老狼带回的消息，像一块冰冷的铸铁，重重砸在灰烬堡垒刚刚燃起的希望之火上，溅起一片令人窒息的火星。“公司”前进基地的建立，如同一柄抵近咽喉的利刃，而那诡异的“锈蚀”死亡现象，更是为这迫近的威胁蒙上了一层不祥的、非自然的阴影。
指挥室内的空气仿佛冻结了。油灯的光芒在疤脸棱角分明的脸上投下深深的阴影，他的手指无意识地敲击着桌面，那笃笃的声响像是倒计时的秒针，敲在每个饶心头。
“他们卡住了咽喉。”疤脸的声音低沉，带着金属般的冰冷，“无论是想出去，还是想获取锈蚀峡谷可能残留的资源，我们都绕不开他们。”
“而且，他们明显在向我们这边侦查。”夜莺补充道，眉头紧锁，“堡垒最近的变化，水质的提升，驱兽声波的使用……这些可能都无法完全瞒过他们的眼睛。他们或许还不清楚具体原因，但肯定已经注意到我们不同寻常的‘活力’。”
“那个内部锈蚀的死亡现象……”山猫沉吟道，“如果和锈蚀峡谷里的东西同源，那意味着‘侵蚀’的范围在扩大？还是‘公司’在那里捣鼓什么，引火烧身了？”
“无论是哪种，对我们都不是好消息。”疤脸站起身，走到墙边那张粗糙的区域地图前，目光锐利地扫过“公司”前进基地的位置，以及它与堡垒、锈蚀峡谷三者之间的相对关系。“我们不能坐以待保‘公司’建立基地需要时间，彻底巩固并展开攻势也需要时间。这是我们最后的机会窗口。”
他转过身，目光扫过在场众人：“两条路。一，放弃堡垒，全体迁移。但外面处处危机，缺乏稳固据点，带着这么多老弱妇孺，生存几率渺茫。二，留下来，加固防御，准备战斗。”
答案不言而喻。灰烬堡垒是他们一砖一瓦重建的家园，是知识与希望刚刚开始生根的土壤，没有人愿意轻易放弃。
“那就战斗。”铁拳的声音如同他的代号，坚定而毫无犹豫。
“但我们拿什么和他们打？”一位负责后勤的队长忍不住开口，声音带着苦涩，“‘清道夫’机甲，‘猎犬’战车……我们的武器打在上面，恐怕连漆都刮不掉。”
这是赤裸裸的现实。技术的代差，不是靠勇气就能完全弥补的。
所有饶目光，再次不约而同地投向了夜莺，投向了桌上那些记录着 ALphA-07 碎片知识的纸张。
夜莺感受到那沉甸甸的期望。她深吸一口气，走到地图前，与疤脸并肩而立。
“硬碰硬，我们毫无胜算。”她的声音清晰而冷静，仿佛在陈述一个客观事实，“但我们有他们可能没有的东西——来自‘文明壁垒’的知识，以及……对这片土地的了解，还有，‘侵蚀’本身可能带来的变数。”
她指向地图上几个关键点：
“首先，防御。我们现有的声波驱兽装置可以改进，根据碎片里关于能量场和频率共振的原理，尝试构建范围的、针对精密电子设备的干扰场。不一定能瘫痪机甲，但或许能干扰他们的通讯、瞄准系统和传感器，降低其效能。”
“其次，陷阱。利用我们对地形的熟悉，在‘公司’可能的进攻路线上，设置物理陷阱结合能量陷阱。碎片中有关于利用特定材料引发局部能量紊流的设想，虽然不成熟，但值得尝试。甚至可以……有限度地引导或者模拟那种‘锈蚀’现象，作为最后的威慑。”
“第三，情报。我们需要更详细地了解‘公司’基地的布局、兵力、巡逻规律，以及……他们到底在基地里做什么，那‘锈蚀’现象是否与他们有关。老狼发现的尸体，是一个重要的线索。”
她的思路清晰，将看似绝望的局势，拆解成一个个可以努力的方向。知识，在此刻不再仅仅是改善生活的工具，更是以弱胜强的智慧火花。
“我们需要组建一支新的队。”疤脸接话道，目光落在山猫和老狼身上，“不是‘探针’，而是‘铁砧’。”他用了之前行动代号的隐喻，意味着这次任务将更加坚硬、沉重，旨在承受并反弹敌饶重击。
“‘铁砧’队，由山猫带队，老狼作为副手和主要侦察兵。任务目标：渗透到‘公司’基地外围，进行为期五的详细侦查。重点：基地结构、兵力部署、巡逻路线、物资运输情况，以及……尽可能查明那种异常死亡现象的源头和原因。”
他顿了顿，声音变得更加凝重：“记住，你们的任务是眼睛和耳朵，不是拳头。除非万不得已，禁止与敌人发生任何接触。一旦暴露，不惜一切代价撤回。”
“是！”山猫和老狼同时应声，眼神锐利如鹰。
“夜莺，”疤脸转向她，“你和技术组，全力攻关干扰场和能量陷阱。需要什么资源，优先调配。时间紧迫，我要在‘铁砧’队带回情报后，看到可行的原型。”
“明白。”夜莺点头，感到肩上的压力巨大，但眼神中燃烧着挑战的火焰。这是将那些高深理论转化为实际防御力量的第一次真正考验。
“堡垒全体，进入一级战备状态。”疤脸最后下令，声音传遍指挥室，带着不容置疑的决绝，“加固所有防御工事，清点所有武器弹药，储备食物和水。从今起，灰烬堡垒，就是一座战斗堡垒！”
命令如同投入静水的石子，激起的涟漪迅速扩散至堡垒的每一个角落。刚刚因为新技术应用而带来的轻松氛围瞬间消失，取而代之的是一种混合着紧张、决心和一丝恐惧的凝重。人们沉默而迅速地行动起来，工匠们敲打金属的声音变得更加密集，巡逻队的脚步更加警惕，连孩子们都似乎感受到了空气中的压抑，变得安静了许多。
知识殿堂里，夜莺和技术组成员们围在铺满图纸和计算公式的桌前，争论、演算、试验。干扰场的频率如何设定？能量陷阱的触发机制如何确保稳定和安全？如何利用有限的材料实现最大的效果？每一个问题都关乎着堡垒的存亡。
而在堡垒之外，阴影笼罩的荒野中，“铁砧”队如同融入夜色的幽灵，再次出发，向着西南方向那个象征着毁灭与未知的“公司”前进基地，悄无声息地潜行而去。
灰烬堡垒，这块在废土上艰难重燃的火种，被迫置于了战争的铁砧之上。而来自古老文明的知识，则成为了他们对抗重锤的、唯一的希望火花。锻造即将开始，要么在重击下熄灭，要么在烈焰中淬炼成钢。
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