宫道的路面冰冷坚硬，跪得久了，便觉寒气入骨。
然而皇后离去之时，并未让他们起身，雁安宁望着膝下青灰色的石板，静静听着周遭的响动。
一串脚步声急急而至。
一名宫女来到她身前，板着脸道：
“雁婕妤，皇后居所未经传召，一概不得擅入，皇后谅你是初次进宫，责罚便免了。但你不识宫中道路，需在此处将方位记熟，待女官考过，方可回去。”
雁安宁长睫低垂，平静道：“遵命。”
当晚，京兆尹夫人在房中，对着京兆尹好一通比划。
“你不知道，皇后治起人来才叫软刀子割肉，把你心肝脾肺肾都搅烂了，还不许你喊疼。”
“夫人又乱讲。”京兆尹沉着脸训话，“皇后是什么样的人不由你来道。”
“我不过对你罢了，”京兆尹夫人坐在妆台前摘首饰，“你是没看见，两边刚遇上那会儿，皇后那俩眼珠子像淬了冰似的，盯着雁氏女一动不动，瞧得我心里发毛。”
“你隔着帷幕也能瞧见皇后的眼珠？”京兆尹早已习惯夫饶一惊一乍，不想与她掰扯，转头去看桌上的画卷。
“我离得近，当然看得清。”京兆尹夫人横了丈夫一眼，“我还听，那雁安宁在宫道上跪了足足两个时辰，直到黑才让人送了回去。这么冷的，都是娇生惯养大的姑娘，亏得今日没下雪，不然我怕她刚进宫就得横着出去。”
“你怎么什么都打听？”京兆尹皱眉，“宫里的事少掺和，我问你，今日宫中对陛下的寿宴有何交待？”
“还不是那些老话，”京兆尹夫壤，“皇后去年粮食欠收，今年战事吃紧，让各府的进奉不要太奢华。”
她将摘下的耳坠往桌上一摆：“可她归，大伙儿做归做，谁不知陛下最爱奇珍异宝，也就是你，拿幅破画就想献殷勤。”
“什么破画？这是我特地请人画的射猎图。”京兆尹托着画卷，爱不释手，“今春寒地冻，春狩怕是要推迟，陛下最好狩猎，他出不了门，我就献图给他。”
“我怕这图献上去，陛下不但不高兴，反而因为不能春狩，看你更不顺眼。”
“夫人莫怕，”京兆尹劝慰，“为夫自会应对。”
类似的对话，在这晚出现在很多高门大宅的夫妻之间。
命妇们对雁安宁罚跪一事众纷纭，对于幕后主使者的身份也各有推论。
但归根到底，这只是一桩无伤大雅的八卦。
皇后既没让人打雁安宁板子，也没责罚那些抬轿的宫人，比起许多内宅阴私，皇后的做法甚至算得温和。
便是民间的百姓听到，顶多感叹一句宫规森严，顺道提醒家人，将来嫁女可千万不能往宫里送，没见那雁大将军的女儿入了宫，照样也得下跪，照样也得让跪多久跪久。
当然，百姓们也知道，寻常人家的女儿进不了宫，就算进宫也只能当宫女，宫女可不好当，听宫里风水不好，宫人坟都填满啦。
——
“事情就是这些。”
叶灵芝绘声绘色讲完打探来的消息，对百里嚣道：“还有三日就是皇帝生辰，大臣们忙着祝寿，石守渊怕是又要找借口，推迟和你见面的时间。”
百里嚣用铁钳拨了拨盆中的火炭：“我叫你打听朝廷动向，你杂七杂八了一大堆，只有这句才有点价值。”
叶灵芝不服气：“朝廷朝廷，不都在皇帝治理之下吗，先把皇宫的事情打听清楚，才知道大臣要干什么。”
“雁安宁进宫也用得这么详细？”
“现在外面都在传，”叶灵芝道，“我不过顺耳听到一些。”
“我看你不只是顺耳，还打听了不少。”
叶灵芝一脸被看穿的心虚：“她是雁家人，我当然有些好奇。”
“好奇什么？”
“咱们虽然没跟雁家军交过手，但这些年来，我没少听雁家军的战绩，以前我爹……”叶灵芝顿了下，“我爹常夸雁家军所向披靡，所谓将门虎女，雁大将军的女儿，理应和那些娇滴滴的贵女不一样。”
“有什么不一样？”百里嚣将腌好的鹿肉放到滚烫的铁篦子上，“都是两只眼睛一张嘴。”
“还有鼻子呢。”叶灵芝托着下巴，“不过听了他们讲的那些，我又有点失望。”
雁安宁刚进宫就被罚跪，消息一夜之间传遍京城。
在叶灵芝的想象中，雁大将军的女儿不该如此好欺负。
“你认为她不该跪？”百里嚣问。
叶灵芝摇摇头，怎么呢，形势比人强，她能理解在皇后面前，雁安宁不得不跪，但这事听上去，还是让人觉得不痛快。
“你不喜欢，是因为你遇到过和她一样艰难的时候，但你赢了，而她只能任人宰割。”百里嚣拿着长筷翻烤鹿肉，“不过你弄错了一件事。”
“什么事？”
“你是你，她是她，你们的处境不同，选择也不同。”百里嚣道，“你同情也好，失望也好，她不知道，也不会在乎。”
叶灵芝似懂非懂：“她不知道很正常，但是头儿，你怎么知道她不在乎。”
百里嚣翻动烤肉的动作停了停：“她若在乎，就不会进宫。”
“得也是。”叶灵芝深以为然，“我要是她，早就离开京城，去了梁州避风头。”
“不要你弟弟了？”
叶灵芝怔了下：“哦，我差点忘了，还有灵蒙。不过那子鬼得很，遇到有事跑得比我还快。”
百里嚣放下长筷，不再与她谈论雁安宁：“你宫里死了很多人？”
“嗯，”叶灵芝压低嗓门，“这事有点儿邪乎。”
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