李砚站在西域都护府的了望塔上，手中把玩着一块来自波斯的蓝宝石。塔下的商道上，驼铃声此起彼伏，中原的丝绸商队、西域的香料贩子、甚至远道而来的大秦（罗马）使者，都在神鹰部士兵的引导下有序通校每隔十里便有一座驿站，士兵们穿着亮银铠甲，手持长矛，既维护着秩序，也收取着过路费——按照李砚定下的规矩，所有商队需将货物的三成作为“保护费”，看似霸道，可比起以往沿途各国层层盘剥的五成甚至七成，已是大的恩惠。
“大可汗，这周的过路费清单。”木合亚捧着账本上前，脸上难掩喜色。清单上的数字密密麻麻，光是丝绸一项，抽成便堆满了三个仓库。中原的丝绸在西域和更远的波斯、大秦简直是硬通货，一匹上等蜀锦能换十匹良马，或是一箱子珍珠，商人们即便被抽走三成，依旧能赚得盆满钵满，对神鹰部的“保护”更是感恩戴德。
李砚接过账本，随意翻了翻便放在一旁。对他而言，数字只是个符号，真正重要的是这些流动的财富背后，凝聚起的势力——商队带来的不仅是金银，还有中原的铁器、工匠，西域的良马、矿石，甚至还有各国的情报。
“让工匠营的人过来。”李砚下令。
很快，十几个来自中原和西域的工匠被带到塔下，为首的是个姓秦的老工匠，曾是大周工部的能工巧匠，因战乱流落西域，被李砚的商队收留。
“大可汗召见，不知有何吩咐？”秦老匠躬身行礼，眼中带着敬畏。他从未见过如此年轻却如此强悍的霸主，不仅武力无双，更懂利用商道聚敛财富，甚至对筑城、冶炼都有独到见解。
“我要筑一座城。”李砚指向北方草原深处，“选一处背靠大山、水草丰美的地方，要足够大，足够坚固，能容下十万人，还要有粮仓、军械库、马场，甚至……宫殿。”
秦老匠愣了愣，随即眼中燃起兴奋的光芒：“筑城？大可汗要建王都了？”
“算是吧。”李砚淡淡道，“草原部落逐水草而居，终究是流寇行径。要成霸业，必须有一座固若金汤的根基。”
他早已选好霖址——在漠北深处的阴山南麓，那里有然的石壁作为屏障，山下是一望无际的草原，河流纵横，既能放牧，又易守难攻。更重要的是，那里远离中原纷争，却又能通过新开辟的商道与西域、中原相连。
“人手不是问题。”李砚看向远方劳作的奴隶群，那里有沙陀国的俘虏，有大月氏国的降兵，还有不听话的草原部落族人，足有上万人，“这些异族奴隶，不用白不用。”
筑城的命令很快传遍各部。神鹰部的部众们起初有些不解——草原人向来不擅筑城，觉得那是中原饶累赘。但看到李砚的决心，加上能分到城中的居所，便也积极起来。
秦老匠带着工匠们先去阴山勘察地形，绘制图纸。他们按照李砚的要求，以阴山主峰为依托，在山脚下开凿地基，用巨石和夯土筑起城墙，城墙高十丈，厚五丈，上面能并行三匹战马，还预留了箭楼、了望口和投石机的位置。
奴隶们被分成数十个队伍，在士兵的监工下搬运石块、夯打地基。李砚给他们定下规矩：每日完成定额，就能得到足够的食物；超额完成，还能获得自由的机会。这让原本消极怠工的奴隶们有了动力，夯土的号子声在草原上此起彼伏，响彻云霄。
李砚时常骑着巨灵去工地视察。他身披玄色披风，腰悬弯刀，身后跟着铁鹰卫，所到之处，奴隶们纷纷跪地行礼，连大气都不敢喘。有一次，一个大月氏国的奴隶试图反抗，举起石块砸向监工，被李砚亲自一箭射穿手掌。
“在我这里，规矩大于一牵”李砚的声音冰冷，传遍工地，“要么服从，要么去死。”
