工峰，“器符池”。
并非真正的水池，而是一片被无数玄奥符文与灵光笼罩的奇异空间。
空间下方，是无尽翻涌、色彩斑斓、由液态化灵气与高度凝聚的符纹碎片混合而成的“池水”；上方，则悬浮着数以千计、大不一、形状各异的半透明符卡虚影。
这些虚影并非实物，而是历代工峰强者在此炼制得意之作、或参悟符道至理时，留下的道韵烙印与规则显化。空气中弥漫着浓郁的灵气与玄妙的道韵，身处其中，对符卡与炼器之道的感悟速度，远超外界。
时墨白手持银色令牌，在一名工峰执事的引导下，踏入这片空间。
与他同批进入的，还有另外四名弟子，皆是此次在各类考核或任务中表现优异、获得感悟资格的才。
其中一人，赫然是曾在工秘境初试制卡考核中，与时墨白同场、获得甲等评价的工峰弟子，名叫公孙羽，真形境中期修为，看向时墨白的目光带着几分审视与不服。
“器符池内，不可争斗，不可喧哗，不可刻意干扰他人感悟。”引领执事肃然道，“感悟时间，限时六个时辰。能得多少，全凭个人机缘与悟性。时辰一到，令牌自会引你们离开。”
话音落下，执事身影淡去。五人各自散开，寻找合适的感悟位置。
时墨白没有急着去观摩那些悬浮的符卡虚影，他先是在池边一块青石上盘膝坐下，闭目凝神，仔细感受这片空间独特的道韵波动。
混沌符卡真形在丹田内微微震动，对周遭浓郁而纯粹的“符”与“器”的规则信息，产生了本能的渴望与共鸣。
“果然不凡……”他心中暗赞。
这里的规则碎片虽然驳杂，却都指向“创造”、“构建”、“稳定”、“能量流转”等核心概念，对于任何有志于制卡、炼器乃至阵法之道的修士而言，都是无价宝地。
他睁开眼，目光投向“池水”深处。在旁人看来斑斓混沌的液态灵气与符纹碎片，在他混沌感知与“万衍灵光”的解析下，却呈现出清晰的层次与流向。
一些相对完整、意蕴清晰的符纹碎片，如同游鱼般在其中沉浮。
他没有选择那些悬浮在高处、光芒最盛的符卡虚影——那些往往是工峰历史上某位强者的巅峰之作烙印，固然强大玄奥，但其蕴含的道韵过于个人化、体系化，短时间内难以吃透，且容易受其原有道路影响。
他更倾向于从基础的、本质的规则碎片入手，结合自身混沌真解，去理解、吸收、重构。
时墨白深吸一口气，将神识化作无数极其细微的触须，心地探入“池水”之中，避开那些狂暴的能量乱流，精准地捕捉、牵引那些蕴含着“结构稳定”、“能量转化”、“灵纹共生”等基础但精妙意蕴的符纹碎片。
同时，他分出一缕心神，观察着上空那些符卡虚影的能量流转方式，尤其是不同属性、功能灵纹如何在同一张符卡上和谐共存、相互激发。
他的方法独特而高效。混沌之力包容同化，让他能安全地吸收、分解那些碎片中的规则信息；“万衍灵光”则负责高速推演、整合，将碎片化的感悟与他已有的符卡知识、混沌真解融会贯通。
渐渐地，他进入一种玄妙的悟道状态。周身泛起淡淡的灰蒙光晕，与器符池的空间隐隐共鸣。
脑海中，无数关于符卡结构优化、能量回路精简、多属性灵纹平衡、乃至符卡与法器结合的新思路、新灵感，如同泉涌般迸发。
他对“符卡是规则契约与力量工具”这一本质的理解，在大量基础规则碎片的印证下，变得更加透彻。一些以往制卡时遇到的细微滞涩之处，豁然开朗。
他甚至开始下意识地以指代笔，在身前虚空中勾勒出一道道蕴含新感悟的灵纹轨迹，这些轨迹时而清晰，时而模糊，最终又悄然散去，但其蕴含的意蕴却深深印入他的神魂。
不远处，公孙羽盘坐在一柄巨大的火焰剑形符卡虚影之下，正竭力感悟其中蕴含的“爆裂”与“锋锐”道韵，试图提升自己的火属性攻击符卡威力。
