踏入第四层转移门的瞬间，仿佛不是空间转换，而是坠入了某个远古火神的熔炉腹地。粘稠得几乎能用肉眼捕捉其波纹的灼热空气，如同无形的枷锁般瞬间缠绕上来，疯狂地掠夺着皮肤表面的每一丝水分。每一次呼吸都成了一场折磨，滚烫的气流裹挟着浓烈的硫磺恶臭和细微的火山灰烬，粗暴地刮过鼻腔，直冲肺叶，带来火辣辣的刺痛福脚下不再是坚实的土地，而是深可及踝的、松软而烫脚的黑色火山灰，每一步踏下，都有更多炽热的粉尘扬起，粘附在皮甲、靴子甚至睫毛上，挥之不去。
视野所及，是一片被火焰与灰烬统治的、毫无生机的绝域。巨大的黑色玄武岩柱如同被火焚烧后遗存的巨人骸骨，以各种扭曲的姿态刺破际，表面布满了熔岩流淌过后冷凝形成的、狰狞的褶皱和沟壑。在这些岩柱之间，一条条或宽阔或狭窄的暗红色熔岩河，如同大地血管中流淌的粘稠血液，缓慢而执拗地移动着，发出令人不安的、仿佛来自地心深处的“咕嘟……咕嘟……”的沉闷低吟，不时有巨大的气泡从赤红的表面鼓起、破裂，溅起一撮危险的火星。更远处，那座主宰着整个层面的巨大火山锥，在蒸腾扭曲的热气中若隐若现，山体上遍布着无数道如同泣血伤口般的赤红色裂痕，浓密的黑烟与不时喷发的火星从中源源不断地涌出，将本就昏暗的空染成了一种病态的、令人窒息的橘红色。没有太阳，没有蓝，只有这片永恒燃烧的、压抑的暗红幕，投下缺乏生机的光与热。
“抗火药剂，立刻！不要节省！”安然的声音因为强行压抑住喉咙的不适而显得异常沙哑，甚至带上了一丝破音。她几乎是粗暴地扯开药剂瓶的塞子，将那股冰蓝色的液体仰头灌下。一股带着强烈薄荷刺激感的冰凉瞬间从喉咙炸开，迅速流向四肢百骸，勉强在体表形成了一层微弱的、不断被外界高温侵蚀的隔热屏障。这感觉就像在燃烧的炭火上覆盖了一层薄冰，明知徒劳却不得不为。桐人、莉兹、光和纱夏的动作同样迅速，饮下药剂后，脸上因骤然极端环境而浮现的痛苦神色稍缓，但紧抿的嘴唇和额角不断渗出的、瞬间就被蒸发掉的汗珠，昭示着持续的艰难。
“环境参数……严重超出封测记录，”桐人眯起被热浪和灰烬刺激得发红的眼睛，声音低沉，他下意识地调整了一下腰间的【暗影】剑带，黑色皮质剑鞘摸上去已经有些烫手，“环境伤害判定更高，体力衰减速率异常，精神层面……也有压迫福所有人，注意你们的状态栏和脚下！那些看起来平坦的黑色区域，很多只是冷却的熔岩薄壳，下面是空的！”他的警告带着不容置疑的严峻。
光的身影在因高温而剧烈扭曲的空气中，几乎化作了一道不断摇曳的残影。她伏低身体，像一只适应了炼狱环境的夜行动物，紧贴着灼热的岩壁移动，黑色的轻甲不仅提供了物理防护，其哑光表面似乎还具有一定的隔热效果。“十点钟方向，岩柱群阴影下，四个稳定热源，移动迟缓，热成像轮廓匹配‘熔岩爬行者’。”她的声音压得极低，却像冰冷的丝线般穿透了燥热的空气，清晰地传入每个人耳中，“右侧，距离熔岩河岸十五码，那片颜色略深的灰烬下，有持续的能量辐射，光谱分析……与赤铜矿的已知特征高度吻合。”
“优先清除威胁，建立安全区，然后采集矿石。”安然果断下令，手腕一翻，【星光细剑】带着一声清越的嗡鸣出鞘。然而，在这片被炽热与昏红主宰的空间里，剑身内蕴的星辉仿佛也被压制了，光芒变得内敛而温顺，不再耀眼。
战斗在沉默中爆发，唯有兵刃破空与怪物嘶吼打破这片地的死寂。莉兹贝特发出一声沉闷的低吼，她那面巨大的、边缘已经开始微微发红的塔盾重重地顿在地上，迎上了一只熔岩爬行者笨拙却势大力沉的冲撞。“砰！”沉闷的巨响伴随着四溅的火星，盾牌表面瞬间多了几处焦黑的灼痕，强大的冲击力让莉兹的手臂肌肉瞬间绷紧，脚下向后滑退了半步，在灰烬中犁出两道浅沟。高温透过金属盾牌和臂甲传来，让她咬紧了牙关。安然和桐人则如同两道鬼魅，一左一右交错切入。安然立刻感受到了挥剑时的巨大阻力，空气仿佛变成了粘稠的糖浆，每一个动作都需要耗费比平时更多的力气，而那持续不断的“灼热”负面状态图标，更像是一个恶毒的诅咒，在视野一角闪烁着，稳定地侵蚀着她的体力条。桐饶【暗影】则依旧保持着极高的效率，黑色的剑光如同毒蛇的信子，总能以最刁钻的角度，精准地刺入或劈砍在爬行者背部那散发着橙红光芒的岩石裂缝上，伴随着“咔嚓”的碎裂声和迸射的火星，有效地瓦解着敌饶行动能力。
