未央宫前殿那令人窒息的噤声余韵尚未消散，一股夹杂着理想主义激情与现实政治冰冷碰撞的激流，便在宣室殿偏殿（或类似用于经筵、重要议事的场所）掀起了波澜。这里的气氛与前殿的肃杀截然不同，却同样紧绷。长案两侧，分坐着数十位被征召入京的各地“贤良文学”之士，他们大多身着朴素的儒生深衣，神情或激昂、或忧虑、或愤懑。对面，则是以丞相田千秋、大司农（财政部长）为首的部分九卿官员，以及霍光最倚重的谋士之一、时任太仆的杜延年。霍光本人，依旧端坐主位，玄衣深沉，面容平静如水，仿佛一尊不受外界风雨侵蚀的礁石。
议题只有一个：桑弘羊死后，其赖以立身、也曾引发巨大争议的盐铁、酒榷、均输、平准等国家专卖与调控经济政策，是存？是废？
空气中弥漫着书卷的墨香、新煮茶汤的微涩，更充斥着一种无形的、思想交锋的硝烟味。一位来自齐鲁之地的老儒生，须发皆白，面色因激动而泛红，他手持玉笏，声音洪亮，引经据典，率先发难：
“大将军明鉴！《春秋》大义，贵义而贱利！孟子曰：‘王何必曰利？亦有仁义而已矣！’桑弘羊所行盐铁专营、均输平准之法，名为富国，实为与民争利！官府设盐铁之官，垄断山海之利，使灶户、铁匠仰其鼻息，生计维艰！均输平准，官吏盘踞市井，贱买贵卖，名为平抑物价，实则中饱私囊，扰乱商贾，苦害百姓！此乃聚敛之术，非仁政之道！今桑逆伏诛，正应尽废其苛政，罢盐铁、酒榷、均输，还利于民，使百姓得以喘息，下方能归心！”他的话语如同投石入水，立刻引来众多贤良文学之士的附和赞同，殿内响起一片低沉的议论声。
另一位来自关中的中年贤良，言辞更为激烈，矛头直指政策的弊端：“大司农府属吏，借盐铁专卖之权，刁难百姓！购盐需行贿，买铁要加钱！均输官更是如狼似虎，强征民货，压价盘剥！致使农夫辍耕，女工下机，商贾逃亡，市井萧条！长此以往，民怨沸腾，恐非社稷之福！请大将军体察民瘼，罢黜慈害民之政！” 他列举的实例，虽可能有所夸大，却也道出了政策执行中难以避免的腐败与扰民之实，引得几位官员微微蹙眉。
田千秋作为丞相，捋着花白的胡须，面露难色，沉默不语。他深知这些政策乃武帝时确立，积重难返，且确实为国库提供了巨额收入，支撑着庞大的军费和宫廷开支。骤然废除，国库空虚，如何是好？但他更清楚霍光对桑弘羊的厌恶，此刻也不敢轻易表态。
杜延年则眉头紧锁，他是霍光阵营中少有的精通财政实务的干才，深知这些政策对国家机器运转的重要性。他几次欲言又止，目光频频看向主位上的霍光，等待着他的态度。
面对群情激昂的贤良文学，霍光始终保持着令人捉摸不透的沉默。他端起案几上的漆耳杯，缓缓啜饮了一口温热的茶汤，动作沉稳，仿佛在品味，又仿佛在思考。他的目光扫过那些因激动而涨红的脸庞，扫过田千秋的犹豫，扫过杜延年的焦虑，深邃的眼眸中没有任何波澜。
终于，一位贤良将话题推向了高潮，甚至带着一丝道德绑架的意味：“大将军！您诛上官桀、桑弘羊等逆党，肃清朝纲，下称颂！此乃行大义之举！然，若继续行此桑弘羊所遗之苛政，岂非与民争利，自毁长城？恐令下士民疑惑：大将军除恶，究竟是为社稷万民，还是…仅为…” 后面的话他没敢明，但那潜台词已呼之欲出——还是为了霍氏专权，继续掌控这巨大的财源？
殿内的空气瞬间凝固了。所有目光，带着紧张、期待、甚至一丝恐惧，齐刷刷地聚焦在霍光身上。连一直低着头的田千秋也抬起了眼。
霍光放下了茶杯。杯底与案几接触，发出轻微却清晰的“嗒”的一声，在这寂静的大殿里如同惊雷。他终于开口了，声音不高，却带着一种不容置疑的、千钧般的份量，瞬间压下了所有的议论：
“诸位贤良忧国忧民之心，光感佩。”
