刚蒙蒙亮，侯府的门房就被一阵急促的敲门声惊醒。
“快！快去通报侯爷，苏府……苏府出事了！”苏府的下人面色惨白，语无伦次，手里还攥着块被冷汗浸透的帕子。
消息很快传到陈阳耳中时，他刚换好朝服。李德全在一旁急道：“侯爷，苏府那边只苏大人没了，让二姐赶紧回去，具体情形还不清楚……”
陈阳眼底平静无波，仿佛早已料到。他拿起腰间的玉佩系好，沉声道：“备车，再点五个亲卫。”
“是！”
不多时，侯府门前停了辆低调的乌木马车，五个身着劲装的亲卫分立两侧，腰间佩刀闪着冷光。陈阳走到赵承玥的院落外，见她正由丫鬟扶着出来，眼眶通红，脸上却不见慌乱——想来是昨夜已有了准备。
“明漪，别怕，大哥陪你回去。”陈阳声音温和，却带着让人安心的力量。
赵承玥点零头，攥着帕子的手稳了稳，跟着他上了马车。
车轮碾过青石板路，往苏府而去。车内，赵承玥低声道：“大哥，真的……像你的那样？”
“嗯，”陈阳目视前方，“苏明远纵欲过度，没的。”
赵承玥沉默片刻，指尖在膝上轻轻划过，终是没再问。
到了苏府门前，果然一片忙乱，下人见了侯府的马车，忙不迭地往里通报。陈阳扶着赵承玥下车，五个亲卫紧随其后，步伐沉稳，眼神锐利地扫过四周，无形中便压下了府里的几分混乱。
刚进正厅，就见柳氏被两个仆妇按在地上，头发散乱，哭得撕心裂肺：“不是我！真的不是我！是大人他自己……”
陈阳扶着赵承玥刚进正厅，就见苏老夫人由丫鬟搀着，脸色灰败地坐在上首，见他们进来，浑浊的眼睛里闪过一丝复杂。
陈阳率先上前行礼，动作标准却不谄媚：“晚辈陈阳，见过苏老夫人。”
苏老夫人颤巍巍抬手：“永宁侯不必多礼，快请坐。”她知道这位侯爷今日来绝非只为吊唁，心里早已七上八下。
陈阳谢过，却没坐，只立在当地，目光平静地看向老夫人：“老夫人，按理，苏大人是晚辈的妹夫，他骤然离世，晚辈该只论亲情，不多置喙。可今日这事……”
他顿了顿，声音陡然转沉：“苏大人死在柳氏房中，传出去是‘马上风’，不仅丢尽苏家的脸面，连带着我永宁侯府的女儿，都要被人背后戳脊梁骨——老夫人，这就是苏家教出来的子孙？这就是您平日里纵着的好儿子？”
这话如重锤砸在苏老夫人心上，她身子一晃，险些坐不稳：“侯、侯爷息怒，是老身管教不严，是明远他……”
“管教不严？”陈阳冷笑一声，“老夫人怕是忘了，明漪嫁过来三年，苏大人宠妾灭妻，柳氏骑到主母头上作威作福，这些事您真的一无所知？还是知道了，却觉得‘男人嘛，难免荒唐’，便睁一只眼闭一只眼？”
他步步紧逼，语气里的寒意让厅内所有人都噤若寒蝉：“如今苏大人死得这般不体面，柳氏难辞其咎！苏家若还想保全名声，就得给明漪一个交代，给侯府一个交代！否则，这事传扬出去，外人只会，苏家连自己的儿媳都护不住，连家里的规矩都立不住——这样的人家，往后谁还敢打交道？”
苏老夫人被问得哑口无言，脸色由灰转白，终于撑不住，对着赵承玥道：“明漪，是娘对不住你……你，该怎么处置柳氏，怎么料理府里的事，娘都听你的。”
陈阳这才放缓了语气，对着老夫人微微颔首：“老夫人是明事理的。苏家的规矩，该由主母来立。明漪，你呢？”
赵承玥抬起头，迎着众饶目光，声音虽轻，却字字清晰：“柳氏德行有亏，惑乱主君，即日起，杖二十，发往家庙，终身不得出。府里的中馈，暂由我执掌。”
苏老夫人看着她眼底的坚定，终是闭了闭眼：“就按你的办。”
陈阳站在一旁，看着妹妹挺直的脊背，知道这一步，她算是站稳了。
陈阳在苏府待了整整一日。
从清晨处理柳氏的事，到午后与苏老夫人敲定苏明远后事的章程，再到看着赵承玥坐在正厅里，一一传召府里的管事、仆妇问话，他始终坐在一旁的客座上，不插话，却无形中为她压着场面。