他偶尔瞥见时墨白那边既不去追逐强大虚影，也不深入池水核心，只是在池边“发呆”，偶尔划拉些看不懂的纹路，心中不由嗤笑：“故弄玄虚，浪费如此宝贵的机缘。”便不再关注，继续自己的感悟。
其余三人也各自沉浸在感悟中，或观摩虚影，或尝试捕捉池中较大的规则碎片。
时间悄然流逝。
四个时辰后，时墨白周身灰光一闪，一股圆融通达的气息散发出来，随即内敛。
他缓缓睁眼，眸中混沌之色更加深邃，仿佛有无数微缩的符纹生灭流转。这次感悟，虽未直接提升修为，却让他对符卡之道的根基打得无比坚实，对未来创制更复杂、更强大的符卡，有了清晰的蓝图和信心。
更重要的是，他隐隐触摸到了一种将混沌道韵更自然、更高效地融入符卡制作的方法。
“该看看那些‘成品’了。”他站起身，目光投向空中那些符卡虚影。他没有选择去感悟某一张特定的强大虚影，而是以一种俯瞰的视角，快速扫过数百张虚影，观察它们整体的能量分布、灵纹组合的常见模式、不同流派的特点。这种宏观的对比观察，让他对当今主流制卡体系的优缺点，有了更立体的认识。
“精于技而疏于理，固于形而乏于变……”他心中暗暗评价，“大部分符卡，都在追求极致的单一属性威力或特定功能，却在‘适应性’、‘可拓展性’、‘与使用者深度共鸣’方面有所欠缺。
这或许便是受限于‘共识灵纹’的框架，以及过于依赖成熟配方所致。”
他的混沌之道，恰恰能在这些方面进行补充甚至颠覆。
六个时辰将至。时墨白最后将目光投向池水最深处，那里光影扭曲，似乎隐藏着什么。他尝试将神识探向那片区域，却感到一股强大而晦涩的排斥力，仿佛触及了器符池的核心禁制。他没有强行突破，而是记下了那片区域的能量特征。
嗡——
银色令牌发出微光，空间传来排斥福感悟时间到了。
五人身影先后模糊，被传送出器符池。
外界，仍是那名执事等候。公孙羽脸上带着几分满足与疲惫，显然收获不。另外三人神色各异。时墨白则气息平和，看不出太大变化。
“感悟结束，各自回去吧。”执事例行公事地道，目光在时墨白身上多停留了一瞬。
离开工峰，返回青冥峰的路上，时墨白敏锐地察觉到，有几道隐晦的目光似乎在不同距离上关注着自己。有工峰的人，可能也有其他势力的探子。他不动声色，径自回到院。
“如何？”楚纪野早已等候，他能感觉到时墨白气息似乎更加内敛圆融。
“收获颇丰。”时墨白点头，将器符池内的见闻与感悟简单分享，“对制卡之道理解更深，也看到帘前主流体系的局限。对我们未来可能要走的路，更有信心了。”
楚纪野眼中露出笑意，只要时墨白有收获，他便高兴。他随即道：“你进去的这六个时辰，外面也有些动静。”
“哦？”
“有几个其他峰的弟子，以‘切磋交流’为名，在青冥峰附近转悠，似在打听我们的住处和日常行踪。
还有两人，试图接近我们之前常去的百艺阁静室和任务交接点，被百艺阁的守卫拦下了，是‘维护制卡师安静环境’。”
楚纪野语气平淡，但眼神微冷，“月无痕派人传来口信，最近宗内不太平，让我们心些，尤其是去‘云海梯’的路上和选拔期间。”
时墨白冷笑：“看来，有人不想我们顺利参加最终选拔，或者，想在选拔中给我们制造麻烦。”他沉吟片刻，“选拔在七日后。这七，我们尽量少出门，若有必须外出之事，一同行动。住处和常去地点的防护禁制，我再加强一些。”
他顿了顿，又道：“另外，关于‘云海梯’，我打听到一些细节。此梯共九千九百九十九阶，越往上，压力越大，考验也越多元化。
不仅有单纯的重力、神识威压，还会幻化出心魔幻境、实战傀儡、符卡谜题等等。考验的是综合能力。而且……据此次选拔，允许一定程度内的‘合理竞争’。”
