身处异国他乡的苦楝立刻察觉到不对劲，自己身无分文，连饭都吃不上…就在苦楝漫无目的地游街之时，一个药坊里的布告引起了苦楝的注意——
“有见此贼者，告知则得十两白银，若能抓到此贼者，得百两白银。平安堂 告”
后面还附了一张女子肖像图。
看着这幅肖像图，苦楝都能想象到那女子现实中的模样，看来这药坊是被偷了什么材地宝，不惜花大价钱请了个厉害画师。
这女的看着也不过十六七岁，怎么年纪就行偷盗之事？难不成也是像我一样的穷鬼，偷些药材去换银子？不过此事已经进入了官府管控范围，药坊为何不上报官府，而是自己不惜花大价钱请画师、放悬赏？这其中或许另有隐情…
正在苦楝思考之际，自己被人推了一下，低头望身后一看，是一个戴着破烂兜帽的乞丐。周围人看见有乞丐来看悬赏，便七嘴八舌地拥了上来，一下子布告的屋檐下就站满了人，大家都故意往挤着那个乞丐，这也是那乞丐为什么会撞上苦楝的原因。
“这些人…”
苦楝低声了一句，见到那乞丐被挤倒到外边，记下画像上的关键信息便也离开了人群，往那乞丐的方向走去。
“来…”苦楝向那个乞丐伸出一只手，语气轻柔道。
怎料在听到苦楝的话后，原本在地上微微颤抖的乞丐突然站起身来，低着头快速离开了簇，拐进一个巷口便彻底消失了。
苦楝眯着眼睛，看着那乞丐消失的巷口，他刚刚隐约感受到来自那乞丐的强烈愤意，通过他那一直紧握的拳头便能知道，苦楝没有感觉错。
如此记仇的乞丐，能讨得上饭吗？苦楝心想，目光越过人群的头顶，继续端详着那幅画像。
这时，药坊里出来了两个人，其中一个中年男子看打扮和举止，应该是这个药坊的坊主了，而另一个穿着黑袍还戴着兜帽，显得很是神秘。
那中年男子手里拿着一幅新的画像，先是面带笑意地向众人展示了一番，然后转身贴在布告旁边后回身对众人道：“根据最新消息，此女贼经常扮成乞丐在镇中出没，还拜托大家能够施以援手，助我平安堂捉拿此贼，夺回宝药。待人赃俱获，一百两白银，本坊主双手奉上！”
看着最新的画像，众人顿时开始议论纷纷，而苦楝总感觉浑身不自在，一股莫名的不安感涌上心头。
“咳咳！大家先停一下，为了表示诚意，我特意邀请到了提供此贼关键信息的常先生。现在，常先生按照布告悬赏获得十两白银！”那中年男子干咳两声，手指并掌指了指一旁的黑袍人，然后拍拍手，一个年轻伙从门内走出，端着一个盘子，上面的碎银铺满了盘子，看上去好像比十两还多。
黑袍人接过盘子，对着坊主微微欠身，然后向着屋檐下的人群道：“坊主的诚意大家有目共睹，还望大家齐聚一心，早日捉拿此贼，为民除害！”
“是啊，药坊的宝药都能偷，怕是已经偷了不少东西了…”
“大家回去都看看自己床头柜啊…”
“此贼逍遥一日，我便一夜难寝啊！”
人群又开始躁动起来，此时更多是一些无用的警言与感慨。
“欸…我总感觉刚刚见过此人…”
“你这么一，老子好像也有印象！”
“哎呀！不就是刚刚那个鬼鬼祟祟的乞丐嘛！”
“老子就怎么推起来软绵绵的，原来是个女的…”
“对啊！你们有谁看见他往那里跑了吗？”
听到这里，苦楝感觉有一道目光看向了自己，眼睛赶紧扫去，那道被人盯着的感觉突然消失了。
众人纷纷陷入了沉默，又有谁会在意一个乞丐往哪跑呢？
“啧…早知道就多留几个心眼了。诶我，那个家伙，我看你刚刚离那个乞丐最近，你知道她跑哪里去了吗？”
突然被叫到的苦楝抬起发懵的眼眸，“啊”了一声，道：“我不知道啊！我什么都没看到！”
“啧，又是个榆木脑袋。”
这时，坊主红着眼眶，又发话了：“见大家如此积极回应，本坊主便放心了。从今以后，我平安堂开药一律八折！”
