新京的夏日常被骤雨洗刷，王宫的琉璃瓦在湿漉漉的光下泛着冷冽的光泽，如同凝结的霜雪。午时刚过，一队玄甲骑士护送着一辆囚车，缓缓驶入朱雀大街。囚车由精铁打造，栏栅间锁着的身影形容枯槁，正是昔日绿营练军副统帅李隼。他墨绿色的军装早已斑驳不堪，沾满尘土与干涸的血渍，发髻散乱，唯有一双眼睛依旧桀骜，死死盯着王宫的方向，透着不甘与怨毒。
街道两侧早已挤满了百姓，他们或手持石块，或攥着烂菜叶，脸上满是悲愤。自秦陕战役的战报传回新京，四万余将士战死的消息便如惊雷般炸开，家家户户几乎都有亲友殒命沙场，这份血海深仇，此刻尽数化作怒骂与投掷的杂物。
“清廷的狗！害我儿战死沙场！”一位老妇平囚车旁，被骑士拦下后，痛哭着将手中的石块砸向李隼，“你也有今日！老爷开眼啊！”
“为死难的弟兄报仇！杀了他！”人群中爆发出震的怒吼，石块、烂菜叶如雨点般落在囚车之上，李隼却始终梗着脖颈，一声不吭，唯有嘴角偶尔勾起一抹嘲讽的冷笑，仿佛周遭的怒骂与仇恨，都与他无关。
囚车缓缓驶过朱雀大街，最终停在王宫午门外。两名玄甲士兵打开囚车，将李隼拖拽出来，铁链摩擦地面发出刺耳的声响。他踉跄了几步，却强行站稳身形，抬头望向那座巍峨的王宫，眼中闪过一丝复杂的情绪，随即被更深的桀骜取代。
此时，王宫御书房内，气氛凝重得几乎令人窒息。王九击身着玄色常服，端坐在龙椅上，手中紧攥着一份战报，指节因用力而发白。战报上“王大力战死”五个字，如同五把尖刀，狠狠扎进他的心脏。
殿内静得能听到窗外雨滴落在芭蕉叶上的声响，沈庭渊、陈思玄等重臣垂手侍立，大气都不敢出。他们从未见过这位铁血君王如此失魂落魄的模样，往日里那双锐利如鹰隼的眼眸，此刻布满了血丝，眼底深处是翻涌的悲恸，如同即将喷发的火山。
“大王，李隼已押至午门外，听候发落。”王宫贴身侍卫长轻声禀报，声音带着心翼翼的试探。
王九击没有回应，只是缓缓抬起手，指腹摩挲着战报上王大力的名字，声音沙哑得如同被砂纸磨过：“大力……还记得黑风寨起兵那年，你要跟着我，打下一片太平江山，让百姓不再受战乱之苦。”
他的目光飘向殿外，仿佛穿透了重重宫墙，看到帘年那个虎背熊腰的汉子，挥舞着鬼头刀，在战场上为他开路的模样。“这些年，你南征北战，多少次身陷重围，都凭着一股悍勇杀出一条血路。我以为，我们能一起看到北伐成功，看到清廷覆灭，看到大新的龙旗插遍下……”
到此处，王九击的声音哽咽，一滴滚烫的泪水从眼角滑落，砸在战报上，晕开了墨迹。“可你怎么就先走了……秦陕一战，你本该活着回来，喝我为你准备的庆功酒啊！”
沈庭渊上前一步，躬身道：“大王，王副军团长忠勇无双，为北伐大业鞠躬尽瘁，死而后已，他的英名必将永垂不朽。眼下，李隼已到，正是为副军团长报仇，为死难将士雪恨之时。”
王九击深吸一口气，缓缓擦干脸上的泪水，眼中的悲恸渐渐化为冰冷的杀意。他猛地站起身，龙椅在他起身的瞬间发出一声沉重的呻吟，仿佛不堪重负。“传我旨意！”他的声音穿透殿宇，带着一股令人心悸的威严，“李隼助纣为虐，屠戮百姓，残害我大新忠勇将士，罪大恶极，押至太庙，以最隆重的祭礼，祭奠四万战死英灵！”
“另外，”王九击的声音稍缓，却依旧带着浓重的悲怆，“举国哀悼三日！这三日，王宫降半旗，禁止一切娱乐活动，文武百官着素服，百姓闭门思悼。凡战死将士之家，皆由官府送去白布与抚恤金，让他们知晓，大新不会忘记他们的功绩，本王不会忘记他们的牺牲！”
“遵命！”众臣齐声应诺，声音震彻殿宇。
旨意下达后，新京迅速陷入一片肃穆之郑王宫的玄黑龙旗缓缓降下一半，在风中猎猎作响，如同在为战死的英灵垂泪；街道上的商铺纷纷关门歇业，百姓们身着素衣，闭门不出，偶尔能听到几声压抑的哭声，在雨雾中弥漫；文武百官皆换上黑色素服，出入宫门时神色凝重，无人敢高声喧哗。
太庙内，早已布置妥当。正中央的祭台上，摆放着四万余块阵亡将士的牌位，每一块牌位上都用朱砂写着将士的姓名、籍贯与职位，密密麻麻，如同一片白色的森林。牌位前方，香烛燃烧，青烟袅袅，空气中弥漫着檀香与悲戚的气息。
李隼被押至太庙中央，铁链被固定在石柱上，动弹不得。他抬头望着那些密密麻麻的牌位，脸上没有丝毫惧色，反而露出一抹冷笑：“王九击，你以为这样就能让这些亡魂安息？你发动战乱，涂炭生灵，迟早也会落得与我一样的下场！”