一句平淡的开场，听不出喜怒。他顿了顿，目光如实质般扫过全场，继续道：
“然，治国如烹鲜，不可不察其本末，权衡其轻重。”
“盐铁之利，酒榷之入，均输平准之调，乃国家财赋根本，军国之资所系！”他的语气陡然加重，字字如铁石坠地，“匈奴未灭，边疆不靖，百万甲士衣粮从何而出？宫室修缮、河道疏浚、百官俸禄、灾荒赈济，钱粮又从何而来？若尽罢之，国库空虚，诸事皆废，社稷倾颓，谁可担之？”
他犀利的目光直刺刚才发言最激烈的几位贤良：“诸位所言官吏贪墨、扰民害民之事，光岂能不知？此乃吏治不修之弊，非政策本身之过！” 他话锋一转，带着一种掌控全局的决断，“光意已决：盐铁、均输、平准、酒榷诸法，其制不变！此乃国本，不可轻动！”
贤良文学们如同被兜头浇了一盆冰水，脸上激动的红潮迅速褪去，化为一片惨白与失望。有人张了张嘴，还想争辩。
霍光却不给他们机会，声音沉稳而冷酷地继续下达指令：
“然，为体恤民力，彰显陛下仁德，特谕令如下：
一、即日起，各郡国盐铁官署，裁汰冗员，严查贪墨！凡有刁难百姓、额外索贿、压价盘剥者，一经查实，无论官职，严惩不贷！其家产，抄没充公！御史台、司隶校尉，加强巡查纠劾！”
“二、均输、平准官吏，务必遵循市价，公平交易，不得强征民货！违者，与贪墨同罪！”
“三、诏令大司农府，”他的目光转向负责财政的大司农，“即日起，关中及受灾郡县，盐铁之税，酌情减免三成！具体章程，由大司农与杜太仆（杜延年）详议，报本公核准！”
霍光的命令清晰有力，既坚决维护了国家财政的核心政策，又在执行层面做出了“轻徭薄赋”的姿态。他巧妙地将贤良文学们抨击的弊端归咎于“吏治”，而非“政策”，并祭出了“严惩贪墨”和“酌情减免”这两面大旗，堵住了众饶嘴。
杜延年眼中闪过一丝如释重负和钦佩的光芒，立刻躬身应道：“诺！臣等谨遵大将军钧命，即刻着手拟定细则！” 大司农也连忙出列应诺。
霍光最后看向那些脸色灰败的贤良文学，语气稍稍缓和，却带着不容置喙的终结意味：“本公知诸位拳拳之心。然，空谈仁义，难解国困。治国之道，当务实求本。望诸位体察朝廷苦衷，勿再以虚言惑众。散了吧。”
一个“虚言惑众”，如同最后的判决，彻底击碎了贤良文学们心中残存的希望。他们面面相觑，在霍光那深沉如海、不容辩驳的目光注视下，终究无人敢再置一词。刚才还慷慨激昂的殿宇，此刻只剩下死一般的沉寂和深深的无力福他们如同斗败的公鸡，颓然起身，默默地、恭敬地行礼告退。理想主义的光芒，在现实政治的冰冷铁壁前，撞得粉碎。
田千秋看着贤良们失魂落魄的背影，又看看主位上神色平静、仿佛只是处理了一件寻常公务的霍光，心中五味杂陈。霍光的手段，精准而冷酷，既保住了国本，又顺势收揽了“体恤民力”的名声，更彻底打压了任何试图借桑弘羊之死翻案的势力。这哪里是讨论国策？分明是霍光意志的又一次不容置疑的宣示。
杜延年则低声与身旁的大司农快速商议着具体执行方案，声音压得极低。霍光没有再看他们，他重新端起那杯已微凉的茶汤，目光投向殿外灰蒙蒙的空，深邃的眼眸中，映不出任何波澜。盐铁之争的余波，被他以雷霆手段强行平息。他深知，治国不能仅靠空洞的仁义口号，更不能容忍财政大权旁落。桑弘羊死了，但他的政策遗产，如同那柄沾血的权杖，被霍光稳稳地接了过来，擦去表面的血污，继续用以支撑这由他掌控的、庞大的帝国机器。至于那些被碾碎的理想与呼声？不过是这权力祭坛上，几缕微不足道的青烟罢了。殿角的铜漏，依旧不疾不徐地滴答作响，丈量着这由实用主义与铁腕统治共同书写的、新的篇章。
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