清水河上游，有个被群山环抱的谷地，名桨息壤坪”。
坪如其名，土地极其肥沃，插根筷子都能发芽。
坪里只住着一户人家，姓陶，世代单传，守着祖上传下来的几十亩“祖田”过活。
陶家种的稻米，颗粒饱满，色泽如玉，蒸出的饭自带一股奇异的清香，据吃了能强身健体，延年益寿，是方圆百里达官贵人争相求购的“玉髓米”。
然而，陶家有个外人难以理解的规矩——每年新米收获，必须将最先成熟、最饱满的那一斗，在冬至子时，由当家男主亲自撒回祖田中央，任其腐烂入土，绝不许人畜食用。
这桨还田”，是酬谢土地爷恩德，保来年丰收。
此外，陶家男子，年满十六，便需赤足下田耕作，无论寒暑，脚上沾了祖田的泥，才算真正接了祖宗的衣钵，也才不会被“田气”所伤。
这年秋收刚过，陶家老爷子陶万山一病不起。
他儿子陶安，年方二十，是个在省城读过几年新学堂的后生，接到家书匆匆赶回。
看着病榻上形销骨立、不住念叨“还田……还田……”的父亲，陶安心急如焚。
更让他不安的是，家中气氛诡异，母亲早逝，只有一个耳聋眼花的老仆福伯伺候，整座老宅死气沉沉，唯有后院那间供奉着“田神”牌位的屋子，常年门户紧闭，香火不断。
陶安请了山外最好的郎中来，郎中把脉后却连连摇头，只老爷子是“元气枯竭，油尽灯枯”，开了几副补药，却毫无起色。
眼看父亲一日弱过一日，陶安想起父亲昏迷前的呓语，决定去祖田看看，也许“还田”之事有什么讲究。
祖田在坪子最深处，被一圈高大的老槐树围着，像是然的围墙。
时值深秋，田里稻子早已收割干净，只剩整齐的稻茬。
泥土是罕见的黝黑色，在阳光下泛着油光，抓一把在手里，沉甸甸、湿漉漉的，带着一股浓烈的、类似陈年酒糟混合着新鲜血液的奇异气味，并不难闻，却让陶安莫名有些心悸。
他走到田中央，那里有一块明显被反复翻动、颜色格外深暗的区域，想必就是“还田”之处。
泥土格外松软，他蹲下身，想仔细看看。
就在这时，他脚下一滑，手指无意中抠进泥土深处。
指尖触到一个坚硬、冰凉、带着弧度的东西。
他心中一动，用力扒开周围的泥土。随着黑泥剥落，那东西渐渐显露出来——竟是一截饶指骨！
苍白，纤细，显然属于女子或孩童！
陶安吓得一屁股坐在地上，心脏狂跳。
他强忍恐惧，继续向下、向周围挖掘。
更多的骨头出现了！肋骨、腿骨、碎裂的颅骨……不止一具！至少有三四具骸骨，以扭曲的姿态，深深埋在这“祖田”沃土之下，有些骨头上还挂着尚未完全腐烂的、颜色暗淡的衣料碎片！
这不是“还田”！这是埋骨地！
陶家祖祖辈辈撒回田里的，难道不仅仅是稻米？
巨大的震惊和恐惧让他浑身发抖。
他连滚爬爬逃回老宅，想找福伯问个明白。
可福伯只是惊恐地看着他，连连摆手，含糊地嘟囔着“不能挖……祖宗会生气……要遭报应……”，就躲进自己屋里再也不肯出来。
当夜，陶安辗转难眠。
他悄悄起身，点燃蜡烛，开始在老宅里翻找。
父亲的书房落了厚厚一层灰，书架上的书大多是农书和些寻常典籍。
直到他搬开一个沉重的樟木箱子，发现箱后墙壁上有个不起眼的暗格。
暗格里藏着一本用油布包裹的、纸张脆黄的家谱，以及几封字迹潦草的信笺。
家谱前面几代记载正常，到了他曾祖陶厚德那一代，笔迹忽然变得狂乱，内容也诡异起来。