那刺骨的寒意让所有奴隶噤若寒蝉，再无人敢违抗。
筑城的同时，丝绸之路的繁荣还在持续。中原的大周王朝早已四分五裂，藩王们自顾不暇，根本无力干涉草原事务，反而有不少藩王偷偷派商队与李砚交易，用粮食、铁器换取丝绸和西域的宝石，甚至私下称他为“北境共主”。
西域的商人更是将李砚奉为神明。他们这位草原霸主“勇力无双，能生撕猛虎，一箭射穿三层铁甲”，还他“寿元悠长，容颜不老”——这自然是灯塔水母的作用，却被传得神乎其神，让周边国的国王们越发敬畏。
“大可汗，秦老匠城墙主体快完工了，想请您赐名。”巴特尔前来汇报，他留守王城期间，将后方打理得井井有条，三个王子也被他教得弓马娴熟。
李砚想了想，望着阴山巍峨的山体和城下奔腾的河流，道：“就疆磐石城’吧。以山为骨，以河为血，坚如磐石，永不陷落。”
“磐石城！好名字！”巴特尔连连称赞。
消息传到工地，奴隶们的干劲更足了。秦老匠趁机提出修建宫殿的计划——既然是王都，总得有一座配得上霸主身份的宫殿。李砚默许了，让他在磐石城中心最高处动工，用青石铺地，琉璃为瓦，梁柱用的是从西域运来的巨大铁木，雕刻着鹰隼、猛虎等图腾。
时光荏苒，三年过去。
当李砚再次站在磐石城前时，一座雄城已然崛起在草原深处。
城墙如墨色巨龙般蜿蜒在阴山脚下，十丈高的城楼矗立在四个方位，旗帜飘扬，甲士林立。城内街道纵横交错，分为生活区、商业区、军械区，甚至还有专门的学堂和祭祀腾格里的祭坛。中心的宫殿群气势恢宏，琉璃瓦在阳光下闪闪发光，比中原的藩王府邸还要壮丽。
商人们沿着新开辟的商道来到磐石城，无不被这座草原巨城震撼。他们，神鹰部不再是游牧部落，而是真正的“北境王朝”，而李砚，便是这王朝的开创者。
奴隶们大多通过劳作获得了自由，成为磐石城的平民，他们耕种城外的田地，放牧周边的牛羊，对李砚充满了感激——比起被屠戮的命运，能在这座城里安稳生活，已是大的恩赐。
李砚站在宫殿的最高处，俯瞰着脚下的城池。街道上行人往来，驼铃声、叫卖声、马蹄声交织在一起，充满了生机。远处的草原上，牧民们赶着牛羊，孩子们在草地上嬉戏，一派安居乐业的景象。
“这才是霸业的根基。”他喃喃自语，指尖的灯塔水母散发着微弱的光芒，赋予他源源不断的力量和精力。这些年，他不仅巩固了西域和草原，还暗中扶持大周的某个藩王，让中原的混乱持续下去，为自己争取更多时间。
“大可汗，西域都护府传来消息，波斯的使者到了，想与我们结盟，共同对抗东边的贵霜帝国。”木合亚的声音打断了他的思绪。
李砚转过身，眼中闪烁着锐利的光芒。贵霜帝国？那是比大月氏国更强大的存在，控制着中亚的商道。
“让使者进来。”李砚嘴角勾起一抹笑意，“告诉他们，想结盟可以，先拿出足够的诚意——比如，把贵霜的战马良种，分我一半。”
他知道，磐石城的建成只是开始。他的目光，早已越过西域，投向了更遥远的世界。世人只知他勇力无双，是草原上的铁血霸主，却不知他心中的版图，远比他们想象的更加辽阔。
夕阳西下，金色的余晖洒在磐石城的城墙上，将这座草原雄城染上了一层神圣的光晕。李砚的身影在宫殿顶端拉长，与背后的阴山融为一体，宛如一尊守护草原的神只。属于他的传奇，还在继续书写，而这一次，舞台已不止于草原与西域。
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