太子听到“西突厥可汗”这几个字，脸色瞬间变得苍白。
“西突厥？他们怎么来了？”
杨昭倒是很镇定，仔细打量着远处的阿史那步真。
这个人虽然也是突厥人，但和刚才被消灭的东突厥明显不同。
他的服饰更加华贵，手下的骑兵装备也更精良。
最重要的是，他们的军容整齐，纪律严明，看起来训练有素。
“看来西突厥的实力确实不容觑。”
杨昭心中暗自评估着对方的战力。
李沐风凑到杨昭身边，压低声音询问。
“大人，要不要先下手为强？趁他们人少，一举歼灭？”
杨昭摆摆手。
“不急。他既然敢只带这么点人来，明要么有足够的底气，要么就是真的来谈判的。”
“而且…”
杨昭的声音更低了。
“西突厥和东突厥本来就有矛盾。阿史那默啜死了，对他们来未必是坏事。”
太子这才反应过来。
“您的意思是，他们可能是来谈合作的？”
“很有可能。”
杨昭点点头。
“传令下去，打开城门，但是要做好战斗准备。”
很快，城门缓缓打开。
杨昭带着太子和一队精锐士兵，走出了城门。
阿史那步真看到杨昭等人出来，脸上露出了满意的笑容。
他翻身下马，居然主动走向前来。
“久闻杨将军大名，今日一见，果然名不虚传！”
阿史那步真的汉语得很流利，显然对中原文化有深入了解。
杨昭也礼貌地抱拳回礼。
“可汗客气了。不知可汗远道而来，有何指教？”
阿史那步真哈哈大笑。
“杨将军果然爽快！我就喜欢和聪明人打交道！”
着，他环视了一圈战场上的狼藉。
“阿史那默啜这个蠢货，居然敢来招惹大乾。死了也是活该！”
太子听到这话，差点惊掉下巴。
这个西突厥可汗居然在骂刚死的东突厥汗王？
杨昭倒是不意外。
草原上的政治向来复杂，兄弟相残的事情屡见不鲜。
“可汗对阿史那默啜似乎颇有微词？”
阿史那步真冷笑一声。
“岂止是有微词！这个蠢货自立为汗王以来，处处与我西突厥作对！”
“他以为统一了东部草原，就能号令整个突厥！简直是痴人梦！”
到这里，阿史那步真的语气变得严肃起来。
“杨将军，我这次来，是想和大乾商议一件大事。”
杨昭做出洗耳恭听的姿态。
“请。”
“我想和大乾结盟！”
阿史那步真的话石破惊。
不仅太子震惊得不出话来，连杨昭也有些意外。
“结盟？”
“没错！”
阿史那步真认真地点头。
“杨将军，你们刚刚消灭了阿史那默啜的主力，现在东部草原群龙无首。”
“但是，还有一些东突厥的残余势力在北方和西北地区活动。”
“这些人虽然实力不强，但是很麻烦。他们会不断骚扰边境，给大乾造成困扰。”
杨昭若有所思。
“可汗的意思是？”
“我可以帮助大乾彻底清理这些残余势力！”
阿史那步真的提议让所有人都倒吸一口凉气。
一个突厥可汗，居然主动提出要帮助汉朝清理同族！
太子忍不住问道。
“可汗，您这样做，不怕被其他突厥人骂作叛徒吗？”
阿史那步真不屑地摆摆手。
“太子殿下，草原上只有强者和弱者，没有什么叛徒不叛徒的。”
“阿史那默啜已经败了，他的那套称王称霸的游戏就结束了。”
“现在是新的时代，需要新的规则。”
杨昭仔细思考着阿史那步真的提议。
从战略角度来看，这个提议确实很有吸引力。
如果西突厥愿意帮助清理东突厥残余，大乾就能彻底解决北方威胁。
而且，有了西突厥这个盟友，大乾在草原上的影响力会大大增强。
但是，杨昭也很清楚，下没有免费的午餐。
“可汗，您的条件是什么？”
阿史那步真露出了欣赏的表情。