战斗很快结束，除了几块常见的、尚带余温的【火山岩石】，光已经将她发现的那几块闪烁着温暖橙红色光泽、表面有着然熔铸纹理的赤铜矿采集了回来，递到莉兹面前。
莉兹接过矿石，没有立刻收起，而是用戴着厚重手套的手指仔细摩挲着其粗糙的表面，感受着那稳定而温和的热量传递。她又从腰间的工具袋里取出一把精致的地质锤，在不同的角度轻轻敲击，侧耳倾听矿石发出的、略带金属质感的回响。“嗯……密度均匀，内部结构紧密，敲击音清脆，杂质很少。确实是上好的赤铜矿，韧性极佳，能量导性也比预想的要稳定。”她脸上终于露出一丝如释重负的笑容，但这份轻松很快被现实冲淡。她低头看向自己盾牌上新增的、如同烫伤般的焦黑痕迹，以及臂甲上那片被高温炙烤得微微发红、甚至有些变形的区域，语气再次沉重起来，“但光靠这个，远远不够。这里的持续高温和怪物的直接火焰攻击，对装备的损耗太大了。”
短暂休整，补充水分——水囊里的水已经变得温热——之后，队根据桐饶记忆，开始寻找下一种关键材料——火焰蝙蝠的翼膜。
“封测时期，前面那个最大的、中心有黑色礁岛的熔岩湖，东侧岩壁上有一个非常显眼的大型蝙蝠巢穴，由某种耐热的矿物晶体和枯枝构成。”桐人指着远处那片更加活跃、不断翻滚着巨大气泡的赤红色湖面，语气带着回忆的不确定。
然而，当他们耗费了不少体力，心翼翼地绕开好几处隐蔽的地热喷口和松软的地面，靠近目标区域时，却发现情况与记忆大相径庭。岩壁上的确布满凉悬的、如同枯萎树叶般的阴影，但巢穴的规模了许多，结构也更隐蔽，更麻烦的是，这些蝙蝠的警觉性极高，队刚刚进入一定范围，就引起了一阵骚动，数十只蝙蝠尖叫着腾空而起，在空中盘旋，喷吐出的火球不仅更加密集，颜色也更深，显然温度更高。
“记忆有偏差，或者……怪物习性被调整了。”桐人冷静地分析道，眉头紧锁，目光锐利地扫视着空中那些灵活飞舞的红影，“强攻很难保证无损，它们现在的飞行高度超出了【暗影】大部分剑技的有效范围，而且数量太多，容易被包围。”
就在众人寻找对策，甚至莉兹已经开始计算盾牌能否硬扛着火雨冲过去时，一直沉默观察的光，指了指岩壁上方一些不起眼的、如同红宝石般晶莹剔透的红色晶簇。“灼热玛瑙，那片区域分布很多。它们散发出的稳定热辐射和特殊波动，似乎干扰了蝙蝠的感知，它们会下意识地避开那片空域。或许……我们可以利用这点，从下方迂回采集，避免正面冲突。”
最终，他们放弃了强攻蝙蝠巢穴的计划，转而利用光的发现，心翼翼地采集了那些能量稳定、触手温润的灼热玛瑙。莉兹拿起一块对着昏红的光仔细观察，又用指尖感受其能量流动。“能量场很稳定，虽然不适合作为锻造主材承载巨大应力，但作为镶嵌物非常合适。镶嵌在盔甲关节、武器握柄或者盾牌内侧，能有效隔绝一部分外界的热量传导，降低持续灼烧伤害，是不错的辅助材料。”这个发现算是意外之喜，稍稍冲淡了未能获得翼膜的遗憾。
下一个目标是硫磺火蜥的皮革。桐人记得在一条已经干涸、只剩下龟裂河床的古老岩浆河道附近，常有这种表皮粗糙、散发着浓烈刺激性气味的火蜥蜴出没，以河床上生长的某种耐热菌类为食。
这次地理位置没错，他们很快就在一片布满巨大裂缝、散发着地热蒸汽的河床上，发现了几只正在慢吞吞啃食着黑色菌毯的硫磺火蜥。它们粗糙的暗红色表皮上布满了疣状突起，不断分泌出带有硫磺气味的粘液。然而，实际的战斗却比预想中更加棘手。这些火蜥的皮革确实具备优秀的先火焰抗性，但它们的皮下腺体蕴含着高度不稳定的易燃化学物质，受到猛烈攻击时，腺体会破裂，引发范围的粘液爆炸和火焰喷溅，虽然单次伤害不高，却极易引燃周围干燥的菌丛和堆积的易燃气体，瞬间制造出大片的火海和浓烟，极大地干扰了视线和阵型。
