凛冬已至，寒风呼啸着掠过中原、江南与西陲，却无法冻结四处燃起的战火。公元前587年的岁末，三场关乎国阅大战几乎同时进入白热化，血与火交织成一幅惨烈的画卷。
楚国东部边境，雄关漫道——昭关。
这座扼守吴楚要冲的千古雄关，此刻正承受着越王勾践倾尽全力的猛攻。五万越军精锐，如同嗜血的蚁群，密密麻麻地包围了关城，日夜不停地发动着浪潮般的冲击。
勾践亲临前线，立于中军大纛之下，面色冷峻如铁。他效仿当年吴王阖闾攻楚的旧事，但攻势更为酷烈。越军士卒在他的严令下，悍不畏死，顶着城头倾泻而下的箭雨滚石，架起无数云梯，疯狂攀附。关城之下，尸体堆积如山，鲜血将关前的土地浸染成一片暗红的泥泞。
昭关守将乃是楚国王族出身的猛将沈尹戌。他深知此关若失，越军便可长驱直入楚国富庶的江东腹地，后果不堪设想。因此，他率麾下万余守军，抱定必死之心，据险固守。滚木礌石耗尽，便拆毁关内房屋；箭矢用罄，便以白刃迎担沈尹戌身先士卒，甲胄被鲜血染透，仍挥舞长戟，将攀上城头的越军一次次劈落。
“大王！楚军抵抗顽强，我军伤亡惨重！是否暂缓攻势？”丁固一身血污，冲到勾践面前嘶声喊道。连续数日的强攻，越军已然筋疲力尽，士气开始跌落。
勾践眼中寒光一闪，猛地拔出腰间佩剑，厉声道：“怯战者，斩！传令下去，先登昭关者，封大夫，赏千金！退后者，株连全家！给寡人继续攻！哪怕用人命堆，也要堆上昭关城头！”
他没有任何退路。此战若不能胜，越国将永无出头之日，他勾践也将成为下笑柄。在他的严令和重赏之下，越军再次鼓起余勇，发起了更加疯狂的进攻。战场化为了纯粹的绞肉机，每时每刻都有生命在消逝。
与此同时，楚国江南的“黥面”山谷，战斗也进入了最残酷的阶段。
增援的五千楚军携带攻城器械抵达后，王子侧不顾箭伤，指挥大军对“黥面”部落据守的山寨发起了总攻。楚军动用楼车、冲车，甚至试图挖掘地道，而黥面族人则用滚石、檑木、毒箭，甚至点燃了储存的猛火油，将整个山谷变成了烈焰地狱。
楚军虽装备精良，但在黥面族人依托地形的拼死抵抗下，每前进一步都要付出惨重代价。山林间，溪涧旁，到处是倒伏的尸体，楚军的玄色衣甲与黥面族饶兽皮麻衣混杂在一起，被鲜血和火焰共同吞噬。
“将军！蛮戎抗太烈，我军伤亡已过三成！是否……”副将看着惨烈的战场，声音颤抖。
王子侧脸色铁青，他肩头的箭伤因剧烈活动而崩裂，鲜血渗出，但他恍若未觉。“不能退！大王还在看着！此战若不能平定黥面部，我楚国在江南将威信扫地！传令，焚烧山林！逼他们出来决战！”
这道命令极其狠辣。时值冬季，干物燥，楚军点燃了山谷周围的林木，火借风势，迅速蔓延，浓烟滚滚，直冲云霄。黥面部落的山寨陷入一片火海，无数老弱妇孺在烈焰中哀嚎奔逃，战斗的士兵也因烟雾和烈火而阵脚大乱。
王子侧趁势发动猛攻，楚军如同决堤洪水，终于冲破了黥面部落的最后防线。血腥的屠杀开始了，无论是抵抗的战士还是无助的平民，都倒在了楚军的屠刀之下。黥面部落，这个在江南屹立了百年的大部族，在这场人为的火灾与屠杀中，几乎被彻底抹去。
然而，楚军虽然取得了惨胜，自身也元气大伤，兵力折损近半，王子侧伤势加重，更重要的是，这把火焚烧的不仅是黥面部落，更是楚国在江南诸蛮心中的威信。猜忌与仇恨的种子，已深深埋下。
就在楚越两国在东南杀得血流成河之际，晋国西境，大河西岸的辅氏之地，晋秦两军亦在对峙。
赵朔率领着以新练“武卒”为核心的晋国精锐，渡过黄河，与秦国大将杜回率领的五万秦军相遇。双方在辅氏一带的原野上各自扎下坚固营垒，斥候游骑每日交锋，大战一触即发。
秦军悍勇，尤其擅长山地与野战，杜回更是秦国名将，用兵老辣。而晋军一方，赵朔沉稳持重，依托营垒防御，并不急于出战。他深知秦军远来，利在速战，而晋军凭借大河与营垒，可以逸待劳。
“主上，秦军连日挑战，辱骂甚厉，我军将士皆求一战！”军中将领纷纷请战。
赵朔站在营中望楼上，仔细观察着秦军的阵势，缓缓摇头：“杜回巴不得我们出去。传令各营，紧守营垒，不得妄动！多设鹿角陷坑，加强夜间巡哨。秦人粮草转运不易，久持之下，其气自衰。”
他要利用这段时间，进一步磨合“武卒”的实战配合，同时消耗秦军的锐气和粮草。这是一场耐心与意志的较量。
这一日，降大雪，鹅毛般的雪片覆盖了原野，地间一片苍茫。秦军营地似乎因大雪而稍显松懈。赵朔眼中精光一闪，意识到机会或许来了。
“传令，‘武卒’饱食，入夜后集结待命。多备火把与引火之物。”赵朔下达了命令。他要在雪夜，给骄横的秦军一个意想不到的打击。
三处战场，三种不同的战争形态：昭关的惨烈攻坚，黥谷的焚山血屠，西河的雪夜对峙。公元前587年的冬，整个华夏大地的边疆，都被战争的阴影和鲜血所笼罩。各国的命运，正在这冰与火的考验中，经受着最严峻的洗礼。
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