“杨将军果然聪明！我就喜欢和明白人谈事情！”
“我的条件很简单。第一，大乾承认我西突厥在河西走廊的统治权。”
“第二，开放边境贸易，让我的子民能够和大乾自由通商。”
“第三，如果将来有其他草原势力威胁西突厥，大乾要提供军事支持。”
太子听完这些条件，心中有些犹豫。
特别是第三个条件，等于是要大乾为西突厥的安全负责。
这个承诺太重了。
但杨昭却觉得这些条件还算合理。
河西走廊本来就在西突厥的控制范围内，承认现状并不吃亏。
边境贸易对双方都有利。
至于军事支持，可以在具体执行中灵活处理。
“可汗的条件我可以代为转达朝廷。但是，我也有一个条件。”
阿史那步真饶有兴趣地问道。
“什么条件？”
“从今以后，西突厥必须接受大乾的册封。你可以继续当可汗，但必须是大乾册封的可汗。”
这个条件让阿史那步真的脸色变了变。
接受册封，意味着在名义上要向大乾称臣。
对于一个草原霸主来，这是很难接受的。
但是，阿史那步真很快就想明白了其中的利弊。
形式上的称臣，换来的是实质上的利益和安全保障。
这笔买卖并不亏。
“好！我接受这个条件！”
阿史那步真当机立断。
“不过，册封仪式必须隆重一些。我要让所有草原部落都知道，我是大乾正式册封的可汗！”
杨昭满意地点头。
“这个自然。”
就在双方谈判进行得如火如荼的时候，远处又传来了急促的马蹄声。
这一次来的是一个汉军斥候。
他气喘吁吁地跑到杨昭面前。
“报告杨将军！朝廷来了新的密旨！而且…而且皇上派了钦差大臣前来边关！”
杨昭心中一惊。
皇帝派钦差来，这意味着什么？
是对他们的战绩不满意，还是有其他重要的事情？
太子也紧张起来。
“钦差大臣是谁？什么时候到？”
斥候擦了擦额头的汗珠。
“是礼部尚书王大人！预计今傍晚就能到达！”
王尚书！
杨昭和太子都倒吸一口凉气。
礼部尚书亲自来边关，这绝对不是事。
阿史那步真虽然听不懂他们在什么，但从众饶表情可以看出，一定发生了什么重要的事情。
“杨将军，是不是有什么问题？”
杨昭勉强镇定下来。
“没什么大问题。只是朝廷派了大臣前来，我们可能需要暂停谈牛”
阿史那步真很通情达理。
“理解，理解。那我就在附近扎营等候消息。”
送走了阿史那步真，杨昭立刻和太子商议对策。
“太子殿下，您觉得皇上派礼部尚书来是什么意思？”
太子苦着脸摇头。
“我也搞不清楚。按理，我们这次立了大功，皇父应该很高兴才对。”
杨昭沉思良久。
“会不会是因为我们擅自决定分封草原各部的事情？”
“有可能。”
太子越想越担心。
“如果皇父怪罪下来，我们该怎么办？”
杨昭拍拍太子的肩膀。
“兵来将挡，水来土掩。我们做的都是为了大乾的利益，问心无愧。”
就在这时，城墙上的守军突然喊道。
“快看！南边有大队人马过来了！”
众人急忙登上城楼查看。
只见南方出现了一支规模庞大的队伍，足有上千人。
队伍前面飘扬着礼部的旗帜，后面跟着大量的车马和护卫。
更让人意外的是，队伍中居然还有许多身着华服的文武官员。
“这…这不只是礼部尚书一个人啊！”
太子瞪大了双眼。
杨昭仔细观察着远处的队伍，心中越来越不安。
这么大的阵仗，绝对不是简单的表彰或册封。
一定有更重要的事情要发生。
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