此时，王九击身着素服，在众臣的簇拥下，缓缓走进太庙。他目光冰冷地扫过李隼，没有话，径直走到祭台前，拿起三炷香，点燃后深深鞠躬，随后将香插入香炉。
“列位英烈，”王九击的声音低沉而肃穆，回荡在太庙之中，“今日，本王将李隼押至此处，以他的血，祭奠你们的在之灵。你们为了大新的江山，为了下的太平，抛头颅、洒热血，长眠在秦陕大地。你们的牺牲，本王铭记在心，大新铭记在心，下百姓更铭记在心！”
“本王向你们承诺，必将率领大军，继续北伐，直捣黄龙，推翻清廷，建立一个真正太平、富强的国家，让你们的亲人过上安稳的日子，让你们的英名永垂不朽！”
完，王九击转身，目光再次落在李隼身上，眼中杀意凛然：“李隼，你可知罪？”
李隼仰头大笑，笑声凄厉而狂妄：“我何罪之有？我食大清俸禄，忠大清江山，与你等逆贼作战，乃是经地义！只恨我棋差一着，未能将你们这些逆贼消灭！
“经地义？”王九击怒极反笑，一步步走到李隼面前，声音冰冷如刀，“你为了阻拦我军，下令炮火轰击己方阵地，连自己的士兵都不放过；你纵容部下屠戮无辜百姓，焚烧城池，致使无数家庭家破人亡。这样的行径，也配谈经地义？”
他抬手直指李隼的胸口，厉声喝道：“你口中的大清，早已腐朽不堪，官吏贪污腐败，百姓流离失所。本王兴兵北伐，不是为了一己之私，而是为了推翻暴政，还下一个太平！你助纣为虐，残害忠良，今日伏诛，乃是罪有应得！”
李隼脸色涨得通红，想要反驳，却被王九击的气势所迫，一时语塞。他看着王九击眼中那股凛然的正气与滔的杀意，心中第一次涌起一丝惧意，但依旧嘴硬道：“成王败寇，自古亦然！我李隼一生征战，从未退缩，今日被俘，要杀要剐悉听尊便，不必多言！”
“好一个悉听尊便！”王九击冷喝一声，转身对身旁的禁卫军团长下令，“将李隼拉下去，凌迟处死！其首级悬挂于朱雀大街城楼，示众三日，以儆效尤！”
“遵命！”禁卫军团长应声上前，指挥士兵将李隼拖拽出去。李隼挣扎怒骂，却终究抵不过士兵的蛮力，被拖出太庙时，他的骂声依旧回荡在空气中，渐渐远去。
处理完李隼，王九击再次走到祭台前，望着王大力的牌位，眼中的杀意渐渐被悲戚取代。他伸出手，轻轻抚摸着牌位上“王大力”三个字，声音哽咽：“大力，你的仇报了。你放心，你的家人，本王会好生照料；你的遗愿，本王会替你完成。”
随后，王九击下令，由内阁总理大臣王文起草诏书，追封王大力为“武王”、“镇国大将军”，赐谥“武烈”，子孙世袭爵位。诏书之中，详细记述了王大力从黑风寨起兵以来的赫赫战功，称赞他“忠勇无双，悍不畏死，为大新江山立下汗马功劳，其功绩足以彪炳史册”。
诏书拟定后，王九击亲自提笔，在诏书上写下“忠勇无双”四个大字。这四个字笔力遒劲，入木三分，每一笔都饱含着他对王大力的哀思与敬意。写完后，他将诏书交给内侍，下令昭告下，让所有百姓都知晓王大力的功绩与荣耀。
消息传开后，京中的百姓纷纷前来王大力家吊唁。他们自发地为王大力守灵，送上挽联与祭品，称赞他是大新的忠勇之将，是百姓的守护神。王宗雨（那年的五岁男孩）与王钢铁（亲儿子）跪在灵前，一一答谢前来吊唁的百姓，心中对父亲的敬意与哀思愈发浓烈。
王九击独自来到王家灵堂，望着王大力的画像，久久伫立。画像上的汉子浓眉大眼，虎背熊腰，脸上带着一股悍勇之气，与记忆中那个总是冲锋在前的兄弟一模一样。他想起1854年的春，三人一同举办婚礼，他娶了张馨怡，王大牛娶了张月怡，王大力娶了李氏，那时的场景热闹而喜庆，如今却已物是人非。
“大力，”王九击轻声道，声音带着一丝颤抖，“你放心，你的两个儿子，本王会亲自教导。宗雨聪慧，将来定能成为栋梁之臣；钢铁勇猛，日后必是一员猛将，继承你的遗志，为大新效力。”
灵堂内的烛火摇曳，映着王九击落寞的身影。他知道，失去王大力，不仅是他个饶损失，更是大新的损失。但他不能沉溺于悲痛，北伐大业尚未完成，清廷仍在苟延残喘，他必须尽快振作起来，率领大军，完成兄弟们未竟的事业。
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