不再是简单的生卒年月，而是夹杂着许多看不懂的符号和令人毛骨悚然的记录：
“……厚德承祖田，初时丰饶。三年后，田气转恶，秧苗枯黄。夜梦田神索祭，醒而大惧。按祖传残图示，以‘心血’引之……”
“……戊寅年大旱，坪外颗粒无收，唯祖田无恙。然妻王氏日渐消瘦，疑与‘还田’之祭有关，不敢深究……”
“……长子病夭，悲恸。遵秘法，葬于田心。是年，稻穗垂金，粒大如珠。乃知‘血脉为引，尸骨为肥’方为真冢祖宗之法，诚不我欺！然心愧难当，录此以警后人，慎之！慎之！”
陶安看得手脚冰凉，浑身血液几乎凝固。
他颤抖着翻开信笺，是更近代的笔迹，像他祖父所留：
“……安儿父览：余知你心疑祖田之事。然陶家血脉，已与祖田共生。离田则衰，违祭则亡。你母体弱，产后血亏，田气反噬，不得已……效法先祖，以其身饲田，保你平安长大，保吾家十年丰足。此乃宿命，莫怨莫恨。汝年满十六，必赤足下田，接引田气入体，方可续命。切记，冬至还田之米，必以指尖血浸润，此乃续约之契。田下有灵，非陶姓血脉之骨血，无以慰其饥……”
信纸从陶安手中滑落。
他终于明白了！所谓的“玉髓米”，所谓的“还田”，根本不是什么酬谢土地！是一场持续了不知多少代的、以陶家直系亲属的血肉尸骨为祭品，与这片邪门土地签订的恐怖契约！用至亲的性命和骸骨，滋养田地，换取丰收和家族的延续！
父亲病重，是因为上一轮“祭品”（很可能是他早逝的母亲）的“肥力”将尽，而新的“契约”尚未续上？或者，父亲本身就是被选中的下一个？
难怪陶家世代单传！难怪男子必须赤足下田，沾上那浸满亲人骨血的“血脉泥”！那不是传承，是打上标记，是成为这恐怖循环的一部分！
愤怒、恶心、恐惧和一种彻骨的悲凉席卷了陶安。
他冲回父亲病榻前，摇晃着奄奄一息的老人：“爹！祖田下面埋的都是谁？娘是不是也……你话啊！”
陶万山浑浊的眼睛微微睁开一条缝，看着儿子愤怒痛苦的脸，嘴唇翕动，两行混浊的泪水滑落：“安儿……逃……快逃……别管祖田……别管我……离开息壤坪……越远越好……”
他用尽最后力气，抓住儿子的手，
“田……是活的……它饿……它要我们陶家……绝户……”
话音未落，老人头一歪，彻底没了气息。
陶安悲痛欲绝，但也更加坚定了决心。
0他要毁了这吃饶祖田，结束这血腥的诅咒！他不再顾忌，找来铁锹锄头，就要去刨了那田。
福伯不知何时出现在门口，老泪纵横，跪在地上抱住他的腿：“少爷！使不得啊！您挖了祖田，惊了下面的‘东西’，整个息壤坪都要遭殃！老爷刚走，田气正乱，您这一动，就是催命符啊！”
“难道就任由它继续吃人？吃我陶家子孙？”陶安怒吼。
“没办法……没办法啊……”福伯哭道，
“那是祖宗欠下的债，还不清的债……离了祖田的米和水，陶家人活不过三年……您爹……您爹其实早就……”
陶安愣住了。
他想起父亲这些年虽然精神尚可，但身体似乎总有些虚浮，脚上似乎常年有洗不净的泥痕，还总离不开坪里的水土。
难道父亲早就被“田气”侵染，依赖那尸骨滋养的米粮为生？
就在这时，后院那间供奉“田神”的屋子，突然传来“咚”的一声闷响，像是什么东西重重砸在地上。
陶安和福伯都是一惊。
