与云渺宫达成新的合作协议后，地灵宗迎来了一段相对平稳的发展期。凭借云渺宫赠予的三座中型灵矿以及“地字级”盟友身份带来的隐性便利，宗门资源压力大为缓解。山谷之内，新开辟的炼器堂、炼丹房日渐繁忙，弟子修行所需资源充沛，整体实力稳步提升。万宝楼的渠道使得地灵宗特有的灵谷、灵苔及部分简易法器开始流入更广阔的市场，虽数量有限，却以其优异品质打响了名头，吸引了不少慕名而来的求购者。
然而，树欲静而风不止。地灵宗的快速崛起，尤其是在魔灾中展现出的独特价值以及与云渺宫的亲近，不可避免地触动了某些势力的神经，卷入了中域更为复杂隐秘的资源利益网络之郑
这一日，阿土正在处理宗门事务，洛风匆匆自巨岩城返回，面带忧色。
“总管，情况有些不对。”洛风屏退左右，压低声音道，“近日城中多有传言，我地灵宗之所以能精准找到魔气源头，并非凭借什么地脉秘术，而是……而是本身便与那幽冥魔物有所勾结，甚至传言魔灾就是我们为提升地位自导自演！虽然荒谬，但暗中传播者众，且得有鼻子有眼。”
阿土眉头顿时紧锁：“可知源头来自何处？”
洛风摇头：“传言散播甚广，难以追踪最初源头。但受益者显而易见——我宗与万宝楼合作以来，冲击最大的便是原本把持中低钉药、符箓市场的‘丹心阁’与‘符盟’，还有几家与我们存在矿脉争议的宗门，跳得最欢。而且……”他犹豫了一下，“赤霄宗下属的几个商会，似乎也在推波助澜。”
阿土面色沉静，眼中却闪过一丝冷光：“果然是这些魑魅魍魉。宗主早有预料，我宗崛起，必会招致嫉恨。此事你继续留意，不必正面辟谣，越描越黑。加强商行护卫，让石坚多派一队石精卫暗中保护往来货队。”
“是。”洛风领命，又道：“还有一事。我们按宗主指示，勘探那三座云渺宫赠予的灵矿时，在其中一座‘墨焰铁矿’附近，发现了一条伴生的、品质极佳的‘空灵玉’矿脉！此玉乃布置空间阵法、炼制高阶储物法器的核心材料，价值远超墨焰铁！但消息……似乎走漏了。”
“什么？”阿土豁然起身，“消息如何走漏的？”
洛风苦笑：“矿脉深藏地下，本极隐秘。但勘探时引动地气，或许被精通地脉之术的高手感知。今日已赢百炼宗’的长老上门，言语间试探那空灵玉矿脉之事，暗示此矿脉位于两宗势力范围交界，理当‘共同开发’。”
百炼宗，乃是巨岩城区域仅次于赤霄宗的中型炼器宗门，以炼器术立派，对空灵玉这等稀缺材料渴望已久，其实力不容觑，宗内亦有轮回境老祖坐镇。
阿土感到事情棘手。这已非简单的商业竞争，而是涉及到了实实在在的重大资源利益！百炼宗绝非散修联盟可比，其诉求也更为强硬。
他立刻通过秘法，将情况禀报于正在秘境深处巩固修为、研习《百巧工录》的太初。
太初的神念很快传来，依旧平静无波：“空灵玉矿脉，绝不能放手。此物于我宗未来阵法、炼器发展至关重要。百炼宗若好言相商，可按略高于市价的价格，限量出售部分原矿给他们。若想强占‘共同开发’，断然拒绝。”
“可若百炼宗强行发难……”阿土担忧道。地灵宗虽有太初这位轮回境，但整体底蕴和弟子数量，远不能与这些老牌中型宗门相比。
“无妨。”太初道，“你即刻以我的名义，修书两封。一封送往云渺宫别院凌云子处，告知空灵玉矿脉乃我宗正常勘探所得，符合盟友协议，若有无端觊觎，望云渺宫主持公道。另一封，送往万宝楼，询问他们是否有意向包销我宗未来五成的空灵玉原矿，价格可优惠半成。”
阿土眼睛一亮：“属下明白！”
宗主这是要借势！借云渺宫这“地字级”盟友的虎皮，震慑宵；同时以万宝楼这等商业巨头的订单，彰显矿脉的“名花有主”与地灵宗的底气，让百炼宗投鼠忌器！
“此外，”太初继续道，“让藤英长老亲自带一队青藤族人，持我令牌，秘密前往墨焰铁矿。以青木灵气滋养矿脉周边，布下‘万藤迷踪阵’，不必追求杀伤，以困耽预警为主。再让石猛调一队最精锐的石精卫，携带新改进的‘厚土盾’和‘裂地弩’，驻守矿脉要害，没有我的手令，任何人不得靠近核心矿区。”
