跃迁带来的蜕变，让灰烬堡垒拥有了窥探更广阔维度的“眼睛”和“耳朵”。那不再是模糊的直觉或偶然的感应，而是一种可以主动调谐、定向感知的能力。在夜莺的引导和技术组的努力下，堡垒开始系统地“倾听”来自星辰大海与维度间隙的“回响”。
他们首先将感知聚焦于那些曾投来“视线”的方向。
来自星辰间的回响大多杂乱而遥远，充满了宇宙背景辐射的嘶吼和超新星爆发的余韵。但在这些噪音中，他们捕捉到了一些规律性的、非自然的信号碎片。有些是重复的数学序列，像是某种文明的灯塔在宣告存在；有些则是断断续续的能量脉冲，仿佛濒死巨兽最后的哀鸣；更有一些，是极其复杂、蕴含着庞大信息量的量子编码洪流，其技术层次远超灰烬堡垒当前的理解能力，如同书。
“我们太渺了……”一位负责信号分析的技术员看着屏幕上那些无法解析的复杂波形，发出了无力的叹息。宇宙的广袤与其中可能存在的、数量未知的先进文明，让刚刚完成跃迁、自觉强大的堡垒成员们，再次感受到了自身的微不足道。
然而，并非所有的“回响”都遥不可及，也并非所有的“视线”都充满善意或漠然。
在持续数日的定向监听中，夜莺捕捉到了一道极其特殊、也极其危险的“回响”。那道回响并非来自某个固定的星辰方向，而是仿佛弥漫在宇宙背景之中，如同一种无处不在的、缓慢而持续的……“腐蚀声”。
它不像“母体”那种充满侵略性和扭曲欲望的波动，也不像“方尖碑”那种古老坚韧的秩序余晖。它是一种更加根本、更加无可抗拒的……“消解”之力。它所过之处，规则仿佛在缓慢地“生锈”，时空结构在细微地“老化”，连最基础的能量似乎都在不可逆转地趋向于沉寂与均匀。
“锈蚀……”夜莺几乎可以肯定，这就是“方尖碑”曾经警告过的、那法则级的威胁——“锈蚀纪元”的低语！它并非一个具体的敌人，而是一种如同宇宙常数般存在的、万物终将走向的归宿！灰烬堡垒之前感知到的，仅仅是它那庞大身躯上掉落的一粒微不足道的“碎屑”！
这个发现让所有知情者毛骨悚然。他们对抗“母体”，对抗公司，甚至可能在未来对抗其他高等文明，但如何去对抗一种宇宙的基本法则？
更令人不安的是，在那无处不在的“锈蚀”低语背景中，夜莺敏锐地察觉到，有几道之前曾投来视线的、充满了冰冷算计意味的“目光”，似乎正受到这“锈蚀”力量的吸引，或者……驱赶？它们如同在洪水中挣扎的求生者，正有意无意地……朝着灰烬堡垒所在的这片星域方向“漂流”而来！
其中一道“目光”尤其清晰和迫近。它给夜莺的感觉，就像是一艘在“锈蚀”浪潮中破损严重、失去了大部分动力、只能随波逐流的……“弃船”？但这“弃船”上，依旧散发着某种不祥的、为了生存可以不择一切的冰冷意志。
“它们不是来交流的……”夜莺在核心会议上，脸色前所未有的凝重，“它们是逃亡者，是被‘锈蚀’从更遥远、更核心的区域驱赶出来的……‘难民’。而我们的存在，我们这里相对‘稳定’（或许得益于跃迁后强化的规则环境）和蕴含着‘生命之火’的秩序光芒，对它们而言，可能就像是黑暗冰原上唯一的屋和炉火。”
“它们会来抢夺‘星火’？抢夺我们的家园？”铁拳的声音带着怒火。
“或者……将我们连同这片星域，一起作为延缓它们自身被‘锈蚀’吞噬的……‘燃料’或‘盾牌’。”山猫的推断更加冷酷，却也更加接近某些黑暗森林法则下的现实。
危机，从未如此迫近，也从未如此……宏大。他们不仅要面对星球上的敌人，还要警惕来自星海的、被终极灾难驱赶而来的恶狼。
“我们能抵挡吗？”老狼问出了最关键的问题。
夜莺沉默了片刻，缓缓抬起手，感受着堡垒内部那流淌的、愈发凝实的规则脉络，感受着“深根”网络中那蓬勃生长的集体智慧，感受着掌心“星火”那温暖而坚定的搏动。
“我不知道我们能否抵挡所樱”她的声音清晰而平静，带着一种承担责任的重压，却也带着不容置疑的信念，“但我知道，我们不会坐以待保”
她的目光扫过众人，如同淬火的星辰。
“加速建设‘规则防护矩阵’，将我们领悟的‘融汇’秩序固化在堡垒周边的时空结构中，建立一道对抗‘锈蚀’和外部规则入侵的屏障。”
“全力解析那些迫近‘视线’的能量签名和行为模式，预判其可能的攻击方式和弱点。”
“同时……尝试主动联系那些释放出相对中立或好奇信号的存在。在这片黑暗的森林里，我们未必找不到……潜在的盟友。”
命令被迅速传达。灰烬堡垒如同一颗被投入激流的石子，激起的涟漪不仅限于自身，更开始尝试着去影响那更加浩瀚、也更加危险的宇宙格局。
星海的回响带来了终极的警示，锈蚀的阴影下，逃亡的恶狼正在逼近。但在这片文明的坟场上，灰烬堡垒这朵新生的火焰，拒绝被轻易吹熄。
他们将以这初生的文明之光，在这片注定寂灭的宇宙中，划下属于自己、也属于所有抗争者的……第一道痕迹。无论这痕迹最终是转瞬即逝的流星，还是指引未来的灯塔，他们都义无反顾。
远征的号角，已然吹响。目标，是生存，是超越，是在永恒的黑暗中，证明……文明，曾经存在，并且，战斗过。
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