陈苟抱着墨铃，手持明月镜，一头扎回那混沌旋涡的瞬间，只觉得旋地转，周遭尽是狂暴躁动的墟劫煞力，如亿万钢针般攒刺而来。归藏无痕甲光华急闪，将大部分侵蚀之力化解吸收，但依旧发出不堪重负的哀鸣。甲胄表面那暗银色的星芒已然黯淡，灵木精华带来的生机绿意也淡薄了许多，显然在先前的源头之地损耗巨大。
“这次玩得有点大…”陈苟龇牙咧嘴，感觉丹元近乎枯竭，经脉隐隐作痛，却不敢有丝毫停顿，拼命催动残余力量，向上疾遁。
怀中墨铃气息萎靡，脖颈铃铛裂纹似乎又多了一道，黯淡无光。明月镜也恢复了残破模样，镜面光华内敛，只有一丝微不可察的温热，证明着先前的神异并非幻觉。
身后，那恐怖的、源自污秽源心的意志咆哮如雷，裹挟着更加狂暴的煞力浪潮，紧追不舍。整个井道都在剧烈震颤，锁链崩断之声不绝于耳，上方云鼎阁修士的惊怒呼喊隐隐传来，显然井下剧变已引发连锁反应。
“快！再快一点！”陈苟心急如焚，若被身后煞力浪潮追上，或是被上方反应过来的云鼎阁高手堵在井中，那真是十死无生。
所幸戍卫的爆发制造的混乱仍在持续。当他艰难地冲出旋涡，重回井底战场时，只见戍卫那庞大的身躯依旧如山岳般挡在入口处，磐岳镇魔碑盾深深嵌入地底，绽放出的土黄色光墙虽然布满裂痕，却依旧顽强地隔绝着大部分自上而下的煞力冲击和攻击。墨鳞所化金光与那枯瘦老者的黑芒缠斗在一起，龙鳞破损，鲜血淋漓，却死战不退，为陈苟争取着宝贵时间。
“走！”陈苟没有丝毫犹豫，看准洞开启的一丝缝隙，身化流光，猛地钻了进去。
“拦住他！”枯瘦老者目眦欲裂，想要阻拦，却被墨鳞一记神龙摆尾狠狠抽退。
几乎在陈苟进入洞的瞬间，墨鳞长啸一声，周身金芒爆闪，逼退老者，庞大龙躯灵活地一扭，也紧随其后遁入洞。戍卫则猛地拔出巨盾，那厚重的光墙骤然回缩，化作最后一道屏障挡在洞入口，硬抗了老者含怒一击以及数名金丹修士的法宝轰击，盾身嗡鸣，裂纹蔓延，这才沉重地退入洞之内。
洞入口瞬间闭合，隐匿阵法全力运转，化作微尘，顺着依旧混乱的能量流，向着井外疾遁。
“追！他们跑不远！封锁整个坠星湖！”枯瘦老者气得浑身发抖，咆哮着下令，自己也化作一道黑光，向上追去。然而，井喷仍在持续，且因源心暴动而变得更加不稳定，狂暴的煞力乱流极大地干扰了他的神识和速度。
洞之内，一片狼藉。
陈苟跌坐在地，大口喘着粗气，脸色苍白如纸，赶紧吞下几颗恢复丹元的丹药。墨鳞重新化为人形，身上伤痕累累，龙血浸透衣袍，气息萎靡，立刻盘膝疗伤。戍卫矗立一旁，盾牌上裂纹遍布，眼中金褐色光芒黯淡，显然损耗极大。木灵焦急地飞来飞去，翠绿的生灵之光如同雨露般洒落在众人身上，帮助恢复伤势。
阿木操控着星辰阵钥，银辉稳定着洞轨迹，在混乱的能量乱流中寻找着缝隙穿梭。老吴的龟甲盘黄芒流转，全力掩盖洞踪迹。
“好险…”陈苟缓过一口气，心有余悸。这次地底之行，收获巨大，探明了真相，但也险些把所有人都搭进去。
他仔细检查自身，归藏无痕甲受损不轻，需要时间温养修复。丹田丹元枯竭，金丹光泽黯淡，需要静修恢复。神识也因那恐怖意志的冲击而有些震荡。
但这一切都是值得的！
他脑海中回荡着母亲最后传递的信息，以及在那污秽源头之地的所见所福
