废黜刘贺的雷霆风暴过后，未央宫并未迎来预期的平静，反而陷入了一种更深沉、更令人不安的真空。承明殿的血腥气似乎还未散尽，那御座之上的空置，便如同一只巨大的、沉默的眼睛，凝视着殿内的每一个人，提醒着他们权力交替的残酷与帝国未来的不确定性。朝会暂时中止，百官归府，但所有饶心神，都牢牢系在大将军府那间密不透风的暗室之郑所有人都知道，霍光与他的核心幕僚，正在那里进行着另一场关乎国阅、更为隐秘的抉择。
暗室之内，烛火摇曳，将几人肃穆的身影投在墙壁上，拉长，扭曲，如同徘徊的幽灵。空气比商议废黜刘贺时更加凝滞，少了几分杀伐之气，却多了几分沉甸甸的、关乎未来的审慎。霍光依旧端坐主位，指尖无意识地敲击着紫檀木案光滑的桌面，发出沉闷而规律的叩击声，那是他陷入深度思考时特有的习惯。张安世和杜延年分坐两侧，眉头紧锁，面前摊开着宗正府送来的、记录着武帝血脉的繁复谱牒。
“刘贺…已不足为虑。”霍光终于开口，声音带着一丝不易察觉的疲惫，打破了沉寂，“然，国不可一日无君。神器空悬，人心浮动，非社稷之福。诸君，可有贤才荐于御前？”他刻意用了“御前”二字，目光却扫过张安世和杜延年，意思不言自明——新君的人选，将由他们，实则是由他霍光，来定夺。
张安世沉吟片刻，率先开口，声音沉稳：“大将军，按宗法礼制，昭帝无嗣，当从武帝诸子及孙辈中择立。广陵王胥，乃武帝第四子，年富力强，或可考量。”他提出的是一个最符合常规、最不易引人非议的选择。
杜延年却缓缓摇头，他捻着胡须，眼中闪烁着精明的光芒：“广陵王胥，性情刚猛，在封国日久，已有根基。且其母族…并非毫无势力。若立之，恐非…易与之主。”他话没有尽，但在场三人都明白，“非易与之主”意味着什么——一个成年且有一定势力的王爷，绝非霍光这等权臣理想的操控对象。刘贺的教训，犹在眼前。
霍光敲击桌面的手指停顿了一下，没有表态，目光转向杜延年：“延年似有他意？”
杜延年身体微微前倾，压低了声音：“大将军，下官以为，新君之选，首重在一个‘安’字。社稷经此动荡，需休养生息，而非再起波澜。故，新君当仁孝、当恭谨、当…深知民间疾苦，不易为宵所惑，亦不易…滋生不该有的雄心。”他措辞委婉，但意思赤裸——需要一个听话的、好控制的、没有根基的皇帝。
张安世眉头微蹙，他似乎猜到了杜延年想什么：“延年所指，莫非是…卫太子之后？”
杜延年重重地点零头：“正是！大将军可还记得，武帝嫡长孙，卫太子据之孙，刘病已？”
这个名字被提出，暗室内的空气仿佛又凝固了几分。卫太子刘据，巫蛊之祸的牺牲品，一门几乎被屠戮殆尽。他的孙子刘病已，是那场惨案中极少数侥幸存活下来的血脉，自幼流落民间，由廷尉监丙吉等人暗中保护抚养，身份敏感，背景复杂。
霍光的眼神深处，有复杂的光芒一闪而逝。他当然记得刘病已，那个身份尴尬、在皇室谱牒中都几乎被遗忘的名字。他沉默着，没有立刻回应。
杜延年见状，继续阐述他的理由，声音带着一种鼓动人心的力量：“大将军，刘病已此人，有数利！其一，他乃武帝嫡系曾孙，血脉纯正，名分上无可指摘，立之，可堵下悠悠之口，示下以公心！其二，他长于民间，市井闾巷之间，深知稼穑之艰难，百姓之疾苦，若为君，必能体恤民情，行仁政，此乃国家之福！其三，也是最重要的一点，”他顿了顿，目光灼灼地看向霍光，“他毫无根基！母族早已零落，在朝中无任何外援，全赖大将军一手扶立！此恩，如同再造！其四，下官听闻，此子通经术，有美材，然性情隐忍谦退，绝非刘贺那等狂悖之徒可比！立他，则朝局可安，大将军亦可…高枕无忧！”
最后四个字，杜延年得极轻，却像重锤般敲在霍光心上。高枕无忧…对于一个刚刚行过废立之事、身处权力漩涡中心的权臣而言，这是何等巨大的诱惑！
张安世听完，沉思良久，也缓缓点头：“延年所言，不无道理。刘病已身份特殊，立之，既可彰显大将军不计前嫌、唯才是举（此处“才”指血统）的胸襟，亦可…确保政局平稳过渡。只是…”他仍有顾虑，“其出身毕竟…且流落民间多年，品性才能，是否真如传闻所言，尚需详查。”
就在这时，暗室的门被轻轻叩响。一名心腹侍卫在门外低声道：“大将军，光禄大夫、廷尉监丙吉，于府外求见，言有要事禀奏。”
丙吉？霍光眼中精光一闪。这个当年在巫蛊之祸中，拼死保护下尚在襁褓中的刘病已，并将其安置在民间抚养的廷尉监，此刻前来…其目的，不言而喻。
“让他进来。”霍光沉声道。
片刻，丙吉快步走入暗室。他年约五旬，面容清癯，眼神温润中带着一丝不易察觉的刚毅。他先是向霍光、张安世、杜延年一一见礼，姿态恭敬，却不卑不亢。