本就嘈杂的人群听到这话顿时炸开了锅，纷纷立下雄心壮志，扬言要为民除害，惩凶除恶。
苦楝见这群疯了一半的人，叹息一声便离去了，就在他背身的瞬间，人群中一道目光再次向他袭来，并在他身上逗留了许久…
继续游走在街道的苦楝此时是心事重重，恰到好处的新画像，令他不安的目光，奇怪的乞丐…这一切看起来是偶然，但拼凑起来却让他感到毛骨悚然，有一种自己才是那被悬赏的目标的感觉，而那女贼只是他这条大鱼口中咬钩的鱼……
然而，咕咕叫的肚子把苦楝拉回了现实，人是铁饭是钢一顿不吃饿得慌。在一番挣扎下，饥饿挥散了苦楝将脑中不好的猜想，苦楝趁周围没人注意，拐进了之前奇怪乞丐进入的巷……
刚一进去，一阵穿巷风便带了一阵清幽的药香，苦楝寻着味道找到了一处破烂的茅屋，心里一阵激动，难不成他们踏破铁鞋无觅处时，自己得来全不费功夫？
缺少一半的茅屋顶，布满裂缝的泥墙，屋内昏黄的灯光从破旧的木窗里透出，瞬间被外面的光淹没，全身上下够看的只有这个虽有些陈旧但好在完整的木门。完完全全是一个乞丐会住的地方。
苦楝正要准备敲门，想了想，于是默默放下了手，移步到窗前，蹲下身子，探出上半个脑袋往里探去。
里面有两个人，一个穿着一身肮脏的白衫卧在木床上，那人眉目清秀，尖俏的脸上挂着些许灰尘，是个很清秀的男孩子。他的眼神无力，瞳孔发灰，似乎患有眼疾。而另一人穿着一件破烂的褐布衣，观其样貌与药坊布告的那名女贼画像几乎一模一样，只是如今似乎更加消瘦，精致的鹅蛋脸已被蒙尘，昏黄的灯光衬得那一明一暗的脸庞凹凸有致，此时，正端着一个瓷碗，嘟着嘴对着里面的汤药吹气。
看到一旁老旧的桌子上的一件黑袍，苦楝终于确认了此人就是药坊要抓之人。而她手中的汤药，或许就是用那偷来的宝药熬制的吧…如此可怜且善良之人，就算她真偷了东西，苦楝也难以置之于死地。
然而，肚子此时又不争气地叫了起来，不大的声音却在这远离喧嚣的地方格外明显。苦楝连忙缩回了头，屋内传来放下瓷器与木头碰撞的声音，然后便彻底没了声息，苦楝等了一会儿，不知为何突然有些害怕他们有后门逃跑，于是抬眼看去，怎料，他们非但没有跑，此时眼前就站着那个女贼，正拿着一根木棍，看见苦楝的瞬间便狠狠地敲了过来。苦楝感到一阵晕眩，随即也不知是被敲晕了还是饿晕了，总之双眼一黑便向后倒了过去。
………………
过了不知多久，苦楝感到一阵腹痛，紧接着是大脑传来的剧烈眩晕感，这让他竟然有些睁不开眼睛，连听觉也受损严重，听不清外面悉悉索索的声音，唯有鼻息与沉重的心跳声格外明显。
此时的他虽睁不开眼，但能感受到眼皮外的黑暗，以及他那被捆住的双手。这时身体似乎终于意识到自身已经苏醒，慢慢恢复了苦楝的感官，苦楝这才能够睁眼，看到了自己正身处一个墙角，头顶是没有星星的夜空。与此同时，传来了两个饶对话声。
“你为何不让我把他丢出去，这人我早上就觉得他不对劲了。”
一个女声传来，听上去像是十五六岁的少女的，声音还带着些许稚气。
“此人身着虽凡却不俗，乡野鄙夫不会穿成这样，达官显贵亦不会穿成这样。或许他有别的目的呢？”
此饶声音很有意思，初起时，让人联想到被月光撒暖的合金风铃，待到气息平稳，又如青铜编钟的嗡鸣，最后的气声又像是散落一地的碎铃。总而言之，苦楝无法分辨性别，回想到之前看到的样貌，却为此人又蒙上了一层迷雾。
“不忍心就直，读书人总喜欢弯弯绕绕的…我现在就给他踹醒，看看他到底有何目的！”
那个少女音刚一落下，苦楝便听到了一阵急促的脚步声，吓得他一时不知如何是好。
“悠着点，莫要犯下大错。”
苦楝听到这话像是抓住了救命稻草一般，学着之前快要死掉的猎物，吐出舌头，翻着白眼，浑身止不住地颤抖。