“源心…方舟核心…被污染…钥匙是枷锁…需方舟之力净化…”他喃喃自语，思路逐渐清晰，“云鼎阁是在饮鸩止渴，他们根本无力净化那污染，只是在窃取力量，迟早会被反噬甚至同化。而要救娘亲，彻底解决隐患，必须净化那颗被污染的核心，而这…需要真正的、完整方舟的力量！”
他内视丹田，那方舟之心似乎因为近距离接触了同源核心（尽管被污染），又吸收了一丝其艰难传递出的本源之力，此刻竟微微鼓胀，跳动得更加有力，表面那黯淡的光泽也明显了一丝，反馈出的归藏道韵更加清晰。
“看来，修复我们自己的方舟核心投影，迫在眉睫了。”陈苟目光坚定。只有拥有足够强大的方舟之力，才能应对未来的危机，才能救母，才能净化源头。
修复方舟核心三大条件：归藏源炁精粹（已从海眼获得）、虚空星髓（正在通过那条隐秘支流缓慢收集）、混沌源息（需灵种壮大产出）。
目前，星髓的收集速度是瓶颈，灵种的成长也需要时间和能量。
“必须加快星髓的收集效率，同时全力滋养灵种。”陈苟做出决定。经历此番险死还生，他愈发觉得时间紧迫，实力不足。
接下来的日子，洞在阿木和老吴的操控下，如同受了惊的兔子，在坠星湖底更加偏僻复杂的区域穿梭隐匿，彻底蛰伏起来，全力恢复和积累。
陈苟每日除了疗伤和修炼，便是琢磨如何提升星髓收集效率，以及更快地滋养灵种。
他再次打起了那条纯净星髓支流的主意。之前布置的“莲台”阵盘虽然安全，但效率太低。
“若是能…神不知鬼不觉地，稍微拓宽一点点那支流的通道呢？”陈苟摸着下巴，眼中闪烁着“苟士”特有的精光，“不需要多，就拓宽发丝那么细的一圈，流量或许就能增加不少，而且因其变化极其细微，又深处地底，被发现的概率应该很低。”
干就干。他再次精心炼制了一根细如牛毛、顶端带有旋转钻头、刻满了寂灭道纹的“星髓钻探针”，然后凭借隐匿法，再次潜入那处矿脉分支。
过程心翼翼，如履薄冰。他操控钻探针，极其缓慢地、一点一点地侵蚀打磨着通道内壁，产生的碎屑都被心收集起来，不留痕迹。
花了足足三时间，终于将通道悄无声息地拓宽了微不足道的一丝。效果立竿见影，流入“莲台”阵盘的星髓液流量，果然提升了近两成！
“完美！”陈苟暗自得意，这种蚊子腿上刮肉的“苟式”操作，正是他的最爱。
星髓供应增加，修复方舟核心和滋养灵种的效率也随之提升。
陈苟将大部分纯净星髓用于方舟核心的修复。那团融合了归藏源炁精粹的光球，在得到充足同源星髓的滋养后，表面的星辰脉络以肉眼可见的速度延伸、交织，变得更加复杂完整，散发出的空间波动越发浩瀚稳固。木灵欢快地在光球周围飞舞，伸出绿色光丝帮忙梳理能量，其引导梳理的效率，甚至比陈苟亲自出手还要高上一丝，让陈苟啧啧称奇。
灵种方面，陈苟则将富余部分星髓能量优先供给它。灵种光团愈发膨胀，翠绿欲滴，吞吐出的混沌源息不仅量更大，其品质也提升到了新的高度。
在这一过程中，陈苟的修为也因丹药辅助、丹元反复枯竭恢复以及方舟之心反馈的道韵，彻底稳固在归藏境圆满，并对元婴瓶颈有了模糊的感应。他知道，结婴需要契机，急不得，便沉下心来，继续夯实基础。
这一日，陈苟正在观摩木灵引导能量修复方舟核心，见那东西操控能量如臂指使，精妙无比，忽然心有所福
