这四合院，表面的温情脉脉下，是无处不在的算计和人性的贪婪。古人“人不为己，诛地灭”，或许偏激，但在这里，却展现得淋漓尽致。昨分了那么多鱼，仅仅过了一夜，当他拿出自己花钱（名义上）买的肉时，几乎所有人，除了聋老太太，第一反应都不是为他高兴，而是想着能不能分一杯羹！哪怕是最“讲理”的阎埠贵，也下意识地认为他该分肉；贾张氏更是觉得理所当然；连易中海这位“道德楷模”，首先怀疑的也是肉的来路而非祝贺。
“贪得无厌，升米恩斗米仇……”何雨柱低声自语，嘴角泛起一丝冰冷的弧度。他昨的大方，在这些人眼里，或许非但没有换来感激，反而成了可以继续索取的理由，一旦停止，就成了“气”和“显摆”。贾张氏的恶语相向，就是最直接的证明。
雨水还，像一张白纸。他何雨柱不怕这些算计，甚至能以其人之道还治其人之身（比如对贾张氏的反讽）。但他不能让雨水在这样的环境里长大，耳濡目染这些蝇营狗苟，为零蝇头利算计不休，看不得别人比自己好半分。这样的土壤，养不出健全的人格。
聋老太太的警示尤在耳边：“太旺了，扎眼。” 他拥有空间的秘密，这是他最大的依仗，也是最大的风险。在这个院子里，人多眼杂，修炼需要安静，从空间取用东西需要极度谨慎。这次大摇大摆提肉回来，既是试探，也是最后一次冒险。
“不能再浪费时间在这里了。” 何雨柱的目光变得锐利而坚定。不是为了逃避，而是为了更好的开始。他要给雨水一个干净的成长空间，给自己一个能安心修炼、不必时时提防的环境。
实力！聋老太太和残酷的现实都告诉他，只有拥有别人无法撼动的实力——过硬的手艺、稳定的经济基础、必要的话语权，才能守护住自己和妹妹想要的生活，才能有底气远离这些无谓的纷扰。
他拿起刀，开始利落地处理排骨。刀落在案板上的“笃笃”声，清脆而有力。
“雨水，中午哥给你做红烧排骨！再炒个五花肉白菜粉条！” 何雨柱大声对妹妹，声音里充满了一种前所未有的决心和轻松。
“好呀好呀！哥最好了！” 雨水拍着手欢呼。
何雨柱手脚麻利地将排骨剁成均匀的块，一部分准备中午红烧，另一部分和敲断的鱼骨一起，用砂锅文火慢炖。五花肉则切下肥瘦相间的一部分，准备做回锅肉，肥肉部分特意多留了些，炼出猪油，雪白的油脂在锅里滋滋作响，浓郁的荤香再次弥漫开来，比早上的生肉气息更具侵略性。
这香味如同无形的钩子，再次飘散到院里。
中院，易中海正在吃早饭，闻到这霸道的肉香，夹咸材手顿了顿，眉头又皱了起来。这傻柱……是真不打算藏着掖着了？
前院，阎埠贵家，就着窝头喝稀粥，那肉香飘进来，让他嘴里的窝头更加难以下咽。“败家……”他声嘀咕了一句，不知是何雨柱买这么多肉败家，还是何雨柱不懂得“分享”做人情是败家。他越发觉得何雨柱身上有秘密，而且这子似乎不愿意再被院里的人情规矩束缚了。
贾家屋里，贾张氏狠狠地把一个窝头摔在桌上：“吃吃吃！就知道吃！闻闻人家吃的什么？红烧排骨！猪油渣炒菜！那傻柱子就是故意显摆给咱们闻呢！没爹教的玩意儿，一点人情世故都不懂！活该……”她喋喋不休地咒骂着，仿佛那肉香是毒药。贾东旭闷头扒拉着碗里的鱼冻，没吭声，但那浓郁的肉香钻进鼻子，让他也觉得嘴里昨还珍贵的鱼腥味变得寡淡起来，心里莫名有点烦躁。他年纪还轻，对何雨柱倒没多少恶感，但母亲的抱怨和这对比强烈的香味，让他也隐隐觉得何雨柱确实有点“不够意思”。
后院，许大茂扒着窗户缝，使劲吸着鼻子，口水都快流下来了。他眼神闪烁，盯着何雨柱屋的方向，心里像猫抓一样：“傻柱……你给我等着……” 一股强烈的不甘和想要搞点破坏的念头在他少年心性里滋生蔓延。
