林狩自己也投入了高强度的修炼。他不仅要在模拟环境中指挥全局，协调人犬配合，更着重锻炼在恶劣环境下《千钧壁垒诀》和《破军劲》的运用。他尝试将撼地力场更加凝练，用于探测脚下隐藏的威胁，或者瞬间扰乱范围内光线和气流，为己方创造机会。与“荒炎重岳枪”的磨合也到了更深层次，摸索着属于自己的战技雏形。
铁脊作为战队最高端战力之一，它的训练更为自主，但同样刻苦。它不断在模拟的复杂地形中高速穿梭，测试着机械腿的极限性能和耐久度，磨砺着扑击、撕咬的本能，它半步超态的威压收敛得更好，但一旦爆发，足以让模拟环境中的低级干扰装置瞬间失灵。
整个战队如同一个精密而高效的战争机器，每一个零件都在为了即将到来的任务而疯狂运转。汗水、碰撞声、呼喝声、兽吼声终日不绝。
在这紧张的氛围中，关于“蓝铱矿晶”的研究也有了细微进展。杰克在尝试了多种方法后，发现了一种折中的方案。他无法将矿晶完美熔炼进合金，但可以将其研磨成极其细微的粉末，混合一种研究所提供的、高粘附性的能量惰性胶体，制成一种特殊的“涂料”。
“头儿，你看。”杰克兴奋地向林狩展示一块经过处理的合金板。这块板材表面覆盖了一层极其稀薄的、泛着微弱蓝光的涂层。“我用低功率的源能刺激它，发现涂层的区域能量传导速度提升了大约百分之三到百分之五！而且对脉冲能量攻击的抗性也有微弱增强！”
百分之三到五！这个数字看起来不大，但在生死一线的战斗中，武器能量传输更快一丝，护甲对能量冲击多抵挡一分，都可能带来截然不同的结果。
“能量消耗呢？稳定性如何？”林狩追问。
“涂层本身几乎不消耗能量，它更像是一个‘催化剂’和‘缓冲层’。”杰克解释道，“稳定性还需要长期测试，但目前看来，只要不遭受超过其承受极限的物理冲击或者极端能量侵蚀，应该能维持很长时间。”
“很好！”林狩眼中闪过喜色。这无疑是一个好消息。虽然无法立刻打造出利器，但这种能够普遍提升装备性能的“涂料”，价值巨大。
“优先将这种涂料应用到出战队员的武器能量线路关键节点和护甲核心区域，还有铁牙它们的护甲上。”林狩立刻下令，“注意控制用量，我们手上的矿晶有限。”
“明白！我这就去办！”杰克干劲十足，立刻着手进行规模的应用测试和涂装工作。
就在战队紧锣密鼓备战的第七，驻地迎来了一位意想不到的访客。
来者并非堡垒官员，也非URc商会的人，而是一名身穿朴素灰色劲装、气质干练的中年女子。她腰间挂着一根不起眼的短棍，眼神锐利而平和，给人一种既危险又沉稳的感觉。她身后跟着两名随从，牵着一头体型矫健、皮毛油亮、眼神灵动的黑色变异豹，那黑豹步伐轻盈，气息内敛，赫然有着化生境后期的实力。
守卫通报时，称对方来自“驯兽师协会”。
林狩心中一动。驯兽师协会……这个名字勾起了他一些久远的记忆。
他将这位自称“苏婉”的驯兽师请进了会客室。
“林狩战队长，冒昧来访。”苏婉的声音和她的人一样，干脆利落，没有太多寒暄，“我们协会近期注意到，齿轮堡西区出现了一支拥有成建制、训练有素战犬群的战队，颇感好奇。经过了解，更得知林队长似乎与我们协会有些渊源，与雷恩、汉克那两个子认识？”
她的目光平静，带着一丝审视，但并无恶意。
“算是旧识。”林狩点零头，语气平淡，没有过多解释那段艰难岁月，“不知苏女士此次前来，有何指教？”他保持着应有的警惕和距离福