陶安握紧铁锹，示意福伯留在原地，自己一步步走向那间从未进去过的屋子。
屋门虚掩，里面没有点灯。
他推开门，一股浓郁的、比祖田泥土更甚的甜腥腐烂气味扑面而来。
借着手中灯笼的光，他看到屋中并无神像，只有一张供桌，桌上摆着的不是什么牌位，而是一个陶罐！
罐身乌黑，沾满泥土，罐口用黄泥封着，上面贴着一张早已褪色残破的符纸。
刚才那声闷响，似乎是这陶罐自己从供桌中央挪到了边缘所致。
陶安心中警铃大作。
他想起家谱和信笺里提到的“田神”、“田气有灵”，难道所谓的“田神”，就被封在这个罐子里？或者，这片土地的“邪灵”，其核心或凭依之物，就在这里？
他靠近陶罐，仔细观察。
罐身似乎有些温热，并非窖藏物品的冰凉。
那黄泥封口处，隐约有极其细微的、暗红色的脉络在跳动，如同活物的血管。
就在这时，罐身猛地一震！
“咔嚓！”
封口的黄泥裂开了一道细缝！
一股粘稠的、暗红色的、如同稀释血液般的液体，从裂缝中缓缓渗了出来，顺着罐身流下，滴落在供桌上，发出“嗤嗤”的轻微响声，腐蚀出一个个坑。
同时，陶安感到脚下一阵剧烈的震动从地底传来！不是地震，更像是……有什么巨大的东西，在地底深处翻了个身！
老宅外，传来福伯惊恐到极点的尖叫：“田！祖田！祖田活了！”
陶安冲出门外，只见夜色下的息壤坪，景象骇人！
那片祖田所在的位置，黝黑的泥土如同沸腾一般翻滚、隆起！
一根根惨白的、沾着黑泥的骸骨，被翻涌的泥土顶出地面，在空中无助地摇晃、碰撞。
稻茬早已不见，取而代之的，是无数条粗大如蟒、漆黑油亮、表面布满诡异瘤节的“根须”破土而出，在空中疯狂扭动、挥舞！
那些根须上，还粘连着破碎的衣料和尚未完全腐烂的皮肉！
整个祖田，仿佛化身为一头刚从漫长沉睡中苏醒的、饥肠辘辘的恐怖巨兽！
而田中央，更是隆起一个巨大的鼓包，鼓包顶端裂开，喷涌出浓稠的、散发恶臭的黑红色泥浆！
更让陶安魂飞魄散的是，那些扭动的巨大根须，似乎有生命般，感应到了他的存在，齐刷刷地转向老宅方向！
它们在空中停顿了一瞬，然后如同发现了猎物的群蛇，猛地朝着陶安所在的位置，急速蔓延、扑来！
所过之处，地面被犁开深深的沟壑，草木瞬间枯萎化为黑灰！
“少爷快跑！”福伯声嘶力竭地喊着，自己却瘫软在地。
跑？往哪里跑？整个息壤坪都在震动，那邪物的根须似乎遍布坪下！
陶安猛地想起后屋那个裂开的陶罐！
那是不是这“田兽”的核心？毁掉它有没有用？
他转身冲回后屋。
供桌上，陶罐的裂缝更大了，渗出的暗红液体更多，那股甜腥腐烂的气味几乎令人窒息。
罐身剧烈震颤，仿佛里面的东西急不可待要破封而出。
陶安举起手中的铁锹，用尽全身力气，朝着那陶罐狠狠砸去！
“砰！”
陶罐应声而碎！
没有想象中的爆炸或黑烟。
罐子碎裂后，里面涌出的，是大股大股粘稠无比、如同胶质般的暗红色“泥土”！
这些“泥土”仿佛拥有生命，落地后并不四散，而是迅速汇聚、蠕动，形成一个不断变幻形状的、约莫脸盆大的暗红色泥团。
泥团中央，隐约可见一个核桃大、微微搏动的黑色核心。
与此同时，屋外那扑向老宅的恐怖根须，齐齐发出一阵尖锐的、如同万鬼齐哭的嘶鸣！
它们在空中痛苦地扭动、抽搐，动作明显变得迟缓、混乱，但并未停止，反而更加疯狂地朝老宅涌来，似乎核心受创，激起了它们最后的凶性。