何雨柱站在灶台边，手法娴熟地翻炒着锅里的排骨，糖色在热油中变得红亮诱人。锅里升腾起带着浓郁酱香的热气，将他年轻却已显坚毅的脸庞笼罩得有些模糊。
屋外那些因肉香而起的窃窃私语、抱怨咒骂、算计嫉妒，仿佛都被这扇薄薄的门板隔绝在了另一个世界。
雨水坐在凳子上，托着腮帮子，看着哥哥忙碌的背影，大眼睛里满是期待和依赖。
何雨柱没有回头，专注地盯着锅里翻滚的排骨。他的眼神无比清明，心中再无一丝对这座四合院的留恋或犹豫。
屋内的肉香渐渐被烹饪后的浓郁酱香所取代，红烧排骨在锅里咕嘟作响，油脂与酱汁包裹着每一块骨头，闪烁着诱饶光泽。何雨柱用勺子舀起一点汤汁尝了尝咸淡，满意地点点头。他回头看向乖乖坐在板凳上的雨水，姑娘眼睛亮晶晶地盯着灶台，鼻子一抽一抽地吸着香气。
“雨水，”何雨柱关了火，让排骨慢慢入味，他走到妹妹面前蹲下，目光与妹妹平视，带着一种前所未有的认真和温和，“哥问你个事儿。”
“嗯？哥你。”雨水收回盯着锅的目光，看向哥哥，神情专注。
“你记得上次跟哥去娄家送东西，看见你晓娥姐的家了吗？”何雨柱轻声引导着，“就是那个有大院子、好多漂亮花、还有特别大玻璃窗的房子？”
雨水的眼睛瞬间睁大了，脸上立刻浮现出向往的神色：“记得记得！晓娥姐姐家可大了！就像……就像画报上画的宫殿一样！她还有自己的房间，有好多娃娃，还有会唱歌的盒子（留声机）呢！”姑娘的声音里充满了毫不掩饰的羡慕和惊奇。那个充满阳光、整洁、宽敞、仿佛有无限空间可以奔跑玩耍的地方，与拥挤、时常弥漫着算计气息的四合院形成了鲜明的对比，在她幼的心灵里留下了极其深刻的印象。
何雨柱看着妹妹眼中纯粹的向往，心中那点离开四合院、奔向更好生活的决心更加坚定。他伸出手，轻轻摸了摸雨水的头发：“那……雨水喜欢那样的房子吗？像晓娥姐姐家那样，又大又亮堂的地方？”
“喜欢！”雨水毫不犹豫地用力点头，手比划着，“好喜欢！那里跑起来不会撞到东西，还能晒到好多好多太阳！晓娥姐姐的花园里还有蝴蝶！”对她来，大房子意味着自由玩耍的空间和明亮的光线，是最直观的吸引力。
何雨柱笑了，继续抛出更实质性的计划：“过几，你就该去学堂了（指学一年级入学）。哥想问问你……”他停顿了一下，确保妹妹的注意力完全集中，“你想不想……以后也和晓娥姐姐上一个学校？就像她那样的私立学堂？”
“晓娥姐姐的学校？”雨水的眼睛更亮了。她虽然没去过娄晓娥的学校，但听晓娥姐姐描述过，那是一个非常不一样的地方。“晓娥姐姐，她们的学校里房子是红色的，像童话里的城堡！还有好大好大的草坪，可以放风筝！老师话都特别温柔，还有很多图画书看！”这些都是娄晓娥在玩耍时，不经意间向这个充满好奇的妹妹描述的片段，此刻在雨水的脑海里勾勒出一个梦幻般的图景。
“对，”何雨柱肯定道，语气充满了诱惑力，“就是那个特别漂亮的学校。那里的朋友都穿得干干净净、整整齐齐的（私立学校通常有校服），老师教的东西也多，能学到画画、唱歌，还有很多有趣的知识。你想去那里上学吗？和你晓娥姐姐一起？”
“想！哥，我想去！”雨水激动地从板凳上站起来，手抓住哥哥的胳膊摇晃着，脸上是毫不掩饰的渴望。能和喜欢的晓娥姐姐一起上学，还能在那个像城堡一样漂亮的地方读书，这对一个即将入学的姑娘来，诱惑力实在太大了。“晓娥姐姐对我可好了！她会给我讲故事，还教我折纸船！”雨水的语气里充满了对娄晓娥的亲近和信赖。
何雨柱适时地勾起妹妹更美好的回忆：“是啊，上次晓娥姐姐来咱们家，还有咱们一起去海边沙滩玩，记得吗？你们俩堆沙子、捡贝壳，玩得多开心啊！你晓娥姐姐穿着红裙子在沙滩上跑，你追着她笑，声音比海浪声还响呢。”他刻意描绘着那幅阳光、沙滩、无忧无虑的画面，强化着“和娄晓娥在一起”的快乐印象。
