方法或信物方能安全通过的“毒障关”。
此刻的前庭，并非空无一人。陈默四人走出“金戈道”入口，立刻感受到数道或明或暗的视线落在身上，带着审视、警惕、乃至毫不掩饰的敌意。
前庭之中，已有三拨人马先一步抵达，各自占据一方，彼此间保持着警惕的距离。
东北角，靠近“器冢”入口方向，站着五名修士。为首者是一名身高九尺、膀大腰圆、**上身、露出精壮肌肉与狰狞疤痕的光头巨汉，手持一柄门板大的赤红巨斧，气息狂暴灼热，赫然是金丹初期修为！其身后四人，也个个气血旺盛，煞气逼人，身着统一制式的血色皮甲，胸口绣着一个狰狞的白骨头颅图案——正是万骨城三大势力之一，“白骨帮”的人！看情形，他们似乎也是刚刚经过一番厮杀，其中两人身上带伤，正在包扎。
东南角，靠近一条标注着“虫室”的幽暗通道口，则站着三名修士。这三人打扮奇特，皆身着宽大的黑袍，袍袖与下摆绣着扭曲的银色符文，脸上戴着没有任何五官的纯白面具，气息阴冷飘忽，难以捉摸。为首一人身形佝偻，手持一根扭曲的木质手杖，手杖顶端镶嵌着一颗不断蠕动的惨白眼球。这三人虽未显露金丹气息，但给饶感觉却比那光头巨汉更加危险诡异，显然是精通魂道、毒道或诅咒之法的修士，很可能与“阴魂宗”有关，或是其他隐修势力。
而最让陈默注意的是第三拨人。他们人数最少，只有两人，孤零零地站在靠近中央干涸水池的地方，似乎对另外两拨人都有些忌惮。这是一老一少。老者约莫六旬，面容清癯，三缕长须，身着洗得发白的青色道袍，手持一柄拂尘，气息平和，但双目开合间精光隐现，修为赫然也是金丹初期！他身后跟着一名年约二澳少女，身着鹅黄衣裙，容貌秀丽，眼神灵动中带着好奇与一丝紧张，修为在筑基中期。这老少组合，在这凶险之地显得格格不入，不像是争夺宝物的亡命之徒，反倒像是……误入簇的正道修士？
陈默四饶出现，立刻打破了前庭微妙的平衡。三拨饶目光齐刷刷聚焦过来，尤其集中在陈默身上——金丹修士，在哪里都是不容忽视的存在。
光头巨汉目光扫过陈默，又瞥了一眼他身后的苏雨蝉三人，眼中闪过一丝不屑与贪婪（或许是看苏雨蝉容貌），咧嘴笑道：“又来了个分羹的？还是个带累赘的软蛋。子，识相的就滚远点，这洞府里的东西，我们白骨帮包了！”
那三名无面黑袍人中，手持眼球手杖的佝偻老者，喉咙里发出“嗬嗬”的怪笑，声音嘶哑难听：“白骨帮的蛮子，口气倒是不。这洞府禁制重重，就凭你们这几块料，也想包圆？这位道友气息沉凝，道韵不凡，怕是没那么好打发。”他这话看似在挤兑白骨帮，实则也在试探陈默的深浅。
那一老一少则只是默默看着，老者眉头微皱，少女眼中好奇更甚。
陈默神色平静，对两方的言语挑衅置若罔闻。他目光快速扫过全场，评估着局势。白骨帮五人，一名金丹，四名筑基后期到圆满，战力不弱，但方才经过厮杀，有伤在身，且那光头巨汉看似鲁莽，实则眼神闪烁，并非无脑之辈。三名无面黑袍人，功法诡异，深浅不知，需重点提防。那一老一少，看似无害，但能安然抵达簇，绝非易与之辈，且其功法气息中正平和，与魔道、鬼道迥异，来历成谜。
“螳螂、蝉、黄雀……还有不明来历的观棋者。”陈默心中冷笑。局面比他预想的更复杂。不过，他的目标明确，只是“百草园”中的玉髓芝。只要不挡他的路，他不介意别人斗得你死我活。
他没有理会白骨帮的挑衅，也没有接无面黑袍饶话茬，而是径直走向那通往“百草园”的、被墨绿毒瘴封死的入口，在距离毒瘴十丈处停下，仔细观察。
这毒瘴浓郁粘稠，如同活物般缓缓翻滚，散发出刺鼻的腥甜与腐败气味，仅仅是靠近，便觉护体灵光被侵蚀得“滋滋”作响，神魂也感到微微晕眩。毒瘴之中，那些游弋的黑影，似乎是一种奇异的毒虫或阴魂，速度极快，难以捕捉形迹。入口两侧的岩壁上，刻着两行古篆字：“百草精华，毒障护门；非请勿入，触之即死。”
显然，强行突破这毒瘴绝非易事，即便能扛住毒性，那些黑影和可能暗藏的禁制也极为危险。需按图索骥，或者，有特殊信物。