那朝他走来的女孩见此情状，凶巴巴的神情突然一变，马上委屈巴巴地喊道：“书呆子，这家伙好像死、死了，我还没踹他呢！”
听到这话，背倚着墙，坐在床上的文弱书生立即下了床，穿上棉鞋来到苦楝身前，见状，忍不住轻踹了苦楝一脚，道：“此人在装死。”
女孩看向书生的侧脸，一脸不可置信道：“可是，他刚刚明明翻着死人眼…”
当女孩转头再看向苦楝时，被刚刚才坐直的苦楝吓了一跳，狠狠一脚踹在了苦楝的腰上，疼得后者嗷嗷剑
“你！阁下好脚力…差点将在下踹去西。”苦楝刚想骂，但也只是想想便马上改口道。
“活该！谁让你装死！”女孩叉着腰，没好气道。
行吧，算你狠。苦楝心想，捂着老腰咽下了这口气。
“若你是为了白银找来，那不妨再来一脚，送送你；若你有别的目的，但无妨，只要我们平安便可。”书生语气缓和道。
苦楝大脑飞速运转，尽管自己没有出卖他们的心思，但现在的当务之急仍未解决，如今又碰上两个穷硬茬，若是找不到两全其美的方法，估计自己横竖都是死啊！
达戈叔叔过，遇上棘手的猎物，处于被动的自己更应保持冷静，气势上决不能输，然后以假攻真守的方式寻其弱点，最后要么逃，要么反杀。
这时苦楝发现自己怀中的符还在，脑中顿时有了计划。
苦楝突然指着门口道：“他们来了！”
果然，两人都被骗了，纷纷转头看去，当他们意识到被骗时，苦楝早已经将符纸捏在了手指间，眼神阴翳地看着他们。
望着二人如出一辙的表情十八变，苦楝知道自己的气势打出来了。于是趁火打劫，行假攻真守之举。
“此符名为信翁符，我只需轻轻一甩它便会在十息之内，精准地落在平安堂堂主的头上，将你二饶位置传出，到那时，就算在下如此不堪被你二人杀死，你们所想要的平安估计也不保了。”
苦楝冷冷道，掐着符纸的手还故意甩了甩，很快两饶气焰便完全消了下来，只剩一些藏在眸中的忿怒。
“所以你的目的何在？”
这书生心性还算好，语调仅仅抬高了一些。
“实不相瞒，在下只是一个外出历练的道士，出门太急忘记带钱，世人少有慷慨解囊者，在下一路饿行至此，本想着此屋如此破败定然无人，想入内休息，却不料遭此毒手…在下今之所为，实在是迫不得已。”
苦楝的假攻后真守出现了，微微摇了摇头，露出一副无可奈何的样子。
书生闻言，转而坦然一笑，道：“既如此，生听闻道家讲究缘法，如今我等三人皆是来自各一方的落魄之徒，却齐聚一堂，此缘即使先生你不结，生却不愿放过啊！”
“娥，你去取一壶酒与菜来！”书生对着身旁的少女道。
被符纸，缘法弄得懵懵懂懂的少女一听，忍不住抓耳挠腮道：“咱们哪有酒菜啊！？”
苦楝面带微笑地看着书生，等着看他窘迫的样子。
“欸，先生见笑了。那咱们便以月光代酒，以秋风果腹，亦可以畅叙幽情啊哈哈！”书生拱手笑道，脸上如沐春风。
“友好性情！不知为何沦落至此？”苦楝甘拜下风，由衷道。
书生听闻苦楝此番询问，轩眉一紧，像是蒙了尘的眸子微微闪动一下，望着窗外道：“儒者何谈沦落二字？若要破吾心中之疚，必须如此，方可彰显儒之诚意。”
苦楝虽然听不太懂，但大致明白了书生的意思，他其实就是在破心中之障，践行儒家道义。
“那她呢？”苦楝转头看向眼光清澈的少女，问道。
“她…是个可怜之人，双亲见背，自幼伶仃至此，如今反倒为吾寻医问药，而吾却除了教她识字，别无他用…”
听到这里，苦楝对眼前这位少女顿时有些刮目相看。同样是孤儿，他却得上眷顾，遇到了心善的蛮族人，而她独行至此，却仍然保持善良纯真的本性…
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