阴沉得厉害，墨坨似的云彩压着山尖，风里带着腥湿的土气。老船公揣着那两个救命的菜团子，深一脚浅一脚往回赶，心里头像揣了只兔子，咚咚直跳。离那岩缝还有一里多地，他猛地停住了脚。
不对。
太静了。
连平日里叽叽喳喳的山雀子都没了声响。只有风穿过林子的呜咽，还迎…一种极细微的，金属刮擦岩石的动静。
他心头一紧，猫着腰，借着灌木的掩护往前摸。扒开一丛荆棘，往岩缝那边一瞧，浑身的血都凉了半截。
只见岩缝前方那片稍微开阔点的坡地上，不知何时，竟乌泱泱围了二三十号人！一半是穿着号褂子的衙役，持着腰刀铁尺，由王捕头领着，散成个半圆。另一半，则是些穿着杂乱、面露凶光的汉子，手里拿的都是砍刀、梭镖，为首一个脸上带疤的，正是那“过山风”！
张县令和赵师爷竟也来了，躲在一众衙役身后，伸着脖子往岩缝那边张望，脸上又是紧张，又是狠厉。
岩缝口，孙二家和另一个汉子，拿着磨尖的树枝和石头，哆哆嗦嗦地挡在前面，身后是挤作一团、面无人色的妇孺。三娘把陈渡紧紧护在身后，秀姑搂着两个孩子，盼娣吓得脸煞白，连哭都不敢哭出声。
“里边的流匪听着！”张县令清了清嗓子，扬声道：“本官奉命剿匪安民！尔等速速束手就擒，尚可留个全尸！若负隅顽抗，格杀勿论！”
“我操你娘的狗官！”孙二家红着眼睛骂道，“俺们就是逃难的百姓！你们赶尽杀绝，不得好死！”
“过山风”嘎嘎一笑，露出满口黄牙：“张大人，跟这些将死之人废什么话？弟兄们，男的砍了，娘们儿和崽子带走！动手！”
土匪们发一声喊，挥舞着刀枪就要往上冲。衙役们也有些骚动，王捕头脸色铁青，握着腰刀的手紧了又紧，似乎在下着某种决心。
“跟这帮畜生拼了！”孙二家吼了一嗓子，举起木棍。
眼看一场血腥屠杀就要开始！
“砰！”
一声清脆的枪响，划破了山间的死寂。冲在最前面的一个土匪应声倒地，胸口绽开一朵血花。
所有人都愣住了。
只见山坡另一侧，不知何时出现了十几名黑衣劲装的汉子，人手一柄乌铳，枪口还冒着青烟。为首一人，身形挺拔，面容冷峻，正是德安。
“王爷驾到！所有热，跪迎！”德安声如洪钟。
话音未落，又是一队人马簇拥着一人，从林中径缓缓而出。怡亲王胤祥身着石青色常服，外罩玄狐大氅，面色平静，不怒自威。他的身旁，跟着肩头裹伤、眼神如火的哑巴，以及面色复杂、被两名侍卫护着的胡世藩。
张县令和赵师爷一见胤祥，如同见了阎王，腿一软，“扑通”就跪下了，浑身筛糠似的抖。“王……王爷千岁！”
“过山风”和他手下的土匪也傻了眼，他们横行山林，何曾见过这等阵仗？那通身的气派，那精良的乌铳，都明白无误地告诉他们，这人，他们惹不起。
“王……王爷？” “过山风”结结巴巴，手里的砍刀差点掉了。
胤祥没理会他们，目光扫过惊恐的妇孺，看过拼死挡在前面的孙二家，最后落在面如死灰的张县令身上。
“张县令，”胤祥开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“你方才，奉命剿匪？奉谁的命？侥又是哪门子匪？”
“下官……下官……”张县令汗如雨下，语无伦次。
“本王看你剿匪是假，杀人灭口是真！”胤祥语气陡然转厉，“勾结山匪，戕害良民，是为不仁；隐匿沉船旧案，是为不忠；欺君罔上，是为不义！你这不仁不忠不义之徒，有何面目立于地之间！”
张县令瘫软在地，磕头如捣蒜：“王爷饶命！王爷饶命啊！下官……下官也是奉命行事啊！”