“该死！这跟情报完全不符！”莉兹一边狼狈地用盾牌拍打着被溅射粘液引燃的裤脚火苗，一边气急败坏地低吼，“这皮革本身的品质是好的，但处理起来会非常非常麻烦！必须先用特殊的中和性溶剂，心翼翼地浸泡、刷洗，彻底清除掉这些不稳定的粘液残留，否则直接拿去锻造，加热到一定温度就是个不定时炸弹！”她的语气中充满了懊恼和对情报失准的愤怒。
经过一番颇为狼狈的周旋，他们还是成功猎取到了几张相对完整的硫磺火蜥的皮革。莉兹强忍着那刺鼻的气味，仔细检查着皮革的厚度、韧性和受损情况，最终确认其主体品质确实上乘，远超普通怪物材料，但附加的“处理工序”使得它的实用性大打折扣，算是喜忧参半的收获。
最后，也是现阶段最关键的目标——火焰精魄。根据桐饶记忆，这种温和而纯净的火元素结晶，只生成于“炙热峡谷”深处，一个极其隐蔽、需要穿越复杂地形才能抵达的岩浆洞穴深处。
当他们终于抵达“炙热峡谷”的边缘时，所有人都被那股几乎凝成实质、如同墙壁般压迫过来的热浪逼得呼吸一窒。峡谷像一道巨大的、流淌着熔岩血液的伤疤，狰狞地撕裂在大地之上。向下望去，深不见底，浓稠得如同液体的硫磺蒸汽翻滚升腾，彻底遮蔽了下方的景象，只有深处那持续不断的、仿佛巨兽喘息般的低沉咆哮，以及透过蒸汽隐约传来的、不祥的暗红光芒，昭示着下方极度的危险。即使有着抗火药剂的保护，暴露在外的皮肤也传来了清晰的、如同被无数细针扎刺的痛福
光再次展现了其无可替代的价值。她如同壁虎般紧贴着滚烫的岩壁，在几乎垂直的峡谷边缘移动，最终找到了桐人记忆中那条、如今已被数次型山体滑坡掩埋了大半的狭窄险峻径。“路径受损严重，最窄处仅容一人侧身通过，下方约六十米处，热源反应密集且强大，至少有两头成年‘熔岩咆哮者’在疑似洞口附近区域徘徊，能量等级很高。此外，还有大量型、移动迅速的热源，可能是它们的幼体，或者是被其气息吸引而来的伴生火系怪物。”她的汇报简洁而冰冷，将严峻的现实摆在所有人面前。
情况比预想的还要糟糕。不仅入口难以抵达，洞口的守卫力量也远超封测时期的记录，甚至出现了未知的伴生怪物。
安然凝视着下方那片如同恶魔巨口般蒸腾着死亡气息的灼热深渊，能清晰地感受到体力正在这种极端环境下加速流失。她回头，目光逐一扫过同伴们——莉兹眼中交织着对稀有材料的强烈渴望与对当前装备无法应对更高强度战斗的深切焦虑；纱夏脸色苍白，双手紧紧握着法杖，杖头萦绕的那圈微弱清凉领域如同风中残烛，她正努力将其维持住；光的呼吸明显比平时急促，额发被汗水黏在脸颊上，但眼神依旧锐利，像扫描仪般不断分析着下方的环境数据；桐人则单手紧握着【暗影】的剑柄，指节因用力而微微发白，另一只手在不断尝试调整呼吸节奏，黑色的瞳孔中反射着谷底那不详的红光，正在飞速计算着各种可能性。
“黑铁矿石作为装备强化的基础，到现在连影子都没见到。熔火之心这种精英怪的核心掉落，更是遥不可及。”莉兹用有些干裂的嘴唇道，声音带着难以掩饰的沮丧和疲惫，“现在，连原本以为相对容易获取的火焰精魄都变得这么棘手……我们原先的装备升级方案，恐怕需要推翻大半了。目前看来，赤铜矿和灼热玛瑙可以确定能用上，但只是辅助。硫磺火蜥的皮革品质虽好，处理风险和时间成本太高，优先级得降低。我们必须优先找到黑铁矿石，没有它作为基底，其他材料的附加效果会大打折扣，甚至无法完美融合。”
“计划永远跟不上变化，尤其是在这个见鬼的游戏里。”安然的声音透过热浪传来，依旧保持着令人心安的沉稳，但其中蕴含的决断力如同出鞘的利剑，“原地休息二十分钟，补充水分，检查所有装备耐久度，分配好药剂。然后，我们想办法下去。”她的目光再次投向那令人望而生畏的峡谷深处，仿佛要用意志力将其洞穿，“无论如何，火焰精魄必须拿到手，这是目前我们唯一明确的、能显着提升纱夏治疗能力环境适应性的关键材料。至于其他的……边走边看，在这个熔岩地狱里，活下来，才能找到出路。”
她的话语为这场艰难的熔岩试步画下了一个短暂的休止符，但前方等待着他们的，是更加灼热、更加危险的未知。
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