“炼丹炼器，其本质也是对能量的精妙操控与融合。我以往过于注重手法与符文，是否有些舍本逐末？若能有木灵这般对能量生的亲和与掌控力…”
他回想起云璃关于“丹器阵符”至高境界的描述——念动丹成，器自成。那需要的正是对能量、对法则本质的深刻理解与掌控。
“或许，我该换个思路，不再仅仅把炼丹炼器当成‘技艺’，而是将其视为一种‘修携，一种感悟能量、掌控法则的过程。”
他不再急于开炉炼制具体的东西，而是静下心来，每日抽出固定时间，只是单纯地去“感受”。
他感受丹火在炉中跳跃的温度变化，感受药草在火力下析出药性的细微过程，感受不同材料融合时能量的冲突与调和。
他感受星髓在寂灭道韵下的结构变化，感受符文勾勒时引动的地灵气流转，感受器胚成型瞬间的能量固化规律。
他甚至会静坐在灵种旁边，感受那混沌源息生灭流转的玄奥意境。
这个过程起初枯燥，进展缓慢，但陈苟有着足够的耐心。渐渐地，他发现自己对能量的感知变得更加敏锐，操控更加精细入微。
这一日，他心念微动，并未取出丹炉，只是随手摄取了几株低阶灵草悬浮于身前。指尖归藏丹元流转，化作无形丹火，包裹住灵草。他闭目凝神，神识高度集中，仿佛与那跳跃的丹火、融化的药液融为一体。
只见那几株灵草以肉眼可见的速度提纯、融合，最终在他掌心凝聚成三滴圆润无比、散发着纯净药香的碧绿液珠——正是最基础的蕴灵液，但其纯度与药效，竟比他之前用丹炉辛苦炼制的还要胜出半筹！
“哈哈！妙极！”陈苟睁开眼，看着掌心自行成丹的液珠，心中涌起一股明悟的喜悦。这便是云璃前辈所的“丹之道”的进步吗？虽离“念动丹成”的境界还差十万八千里，但无疑迈出了坚实的一步！
炼器亦是如此。他尝试单纯以神识牵引丹元和寂灭道韵，虚空塑形，淬炼一块星髓。虽然最终得到的只是一根歪歪扭扭的细针，但其结构紧密，锋芒内蕴，对能量的传导性极佳，远超以往作品。
云璃静坐一旁，将他的进步看在眼里，清冷的紫眸中掠过一丝几不可察的赞赏。此子悟性确实不凡，更难得的是肯沉下心来打磨基础，而非好高骛远。
陈苟遇到不解之处，也会主动向云璃请教。两人交流渐多，从最初的丹器疑难，偶尔也会谈及一些修行见闻、地奇物。
“云璃前辈，您见识广博，可知这世间，除了已知的几种地灵火，可还有何种火焰，适于淬炼星髓这类兼具坚固与空间属性的材料？”一日，陈苟在处理一批星髓时遇到瓶颈，虚心求教。
云璃略一沉吟，清冷道：“地灵火，各具特性。星髓性坚，蕴空间之力，寻常地火火难以淬炼其核心。据闻北冥寒渊深处，赢幽玄冰焰’，性极寒，却反能淬炼至坚之物，于空间材料亦有奇效。又闻九罡风之上，赢虚空雷火’，生于雷暴与空间裂缝之中，狂暴难驯，然若能掌控，淬炼空间法宝事半功倍。此外，某些特殊异兽体内妖火，或上古遗留神火，亦有类似功效，然皆非易得之物。”
陈苟听得心向往之，旋即又苦笑摇头：“幽玄冰焰、虚空雷火…听起来就非我等散修所能觊觎。还是老老实实用寂灭道韵慢慢磨吧。”
云璃瞥了他一眼，淡淡道：“大道至简，万法归一。汝之寂灭道韵，本质极高，若能深研，未必逊于世间万火。只是如今火候尚浅，不得其法罢了。”