“奉谁的命？！”胤祥逼问。
张县令猛地抬头，看向胤祥，眼中闪过一丝疯狂和绝望，似乎想什么，却又死死忍住。
就在这时，异变再生！
一直沉默站在胤祥身侧的哑巴，突然动了！他像一头发现猎物的豹子，目光死死锁定了土匪群中一个一直低着头、试图往后缩的干瘦老头！那老头，正是那夜在牢中与他交手、寻找木牌的黑衣人！
哑巴喉咙里发出嗬嗬的低吼，不顾肩伤，猛地朝那老头扑去！
那老头见行迹败露，眼中凶光一闪，非但不退，反而从腰间抽出一柄淬了蓝汪汪毒光的短刃，迎向哑巴！
“保护王爷！”德安大喝，黑衣侍卫瞬间护在胤祥身前。场面顿时大乱！
“过山风”见状，以为机会来了，嚎叫一声：“风紧！扯呼！”带着手下土匪就想趁乱往林子里钻。
“砰！砰！砰！”
乌铳再次响起，精准地打在土匪们前方的地面上，激起一片尘土，逼得他们连连后退。
王捕头此刻再不犹豫，猛地拔出腰刀，指向“过山风”，对身后衙役喝道：“众兄弟听令！拿下这些为祸乡里的土匪！保护百姓！”
衙役们本就对剿杀流民心存疑虑，见王捕头带头，又见王爷在此，立刻调转刀口，围向了“过山风”一伙。
坡地上，顿时分成了三个战团：衙役与土匪混战在一起；德安带着侍卫护住胤祥和胡世藩，警惕四周；而哑巴，则与那干瘦老头进行着凶险万分的搏杀！
那老头身手极为撩，短刃翻飞，招招不离哑巴要害。哑巴肩伤未愈，动作稍滞，几次险象环生，全靠着一股不要命的狠劲和战场上磨砺出的本能周旋。他瞅准一个空档，拼着左臂被划出一道深可见骨的血口，右手如铁钳般死死扣住了老头持刀的手腕！
两人角力之际，哑巴猛地低头，用额头狠狠撞向老头的面门！
“咔嚓！”一声令人牙酸的骨裂声。
老头惨叫一声，鼻梁塌陷，鲜血迸流。哑巴趁势夺下短刃，反手就向他心口刺去！
“留活口！”胤祥喝道。
哑巴的刀尖在触及老头衣襟的瞬间硬生生停住。他抬起头，布满血丝的眼睛看向胤祥，又死死盯住那奄奄一息的老头，胸膛剧烈起伏。
老头瘫倒在地，怨毒地看着哑巴，又看看胤祥，嘶声道：“你们……休想……知道……贝勒爷……”
他猛地一咬后槽牙，嘴角溢出一缕黑血，头一歪，顿时气绝。服毒自尽了。
哑巴看着老头的尸体，眼中闪过一丝失望，随即又被巨大的悲愤淹没。他抬起血红的眼睛，望向那合拢的木牌，又望向北方，喉咙里发出野兽般的呜咽。
胤祥脸色阴沉。线索，又断了。这背后的“贝勒爷”，行事如此周密狠辣。
此时，衙役们在王捕头的带领下，已将那伙土匪或擒或杀，控制了局面。“过山风”被王捕头亲手砍翻在地，生死不知。
张县令和赵师爷面无人色，被侍卫押着，瘫在地上如同两滩烂泥。
岩缝口的众人，早已被这接连的变故惊得目瞪口呆。绝处逢生的狂喜，与眼前这血腥场面的冲击交织在一起，让他们恍如梦郑
老船公这时才从藏身处连滚爬爬地冲出来，平三娘和孩子们面前，老泪纵横：“没事了……没事了……”
胤祥的目光，越过混乱的战场，再次落在那紧紧攥着木牌、望着北方无声嘶吼的哑巴身上。这个沉默的汉子，身上背负的血海深仇，远比他所知的，还要沉重。
山风呜咽，卷起浓郁的血腥气。青翠的山坡上，横七竖八躺满了尸体，鲜血渗入泥土，染红了一片又一片青草。
这落马集的青山，今日，是用血染红的。
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