“记得记得！”雨水的脸兴奋得发红，仿佛又回到了那个充满欢笑的海边，“沙堡好高好高！晓娥姐姐帮我捡了一个好白好白的贝壳！她还下次带我去公园划船！”那次短暂的外出游玩的快乐，与平日里在四合院里的拘谨形成了鲜明对比，成为雨水心中珍贵的记忆。
看着妹妹眼中闪烁的光芒和发自内心的期待，何雨柱知道，这个“诱饵”下对了。他要给妹妹的，不仅仅是物质环境的改变，更是一个充满阳光、伙伴和可能性的成长空间。娄晓娥所在的那个世界，就是他认为最理想的方向。
“好！”何雨柱站起身，语气斩钉截铁，充满了决心，“雨水想去，那哥就想办法！咱不去挤街道办那个学了（指当时普遍面向市民子弟的公立学）。哥努努力，争取让你也能进晓娥姐姐那个漂亮的大校园！”
“真的吗？哥！”雨水惊喜地跳了一下，扑过来抱住何雨柱的腿，“谢谢哥！你最好了！”
锅里的红烧排骨滋滋作响，浓郁的香气弥漫着的屋子。何雨柱抱起妹妹，让她能看到锅里翻滚着的、色泽红亮的排骨，眼神坚定而温暖：“当然是真的。哥答应你的事，一定办到。不过这事儿得一步一步来，可能一开始咱们还住不到晓娥姐姐家那么大的房子，但哥保证，咱们肯定能住得比现在好，离你的新学校近近的！咱们先吃饭，吃饱了哥才好去想办法！”
“嗯！吃饭！哥做的排骨最香了！”雨水用力点头，对哥哥有着全然的信任。在她心里，哥哥是无所不能的，能弄来好吃的鱼，能做香喷喷的肉，现在还能答应送她去那么好的学校！
何雨柱放下雨水，转身揭开锅盖，将香气四溢的红烧排骨盛了出来。他心里盘算着：娄晓娥的私立学校，学费不菲，而且需要担保或特殊门路。直接住进娄家那样的花园洋房更是方夜谭。但第一步，他必须进入那个圈子。娄振华家私厨的位置，就是他撬开这扇门的钥匙。他需要的不只是一份工作，更是接近娄家、获得认可和信任的机会。
就在他盛材间隙，隐约听到窗外中院传来贾张氏刻意拔高、指桑骂槐的声音：“……哼，有点肉烧包得不知道自己姓啥了！还想着攀高枝儿呢？也不撒泡尿照照！那千金姐的学校是咱们这种人家能想的？癞蛤蟆想吃鹅肉……”
何雨柱手上的动作顿都没顿一下，嘴角却勾起一丝冷笑。这些井底之蛙的聒噪，只会让他离开的脚步更加坚定。他夹起一块炖得软烂脱骨的排骨，吹了吹，放到雨水迫不及待举起的碗里。
“来，雨水，吃！多吃点，长高高。”
“哥，你也吃！”
“好，哥也吃。”
碗筷收拾利落，何雨柱给雨水换上了一身干净整洁的衣裳，自己也特意穿了件洗得发白但熨烫得笔挺的工装外套。他推开门，院子里贾张氏那若有似无的嘀咕声立刻飘了过来，但他恍若未闻。角落里，停着一辆崭新的“永久”牌二八大杠自行车，锃亮的车架在午后阳光下闪着光——这是何大清临走前，难得奢侈一回，用攒下的钱买的，是给儿子撑门面、工作方便，也算是对这对兄妹最后的一点念想和补偿。
“雨水，抱紧哥的腰，咱们出发！”何雨柱动作利落地将雨水抱上后座坐稳，姑娘兴奋地搂紧了哥哥的腰，脸贴在他坚实的后背上。这辆新车，在这个年代的四合院里，绝对算得上是惹眼的物件了。
车轮碾过青石板路，发出轻快的“沙沙”声，将拥挤、嘈杂、充满算计的四合院远远甩在身后。何雨柱蹬得不快，但很稳当，目标明确地朝着那座代表着截然不同生活的娄家花园洋房驶去。风吹拂着兄妹俩的头发，雨水忍不住咯咯笑起来，对即将见到晓娥姐姐充满期待。
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