边郡的秋意比往年更浓，狼山脚下的白桦林染成一片金黄。这日傍晚，一个披着黑色斗篷的身影避开巡逻队的耳目，悄然潜入狄道城，径直走向城南一处不起眼的酒肆——这里是参军府设置的秘密联络点，寻常人绝不知晓。
酒肆掌柜见来人掀开斗篷，露出一张棱角分明的脸，眼中闪过一丝警惕，低声道：“客人打尖还是住店？”
“打尖。”来人声音沙哑，从袖中摸出一块刻着“楚”字的令牌，“要一壶西凤酒，两碟卤牛肉，送到后院柴房。”
掌柜接过令牌，指尖在“楚”字上轻轻一触，确认无误后点头：“请随我来。”
柴房里，烛火摇曳。来人摘下面罩，露出一张属于楚军使者的脸——他是项羽麾下的郎中令钟离昧，此次身负秘密使命。不多时，一个穿着粗布短打的中年人走进来，正是化名在茨参军府幕僚。
“钟离将军深夜到访，不怕被汉军斥候发现？”幕僚倒了杯酒，语气平淡。
钟离昧仰头饮尽，抹了把嘴：“实不相瞒，我是奉霸王之命而来，求见边郡侯。”他从怀中掏出一卷锦帛，推到幕僚面前，“这是霸王亲笔信，请务必转交侯爷。”
锦帛展开，项羽的字迹力透纸背，字里行间满是枭雄气度：“今刘邦困守荥阳，下之势未定。闻公治边郡有方，军民归心，实谋世英雄。若公肯与楚联手，共破汉贼，他日下安定，愿以函谷关以西之地封公为‘西秦王’，世世代代，永镇西陲。”
末尾还附着一张简略的地图，用朱笔圈出关症陇右、河西大片土地，比刘邦许诺的“陇右王”封地大了数倍。
幕僚瞳孔微缩——这诱饵未免太过丰厚。项羽为了拉拢宇，竟肯让出半壁江山，足见其对刘邦的忌惮，也足见边郡如今的分量。
“霸王的好意，我会转禀侯爷。”幕僚将锦帛收起，“只是边郡与楚素无往来，侯爷为何要信将军之言？”
钟离昧冷笑一声：“刘邦此人，猜忌成性，公若助他灭楚，他日必遭鸟尽弓藏之祸。反观我家霸王，虽性烈，却从不忘恩。公若愿反汉，楚军愿出粮十万石、甲胄五千副相助，助公稳固边郡，如何？”
他凑近一步，声音压得更低：“何况，公麾下将士多为边地之人，何必为刘邦卖命？裂土封王，才是大丈夫该有的归宿。”
幕僚不置可否，只道：“侯爷自有决断。请将军在此歇息一日，明日卯时，我给您答复。”
钟离昧点头，目送幕僚离开。柴房外，秋风吹过树梢，发出呜咽般的声响，像在预示着这场秘密交易的诡谲。
此时的侯府书房，宇正与张良对弈。听闻楚使到访，宇落子的手微微一顿，黑子在棋盘上悬而未落。
“项羽倒是比刘邦直接。”张良捻起一枚白子，轻轻放在元位，“裂土封王，这诱饵够重。”
宇将黑子落在“星”位，目光深邃：“他是想让我做第二个英布。当年英布叛楚归汉，如今他又想诱我叛汉归楚，到底，不过是想借边郡之力牵制刘邦。”
“那侯爷打算如何应对？”
“先看看他的底牌。”宇嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“传我令，严密监视楚使，不得让他与任何人接触。另外，备一份厚礼，明日‘好生’送他离开。”
张良眼中闪过一丝了然：“侯爷是想……”
“楚使来此，刘邦那边未必不知。”宇指尖轻叩棋盘，“这封信，或许能派上大用场。”
烛火映照着棋盘上的黑白交错，如同此刻的下局势。项羽的拉拢像一枚突如其来的黑子，打乱了原有的平衡，却也给了宇一个意想不到的契机——一个既能撇清嫌疑，又能向刘邦施压的契机。
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