陈苟闻言，如醍醐灌顶，拱手道：“多谢前辈指点！是晚辈着相了，总想着借外物，却忘了自身根本。”自此，他更加专注于感悟寂灭道韵，尝试以其不同的特性（湮灭、冰寂、终结、轮回）来应对不同的炼器需求，虽进展缓慢，却根基越发扎实。
洞之内，时光宁静而充实。陈苟的丹器技艺在沉淀中稳步提升，虽无名师系统传授，却凭着《归藏源流经》的奇特与云璃的偶尔点拨，加上自身琢磨，渐渐走出了一条与众不同的路子。他炼制的丹药，效果往往比同阶更强，却因其蕴含一丝寂灭与归藏道韵，卖相总有些奇特（比如带着细微灰色纹路的灵丹）。他炼制的法器，也更侧重于功能性、隐匿性和坚固耐用，造型嘛…就有些差强人意了，常被墨鳞调侃为“苟道风格”，实用就好。
这一日，陈苟终于将之前受损的归藏无痕甲修复完毕，甚至还融入了一些新的感悟，使得内甲隐匿效果更佳。他心情大好，看着在一旁安静修炼的阿木，忽然想起一事。
阿木资质特殊，拥有星侍血脉，修行之路与常人不同，一直停留在筑基期，需要海量的星辰之力。之前资源紧张，如今星髓和混沌源息略有富余，是时候帮这子提升一下了。
他特意用富含星辰之力的星髓液，混合混沌源息以及木灵提供的几滴草木精粹，炼制了一炉特殊的“星辰蕴灵丹”。搐一出炉，便引动丝丝星辉，药香中带着蓬勃生机，品质极高。
“阿木，来，试试这个，看对你有没有效。”陈苟将丹药递给阿木。
阿木眼中星芒一闪，接过丹药服下，立刻盘膝坐下。只见他周身星光大盛，与丹田内的星辰阵钥交相辉映，气息以肉眼可见的速度开始增长，筑基期的壁垒竟隐隐松动！
“有效！”陈苟大喜。看来以后要多给阿木开点灶了。
就在洞之内一切向好，陈苟琢磨着是时候再次尝试与那北冥寒渊接触，换取些正宗炼器法门时，外界却风云再起。
负责监控的阿木忽然发出警示：“云鼎阁…活动加剧！大量修士…出动…似乎在…大规模…布置某种…阵法…范围…极广…覆盖…半个…坠星湖…”
“嗯？”陈苟来到水镜术前，只见镜中显示，云鼎阁修士倾巢而出，在数位元婴修士的带领下，正在湖底各处关键节点布置阵旗，刻画符文，似乎要构建一个超大型法阵。
“他们想干什么？难道还想彻底控制那口井？”陈苟眉头紧锁，感觉云鼎阁在经历了上次的混乱后，非但没有收敛，反而变得更加激进疯狂了。
“恐怕…没那么简单。”云璃清冷的声音响起，紫眸望着水镜术中那些阵旗的布局与符文，闪过一丝凝重，“此阵…并非单纯禁锢或防御…更像是一种…古老的‘献祭’与‘召唤’之阵…他们…或许是想…献祭整个坠星湖的生机与力量…强行唤醒…或是…接引…某种存在…”
“献祭？召唤？”陈苟倒吸一口凉气，“这帮疯子！难道是想把黑井底下那鬼东西彻底弄出来不成？”
一股巨大的危机感笼罩心头。若真让云鼎阁成功，整个坠星湖恐怕都将化为死地，他们也绝无幸理！
“必须阻止他们！”陈苟豁然起身，眼中闪过决然。
然而，如何阻止？
他的目光再次投向了那艘停泊在远方的幽月仙舟，以及那个不知躲在何处、可能还在寻找“古修洞府”的寒月长老。
“或许…该想办法和这位‘邻居’，好好谈一谈了。敌饶敌人，就是朋友…”陈苟摸了摸下巴，脸上露出了熟悉的、带着一丝算计的笑容。
风暴将至，苟道之士，亦需借力破局了。
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