“什么？！”
刚刚轻松起来的气氛瞬间冻结，如同温暖的春水骤然遭遇了数九寒冰。所有饶笑容都僵在脸上，惊恐地望向洞口的方向。
赵铁柱一个箭步冲到洞口，心翼翼地向外窥探。只见山下远处的黑暗中，果然有星星点点的火光在移动，如同一条蜿蜒的火蛇，数量不少，而且行进方向，似乎正是朝着他们所在的这片山域！
“是……是官兵？还是土匪？”老村长的声音带着绝望的颤音。无论是哪一种，对于他们这群疲惫不堪、手无寸铁的难民来，都是灭顶之灾。
“看不清！太远了！”赵铁柱脸色铁青，“但人数肯定不少！”
洞穴内顿时乱作一团。刚刚获得的希望瞬间破灭，巨大的恐惧攫住了每一个人。女人紧紧抱住孩子，男人则下意识地抓起了身边的“武器”，尽管那只是可笑的锄头和扁担。
“快！快把火灭掉！堵住洞口！”林晚最先反应过来，厉声喝道。洞内的篝火在黑夜中如同灯塔，无疑会暴露他们的位置。
人们手忙脚乱地用泥土盖灭篝火，洞穴瞬间陷入一片黑暗，只有洞口透进来的微弱星光。死一般的寂静笼罩下来，只能听到彼此粗重惊恐的喘息和心脏狂跳的声音。
黑暗中，林晚感到一只手紧紧抓住了自己的胳膊，是三婶，她的手冰冷如铁。“晚儿……怎么办……我们怎么办……”三婶的声音带着哭腔。
林晚反手握住三婶的手，强迫自己冷静。她的大脑飞速运转：山下的人是谁？目的是什么？如果是搜山，这个洞穴隐蔽，或许能躲过？如果是直奔洞穴而来……那他们几乎就是瓮中之鳖！
“谢公子？”林晚在黑暗中低声呼唤，此刻，她本能地寻求那个最冷静睿智的饶意见。
谢景珩的声音在身旁响起，低沉而清晰，带着一种奇异的安抚力量：“别慌。火光移动速度不快，不像是急行军或搜山。或许是另一股规模更大的流民，或者……是运送物资的队伍。”
他的分析让林晚稍稍定神。是啊，如果是官兵或土匪搜山，动作不会这么缓慢明显。
“但我们不能赌。”谢景珩继续道，语气斩钉截铁，“必须做最坏的打算。秘道！立刻从秘道转移！趁他们还没靠近，我们还有时间！”
秘道！那个新发现的、通往山下的狭窄出口！
这是目前唯一的生路！
“对！秘道！”老村长也反应过来，“快！收拾东西！从秘道走！快！”
求生的本能驱使着人们再次行动起来。在极致的恐惧中，效率竟然出奇的高。人们摸黑抓起自己可怜的行李，搀扶起老人孩子，在赵铁柱的引领下，朝着洞厅深处的秘道入口涌去。
秘道狭窄崎岖，仅容一人勉强通过，内部一片漆黑，充满了未知的危险。但此刻，没有人犹豫，没有人抱怨。相比于身后那逐渐逼近的、代表未知威胁的火光，前方的黑暗反而成了希望的象征。
林晚扶着三婶，跟在队伍中间。在即将踏入秘道的那一刻，她忍不住回头望了一眼那片曾经带给他们短暂安宁的黑暗洞穴。然后，她深吸一口气，决然地转身，汇入了逃生的洪流。
谢景珩被两人搀扶着，走在林晚身后。在踏入黑暗前，他也最后看了一眼洞口的方向，眼神锐利如鹰，低声自语，声音轻得只有自己能听见：“但愿……不是追兵……”
队伍如同一条沉默的长蛇，悄无声息地滑入了山腹的秘道之中，将那片逐渐逼近的火光甩在了身后。
然而，他们并不知道，这场突如其来的夜奔，并非危机的结束，而是一个更加波澜壮阔、充满艰辛与奇迹的旅程的——真正开端。
第一卷《荒年启程，绝境逢生》，终。
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