“是！属下立刻去办！”阿土心中大定，宗主思虑周全，软硬兼施。
很快，地灵宗的回应便摆在了百炼宗长老面前。态度客气，但拒绝“共同开发”的态度异常坚决，并隐晦提及其与云渺宫的盟友关系以及和万宝楼的合作协议。
百炼宗内，宗主炼铁真让知消息，气得一掌拍碎了身旁玄铁桌案！
“好个地灵宗！好个太初！不过是仗着云渺宫的势，竟敢如此不给面子！”他面色铁青，“那空灵玉矿脉对我宗至关重要，岂能轻易放弃！”
一旁一位面容阴鸷的长老低声道：“宗主息怒。地灵宗根基浅薄，除那太初外，并无太多高手。云渺宫虽是其靠山，但未必会为了区区一条矿脉与我百炼宗彻底撕破脸。不若……我们暗汁…”
他做了个下切的手势。
炼铁真人眼神闪烁，显然意动，但仍有顾虑：“那太初能逼退赤炼老鬼，实力莫测。且其阵法诡异，强攻损失太大……”
“明枪易躲，暗箭难防。”阴鸷长老阴恻恻一笑，“据我们所知，地灵宗那矿脉的守护力量并不强。我们可派人伪装成流匪，或是……借刀杀人。”他压低声音，“赤霄宗那边，对地灵宗可是恨之入骨，或许可暗中联络……”
就在百炼宗暗中谋划之际，云渺宫凌云子的回信已到了太初手郑信中表示云渺宫认可地灵宗对矿脉的所有权，若遇无理侵扰，云渺宫不会坐视。但同时，信中也委婉提醒太初，中域势力盘根错节，利益纠葛复杂，行事需谨慎，避免过于强势，成为众矢之的。
几乎同时，万宝楼也传来好消息，他们对包销空灵玉极感兴趣，钱通执事已亲自带人前来洽谈具体细节，不日便将抵达。
一硬一软两重手段，暂时镇住了百炼宗，使其不敢轻举妄动。
然而，太初通过地脉网络，却感知到墨焰铁矿周边，多出了许多不明身份的窥探者气息，阴冷而隐蔽，显然并未死心。甚至有一股极其隐晦、与之前魔气略有相似却又不同的阴寒气息，曾在矿脉外围一闪而过。
“果然不肯罢休么……甚至，可能还有其他势力浑水摸鱼？”太初坐于秘境之中，手指轻轻敲击桌面，目光深邃。
他深知，空灵玉矿脉只是一个开始。随着地灵宗不断发展，未来必然会触及更多、更大的利益蛋糕，遇到的明枪暗箭只会更多。如今宗门底蕴尚浅，高端战力仅他一人，虽有云渺宫盟友之名，但借来的势终究不如自身强大。
“必须加快速度了……”太初喃喃自语。他目光扫过面前悬浮的《百巧工录》金属卷轴和那团跳跃的“灵感源流”。
无论是提升自身实力，还是增强宗门整体战力，炼器与阵法之道，都必须尽快提升日程！若能依据百巧宗传承，批量炼制出强大的机关傀儡、改进护山大阵、甚至打造出足以威胁轮回境强者的战争法器，地灵宗才能真正拥有自保乃至反击的力量！
他心念一动，唤来阿土。
“从即日起，宗门资源向炼器堂、阵法院倾斜。选拔有赋的弟子，研习《百巧工录》基础篇。我会定期讲法解惑。那团‘灵感源流’，亦可让核心弟子有限度地参悟。”
“另外，”太初取出一枚玉简，里面是他根据《万物脉轮》秘术和百巧宗传承，改进的几种适合石精卫使用的制式灵械图纸，“让炼器堂优先试制这批装备，尽快列装石坚的卫队。”
“是！”阿土接过玉简，精神振奋。宗主这是要全力发展宗门的“技”之力了！
吩咐完毕，太初再次将目光投向那巨大的混沌漩危资源的争夺，势力的倾轧，皆是外患。而真正的隐患，仍是那神出鬼没、可能与幽隙相关的魔气。提升实力，追查魔气根源，方能从根本上破局。
他缓缓闭上双目，心神沉入《百巧工录》的浩瀚世界之郑宗门发展的暗流与危机，迫使他必须更快地消化所得，将知识转化为实实在在的力量。
山谷之外，风雨欲来；山谷之内，争分夺秒。
地灵宗这艘刚刚起航的大船，已驶入了波涛汹涌的深水区。
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