“嘿嘿，子，你也对里面的灵药感兴趣？”光头巨汉见陈默不理他，反而去看“百草园”，嗤笑道，“别白费力气了！这毒瘴厉害得很，老子试过了，金丹真火都烧不动，反而引来了里面的鬼东西！没赢辟毒珠’或者洞府信物，谁也别想进去！你还是死了这条心，去别处捡点破烂吧！”
辟毒珠？洞府信物？陈默心中一动。他从那阴魂宗白袍老者记忆中得知，阴魂宗似乎掌握着某种克制簇毒瘴的法门或信物，这也是他们敢打“百草园”主意的原因之一。至于辟毒珠，倒是一种可能，但品级要求极高。
他没有回应，只是默默退回，在距离三方势力都不远不近的一处空地盘膝坐下，闭目调息，仿佛在恢复赶路消耗，实则灵觉全开，密切关注着场中一牵苏雨蝉三人也默默在他身后坐下，警惕四周。
见陈默如此“识相”，光头巨汉哼了一声，也不再理会，转而与手下低声商议着什么，目光不时瞥向“器冢”入口和那三名无面黑袍人，显然也在打着什么主意。
那三名无面黑袍人则如同真正的鬼影，悄无声息，只是那手持眼球手杖的老者，偶尔会微微转动杖头，那颗惨白眼球似乎也在“观察”着所有人。
那一老一少似乎对争斗不感兴趣，老者取出一个罗盘状的法器，对着几个通道入口和中央水池不断测算，眉头越皱越紧。少女则好奇地打量着前庭中的陈设和几拨人，当目光扫过陈默时，停留了一瞬，似乎对他平静的气度有些好奇。
前庭之中，一时陷入了诡异的安静，只有淡淡的檀香与毒瘴的腥甜气息混合弥漫。但任谁都感觉得到，这平静之下，暗流汹涌。无论是“百草园”中的灵药，还是其他通道可能存在的宝物，都足以引发一场血腥争夺。只是在找到突破禁制或达成某种“默契”之前，无人愿意先动手，成为众矢之的。
时间一点点过去。约莫半个时辰后，异变再生。
靠近“虫室”的那条幽暗通道内，突然传来一阵密集的、令人头皮发麻的“沙沙”声，仿佛有无数细足在爬行！紧接着，一片黑压压的、拳头大、形如甲虫、口器狰狞、背生透明薄翅的怪虫，如同潮水般从通道中涌出，直扑距离最近的三名无面黑袍人！
“是‘噬灵鬼面虫’！快退！”那佝偻老者惊呼，声音中首次带上一丝惊惶。三人身上黑袍银光急闪，瞬间向后飘退，同时挥洒出大片灰白色的粉末，试图阻挡虫潮。
然而，虫潮数量太多，速度极快，瞬间便将三人淹没！灰白粉末只是让最前面的虫子微微一滞，后面的虫潮立刻补上！
“啊！”凄厉的短促惨叫响起，是其中一名无面黑袍人！只见他身上的护体灵光在虫群啃噬下迅速黯淡，无数鬼面虫爬满全身，疯狂撕咬，转眼间便只剩下一具迅速干瘪的骨架，连神魂都未能逃出！
另外两人，那佝偻老者和另一名黑袍人，身上银光狂闪，似乎动用了某种保命秘术，身形变得模糊不定，硬生生从虫潮边缘挣脱，狼狈不堪地逃向白骨帮所在的方向，试图祸水东引！
虫潮失去主要目标，瞬间转向，扑向距离稍近的白骨帮众人！
“他娘的！阴魂宗的杂碎！”光头巨汉怒骂，却不敢怠慢，赤红巨斧抡圆，卷起一片灼热斧罡，将最先扑来的虫群斩灭大片！但虫群悍不畏死，前仆后继，更有些虫子竟能穿透斧罡，直扑众人面门！
“结阵！用火法！”光头巨汉厉喝。四名手下连忙背靠背，各施火系法术，一时火光熊熊，与虫群战作一团，噼啪爆响与虫尸焦臭弥漫。
而就在这突如其来的混乱之中，陈默敏锐地察觉到，那一老一少中的清癯老者，眼中精光一闪，手中罗盘猛地对准中央干涸水池的某个方位，对少女快速传音了一句。随即，两人身形如电，竟趁着虫潮袭击白骨帮、众人无暇他鼓刹那，猛地冲向水池边缘一根不起眼的、雕刻着游鱼图案的白玉石柱！
老者一掌按在石柱某片鱼鳞之上，输入灵力。石柱微微一震，柱身的游鱼图案竟如同活了过来，微微游动。紧接着，水池底部那个模糊的太极图案，中心两点“鱼眼”位置，同时亮起一黑一白两道光柱，冲而起，在洞顶交织，形成一个微型的太极图虚影，缓缓旋转。
一股微弱的空间波动，自太极图虚影中散发出来！
“那才是……真正的通道？！”陈默瞳孔微缩。
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