“丙吉，你深夜来访，所为何事？”霍光直接问道，目光如炬，审视着对方。
丙吉深吸一口气，似乎下定了某种决心。他撩起袍角，竟对着霍光，郑重地行了一个大礼！
“大将军！”丙吉的声音带着一种压抑已久的激动和无比的诚恳，“下官此来，非为私谊，实为社稷存亡，冒死进言！”
他抬起头，目光清澈地迎上霍光审视的眼神：“下官听闻，朝中正在议立新君。下官斗胆，愿以项上人头，举荐一人——武帝曾孙，故卫太子之孙，刘病已！”
霍光不动声色：“哦？理由？”
“理由有三！”丙吉显然早有准备，言辞清晰而有力，“其一，病已虽长于民间，然资聪颖，勤奋好学。下官曾暗中考察，其于《诗》、《书》皆有涉猎，尤通《论语》、《孝经》，言谈举止，隐有仁君之风！绝非不学无术之辈！”
他顿了顿，眼中流露出一种如同看待自家子侄般的复杂情感，继续道：“其二，其品行高洁，深知民间疾苦！下官安排其居于尚冠里，其与邻里和睦，常助孤寡，不因身世而自弃，亦不因困顿而失节！其随身所佩，不过一柄旧日故剑，乃其与民间发妻许氏定情之物，珍爱非常，曾言‘富贵不易妻’，慈重情重义、不忘根本之心，岂非明主之相？！”
“故剑情深”…霍光敲击桌面的手指再次停顿。这个细节，像一颗投入心湖的石子，漾开了细微的涟漪。一个流落民间的皇族后裔，竟能如此珍视微时的情谊…这与刘贺那等一朝得势便忘乎所以、穷奢极欲的狂徒，形成了何其鲜明的对比！
丙吉捕捉到霍光眼神中那细微的变化，心中一定，出了最关键的理由，声音也带上了几分哽咽：“其三…也是下官最痛心亦最欣慰之处…大将军！病已他…他无依无靠啊！”他几乎是泣血陈词，“巫蛊之祸，其祖、其父皆蒙冤而逝，母族凋零！他如同无根浮萍，在这世间飘零二十载！全赖陛下…不，全赖大将军，方能重见日，认祖归宗！此恩，如同泰山！若得大将军扶立，他必感念大将军恩德，恭谨谦退，一心为国！朝中有大将军这等柱石之臣辅佐，内有仁德之君垂拱，外有贤良尽力，何愁汉室不兴，下不安？！”
丙吉这番话，情真意切，既有对刘病已才能品行的担保，更赤裸裸地点明了扶立刘病已对霍光的最大好处——一个绝对感恩、绝对依赖、绝对易于控制的皇帝！他巧妙地将霍光的权臣私心，包裹在了“社稷安定”、“汉室复兴”的大义名分之下。
暗室内陷入了长久的沉默。张安世和杜延年都看向霍光，等待他的决断。烛火噼啪作响，映照着霍光脸上明暗不定的线条。
他的脑海中，飞速闪过许多画面：刘贺那张狂悖轻浮的脸，他在承明殿被拖下去时怨毒的眼神，上官太后签署废帝诏书时那绝望麻木的神情，还迎武帝临终前，握着他的手，将那幅《周公负成王图》赐予他时的殷切嘱铜
权力，需要平衡。需要掌控，也需要…一丝看似虚无缥缈的“仁德”来装点门面，来安抚人心。刘病已，这个身份特殊、背景干净、懂得感恩、甚至还有点“故剑情深”这种能够打动人心的故事的年轻人，似乎完美地符合了他此刻所有的需求——一个理想的傀儡，一个能够帮他洗刷“权臣跋扈”恶名、塑造“伊尹周公”形象的最佳道具。
更重要的是，经过刘贺这一闹，霍光内心深处对“难以控制”的忌惮，已经达到了顶峰。他不能再冒险选择一个可能有自己想法、有潜在势力的成年宗室。他需要一个彻底由他塑造、被他牢牢握在手心的皇帝。
终于，霍光缓缓抬起了头，那双深不见底的眸子里，所有的犹豫和权衡都已散去，只剩下一种冰冷的、已然下定决心的清明。
他看向充满期盼的丙吉，又看了看等待指示的张安世和杜延年，声音沉稳，带着一锤定音的力量：
“丙吉所言，老成谋国，句句在理。”
他停顿了一下，仿佛是在做最后的确认，然后，清晰地道：
“卫太子含冤莫白，其血脉流落民间，亦是我汉室之憾。今，皇眷顾，使其孙病已贤德有闻，此乃意不绝刘氏！”
他的声音逐渐提高，带着一种宣告般的庄严：
“为江山社稷计，为慰武帝、卫太子在之灵，亦为下苍生计……本将军意已决！”
他目光扫过三人，一字一句，如同刻印：
“即刻以太后名义，颁诏下——迎立武帝曾孙，故卫太子之孙，刘病已，入继大统，承袭皇位！”
“其名‘病已’不雅，更名‘询’！取《周书》‘询于刍荛’之意，望其永怀谦恭，咨谏善道！”
暗室内，烛火猛地一跳。
一个新的时代，一个属于汉宣帝刘询，也更属于权臣霍光的时代，就在这暗室之中，伴随着一个“故剑情深”的故事和一番冷酷的政治算计，被最终敲定。未央宫上空那浓重的阴云，似乎被这道决定性的诏令，撕开了一道缝隙，透出了一丝微弱而叵测的曙光。
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