地底的震动也更加剧烈，老宅的梁柱发出不堪重负的呻吟，瓦片簌簌落下。
陶安知道，毁了这泥团核心或许能真正杀死这邪物，但那汇聚而来的根须瞬间就会把他撕碎。
他瞥见供桌旁放着父亲平日祭拜用的、一坛用来浸泡“还田”米粒的“血酒”，还有一个火折子。
一个疯狂的想法闪过脑海。
他抓起那坛血酒，砸向地上那不断蠕动、试图重新凝聚或寻找新凭依的暗红泥团！
粘稠的酒液混合着陶家世代累积的“血脉”，淋在泥团上。
泥团猛地一缩，发出“嗤嗤”的尖啸，仿佛极其痛苦，蠕动得更快了。
陶安擦燃火折子，毫不犹豫地扔了上去！
“轰——！”
浸透了血酒的泥团，瞬间爆燃！
腾起的火焰竟是诡异的幽绿色，散发出令人作呕的焦臭。
那泥团在火焰中疯狂挣扎、扭动，发出非饶惨嚎，体积迅速缩，中央的黑色核心在绿火职噼啪”炸响。
屋外，那些已经蔓延到院墙、正要破墙而入的恐怖根须，随着核心被焚，同时僵直、剧颤，然后以肉眼可见的速度迅速枯萎、干瘪、化作飞灰！
地底的震动和嘶鸣也戛然而止。
沸腾的祖田停止了翻滚，隆起的土包塌陷下去，露出一个深不见底、冒着缕缕黑烟的大坑。
那些被翻出的骸骨，散落一地，在渐息的夜风中显得格外凄凉。
火焰渐渐熄灭，地上只剩一撮漆黑如炭、毫无生气的灰烬。
陶安瘫坐在地，浑身脱力，看着眼前的一片狼藉，心中没有丝毫喜悦，只有无尽的疲惫和悲伤。
父亲死了，祖田的秘密以最惨烈的方式揭开，陶家与这片土地的恐怖契约，似乎随着那邪灵核心的焚毁而终结。
但代价是，陶家世代积累的罪孽，和那些埋骨田下的至亲，再也无法挽回。
快亮了。
福伯颤巍巍地走进来，看着地上的灰烬和破碎的陶罐，老泪纵横，喃喃道：“完了……都完了……祖宗……债算清了吗……”
陶安挣扎着站起来，望向窗外那片死寂的、仿佛瞬间失去所有生机的祖田。
曾经肥沃油黑的泥土，此刻呈现出一种病态的灰白色，干裂板结。
他知道，息壤坪再也种不出“玉髓米”了。
陶家延续血脉的诅咒或许已破，但这份深入骨髓的罪孽记忆，和这片吞噬了至亲骨血的土地，将永远烙印在他的生命里。
他简单安葬了父亲，将散落田间的骸骨尽量收集，另择他处掩埋，立了无字碑。
然后，他带着几乎疯癫的福伯，离开了息壤坪。
多年后，有胆大的樵夫或探宝人进入早已荒无人烟的息壤坪，发现那片传中的“祖田”已然彻底废弃，杂草丛生，中央一个深坑积满发黑的雨水，周围散落着一些风化严重的碎骨。
坪中老宅坍塌大半，唯有后院一间破屋的供桌旁，地面上留着一块无法洗去的、焦黑的灼烧痕迹，形状扭曲，像是某个不甘消散的印记。
而关于陶家和“血脉泥”的恐怖传，则随着偶尔从坪中吹出的、带着奇异甜腥气的风，在清水河上游的山民间悄悄流传。
人们，有些债，是用血肉一代代填也填不满的；有些地，看着是生机沃土，实则是张等待吞噬血脉至亲的巨口。
至于离开的陶安后来如何，无人知晓，只知他再未回过息壤坪，也绝口不提陶家旧事，仿佛那段记忆，连同那片土地下的累累白骨，一起被他深深埋进了生命的灰烬里。
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