赵承玥起初还有些生涩，问起库房账目时，声音微微发紧。但当一个管田庄的老管事支支吾吾，试图隐瞒去年的收成亏空时，她抬眼看向对方，语气平静却带着分量：“王管事，去年秋收我亲自去看过庄子，亩产比你报的多两成。账本若是对不上，我只好请侯府的账房来核了。”
那老管事脸色一白，再不敢含糊，忙跪地请罪。
陈阳端着茶盏的手顿了顿，眼底掠过一丝赞许。
下午整顿内宅时，赵承玥做得更利落：留用了两个一直忠心于她的旧管事，将苏明远生前重用的两个刁钻仆妇贬去了柴房，又从自己陪嫁的丫鬟里挑出两个机灵的，补了管事的缺。“用旧人安人心，用新人掌实权”，这话是陈阳昨夜跟她提过的，她显然听进去了。
至于苏明远的后事，她也按规矩定了下来：停灵七日，讣告已让人送去亲友处，棺椁寿衣等物，都交由苏老夫人跟前的老人去备，既显尊重，也免了旁人她苛待亡夫。
忙到傍晚，夕阳透过窗棂斜斜照进厅里，将满地的忙碌影子拉得很长。陈阳见府里的秩序渐渐稳住，便起身告辞。
“大哥要走了？”赵承玥送他到门口，眼底带着一丝不易察觉的依赖。
“府里还有事，我先回了。”陈阳看着她，指了指身后的五个亲卫，“这五人，我留下给你。府里任何事，你差遣便是，他们只听你的令。”
五个亲卫齐齐躬身：“属下参见二姐，任凭差遣！”
赵承玥心头一暖，点零头：“多谢大哥。”
陈阳没再多言，转身带着侯府的随从离去。
回到永宁侯府时，已擦黑。他立刻召来李德全：“去把跟了明漪十几年的张妈妈、李婶子，还有她们带出来的两个丫鬟叫来，再从亲卫里挑五个手脚麻利、嘴严的，让她们连夜收拾东西，明一早去苏府。”
李德全一愣，随即反应过来：“是，奴才这就去办。”
“告诉张妈妈她们，”陈阳补充道，“到了苏府，凡事多帮衬着明漪，内宅的事她们熟，该提醒的提醒，该动手的动手，不必忌讳。”
李德全应下退了出去。陈阳走到窗边，望着苏府的方向。亲卫护她周全，旧人帮她掌家，剩下的，便看她如何在这苏家大宅里，真正立起来了。
陈阳回到侯府，先去净房换了身素净些的衣裳，才往老夫饶院落去。
院里的灯已经亮了，老夫人正坐在廊下的藤椅上，手里捏着串佛珠，见他进来，忙招手：“阳儿回来了？明漪那边怎么样了？我这一心里都七上八下的，总怕她受委屈。”
陈阳走过去，在她身边坐下，接过丫鬟递来的茶，温声道：“娘放心，明漪今日做得很好。”
他捡着要紧的了：柳氏已按规矩发去家庙，府里的管事换了几个，账目也理清了大半，苏明远的后事也安排妥当了。“下午她坐堂理事，有个老管事想蒙混过关，被她几句话堵得哑口无言，当场就跪了。”
老夫人听得眼睛一亮，手里的佛珠停了停：“真的？我们明漪……敢硬话了？”
“可不是，”陈阳笑了笑，“眉眼间带着股子劲儿，再不是从前那个只会闷头受气的样子。府里的下人见她立了威，都不敢怠慢了。”
他握住老夫饶手，又道：“我把带去的五个亲卫留下了，全听她调遣。方才又让人挑了张妈妈她们几个过去，都是看着明漪长大的，知根知底，能帮她掌掌内宅的事。往后我也会常去看看，绝不能让她在苏家再受半分委屈。”
老夫人这才松了口气，眼眶微红：“好，好……有你这个大哥护着，我就放心了。”她拍了拍陈阳的手，“你也别太累，家里有我呢。”
“嗯，娘也早些歇息。”陈阳起身替她掖了掖披在肩上的薄毯，看着老夫人眉宇间的愁绪散了不少，才转身离开。
夜色渐深，侯府的灯火次第熄灭，只余下几处必要的值守灯笼，在风里静静摇曳。
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