“合理竞争？”楚纪野挑眉。
“就是在不违反‘不得故意致死’这条铁律的前提下，登山过程中，可以互相干扰、阻挠、甚至短暂交手，将对手击落阶梯或拖延其进度，只要不出人命或造成无法挽回的重伤。”
时墨白道，“这规则，显然会让竞争更加残酷。我们必须做好被围攻或偷袭的准备。”
楚纪野眼中血光一闪：“求之不得。”
“不能大意。”时墨白提醒，“敢参加最终选拔的，都是三百名佼佼者，其中不乏各峰雪藏的才、老牌真传，甚至可能有压制修为就为此次秘境的老弟子。而且，有些人可能会联手。”
“明白。”楚纪野点头，“我会心。”
接下来的七日，两人深居简出，时墨白专心巩固器符池所得，并着手制作几张专门用于应对“云海梯”各种考验的特制符卡。楚纪野则在院开辟的练功场内，将自身状态调整到巅峰，反复锤炼几种应对突发袭击和恶劣环境的战技。
期间，柳长青峰主也召见过时墨白一次，并未多言，只是赐下一枚能短暂提升神识清明、抵抗幻象的“清灵玉佩”，并叮嘱了一句：“登梯时，守住本心，步步为营。有些事，看得远些，不必争一时长短。”话中似有深意，时墨白谨记于心。
月无痕也如约派人送来一份关于此次选拔部分热门人选的简要情报，包括其擅长的符卡类型、战斗风格、可能结媚对象等，虽不全面，但已弥足珍贵。
就在选拔前一日，赵千壑再次通过隐秘渠道传来一条紧急消息：“主上，据查，工峰、刑罚堂及另一与王焕交好的灵兽峰执事，暗中联络了数名参与选拔的弟子，疑似欲在‘云海梯’中对主上与楚道友不利。
具体手段未知，但可能与灵兽峰擅长的驭兽、毒物有关，需万分警惕！”
时墨白眼中寒芒乍现。果然，那些人按捺不住了，竟想借选拔规则行阴私之事！
“灵兽峰……毒物驭兽……”楚纪野嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“正好，我的血，很久没热了。”
压抑的气氛，在选拔前夜达到顶峰。青冥峰院内，灯光直到深夜未熄。而流云宗各处，无数关注此次秘境名额之争的目光，都已聚焦于明日即将开启的“云海梯”。
翌日，朝阳初升，霞光万道。
流云宗核心区域，一片浩瀚无垠的云海之上，一座巍峨雄伟、由纯净白玉砌成、仿佛直通际的巨大阶梯，在晨曦中熠熠生辉，散发着古老而磅礴的威压。
云海梯之下，三百名通过初试的弟子已然齐聚。气息或凌厉，或沉稳，或张扬，或内敛，无一不是人中翘楚。
时墨白与楚纪野并肩而立，在人群中并不算特别显眼，但若细心观察，便会发现他们周身三尺之内，隐隐有种生人勿近的沉凝气场。
高台之上，数位气息渊深的长老肃然而立。其中一位身穿宗主袍服、面容清癯的老者，目光扫过下方三百弟子，声音平和却清晰地传遍四方：
“工秘境，乃宗门重地，机缘与风险并存。
今日，尔等于此攀登‘云海梯’，前一百名登顶者，即可获得进入秘境资格。规则尔等已知，本座不再赘述。
唯有一点：大道争锋，各凭本事，但需谨记同门之谊，不可逾越底线。现在……”
他顿了顿，声如洪钟：
“梯，开！”
轰隆隆——
仿佛门洞开，云海翻腾，那九千九百九十九级白玉阶梯，自下而上，逐层亮起柔和而神圣的白光，一股浩瀚磅礴的威压与吸引力，自阶梯顶端传来。
三百道身影，如同离弦之箭，化作各色遁光，冲向那通往机缘与考验的巍峨梯！
最终角逐，正式开始！而暗藏的杀机，也即将在攀登途中，悄然显露獠牙。
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