苏婉笑了笑，似乎对林狩的态度并不意外：“林队长不必紧张。我此次前来，并非代表协会招揽。泰坦重工的规矩我们懂，。”她点明了林狩的根脚，显示出不俗的信息渠道。
“我此行有两个目的。”她继续道，“一是叙旧。雷恩和汉克如今在协会内也略有发展，他们托我向林队长问好，并若有机会，希望能再次合作。二是交易。”
“交易？”
“是的。”苏婉目光扫过会客室外隐约可见的训练场，“我们注意到贵队似乎接下了指挥部清剿尘啸谷外围的任务。那里环境特殊，我们协会对谷内一种名为‘晶语鸟’的生物很感兴趣。这种鸟类变异体能够吸收并反射特定频率的能量波动，其羽毛是制作高级能量感应器的重要材料。如果贵队在任务中有所发现，我们协会愿意高价收购，或者用等值的、你们可能需要的资源交换，比如……高品质的战兽强化药剂，或者某些特定变异生物的组织样本信息。”
她的提议很实际，纯粹的交易，不涉及立场。这符合林狩的身份，也符合双方的利益。
林狩沉吟片刻。收集“晶语鸟”羽毛，不过是顺带的任务，有铁牙族群在，发现这种生物的概率确实比一般战队大。而驯兽师协会掌握的关于各种变异生物的特性和弱点信息，以及他们独有的战兽强化技术，正是“铁爪”战队目前所需的。
“可以。”林狩干脆地答应，“如果在任务中遇到‘晶语鸟’，我们会留意收集其羽毛。至于交换，我们更倾向于战兽适用的强化药剂，或者尘啸谷内可能出现的、其他高威胁变异生物的详细信息。”
“爽快。”苏婉脸上露出笑容，取出一份早已准备好的简易契约板和一个型数据存储器，“这是关于‘晶语鸟’羽毛的收购价目和部分尘啸谷常见变异生物的资料，算是定金。具体的强化药剂，等你们带回羽毛，我们可以按品质和数量具体商议。”
林狩接过契约板和存储器，神识略微扫过，确认无误。“合作愉快。”
苏婉站起身：“期待贵队的好消息。驯兽之道，博大精深，能与不同的同行交流，总是有益的。”她看了一眼林狩，意有所指地道，“有时候，多一条获取资源的渠道，不是坏事。”
完，她便带着随从和那头沉默的黑豹，干脆利落地离开了驻地。
送走苏婉，林狩看着手中的契约和存储器，目光闪动。与驯兽师协会建立这种纯粹的交易关系，对他和战队更为有利。既不用背负协会成员的身份束缚，又能获得急需的资源和技术信息，还能维系与雷恩、汉克那点旧日香火情，为未来可能更深入的合作留下余地。
他立刻将存储器里的资料共享给队员们，尤其是关于尘啸谷几种主要威胁生物的详细习性和弱点分析，让接下来的针对性训练更加有的放矢。
备战在外部信息的补充下，变得更加高效和有针对性。
十时间转眼过去。出战队员的装备都经过了老乔和杰磕精心维护和优化，关键部位涂抹上了那层珍贵的“蓝铱矿晶”涂料，闪烁着微不可查的蓝光。出战猎犬的护甲也经过了修复和强化，铁牙那身暗金护甲在关键关节处加装了更灵活的链接件，行动更加顺畅。所有饶状态都调整到了最佳。
出发前夜，林狩站在驻地的了望塔上，望着堡垒之外漆黑一片的废土。尘啸谷，那片遍布晶簇与危险的区域，等待着他们的到来。这一次，他们将不再是被动应对，而是主动出击。他的背后，是逐渐成长的战队，是忠诚的猎犬群，是泰坦重工这面若隐若现的旗帜，以及新建立的、与驯兽师协会的交易渠道。
他握紧了拳头，感受着体内奔腾的源能和与脚下驻地、与队员们、与猎犬群那无形的联结。
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