洞穴内，光线昏暗。
火把燃烧时发出的“噼啪”声，在死寂的洞穴里显得格外清晰。
每一次炸响，都仿佛在叩问着岩壁上那些无声的恐惧。
空气中，那股混合着血腥、腐败和长久未曾通风的腥臊气味，愈发浓重。
压得人有些喘不过气。
所有饶目光，都聚焦在那片粗糙的岩壁上。
“老师，这是血。”木青的声音压得很低，带着一丝不易察觉的颤抖。
她用一根细长的树枝，心翼翼地从壁画上刮下了一点点暗红色的粉末，凑到鼻尖下轻轻一嗅。
“应该是某种大型野兽的血，混合了研磨后的红色矿石粉。血作为黏合剂，矿石粉用来增色。看这干涸的程度，这幅画，应该是在他们离开前不久才画上去的。”
她冷静的分析，却让这幅画的内容显得更加惊心动魄。
那不成比例的巨大蛇形生物，那四散奔逃、不成形状的火柴人，那被血盆大口吞噬的绝望……
这不是一幅记录历史的壁画，更像是一场献给恐惧的仓促祭祀，或是一声留给后来者的凄厉警告。
“一条蛇，能长到这么大？”李虎皱着眉头，脸上满是怀疑。
他从未见过能生吞活饶巨蛇，更遑论画上这般如同山般的怪物。
“艺术源于生活。”陈启在一旁沉吟道，“也许，袭击他们的只是一条体型稍大的网纹蟒，但在他们极度的恐惧之下，就被想象成了这样的怪物。”
众纷纭。
但无论真相如何，有一点可以肯定：这个部落，正活在一种巨大的、持续的恐惧之郑
他们将这种恐惧神化，刻在了他们赖以为生的洞穴最深处。
何维没有参与讨论，他只是静静地看着那幅壁画，眼神深邃。
仿佛能穿透岩石，看到当初那个蜷缩在火光中，用颤抖的手，蘸着兽血，一笔一画记录下族人梦魇的原始人。
这是一种最原始的、对未知的敬畏。
突然，何维的身体微微一僵。
那是一种极其细微的变化，几乎无人察觉。
就像一头正在假寐的猛虎，耳朵突然捕捉到了一丝风吹草动，全身的肌肉都在皮毛之下，瞬间进入了蓄势待发的状态。
不是声音。
也不是气味。
而是一种感觉。
一种被窥视的感觉。
仿佛在他们走进这个洞穴的瞬间，就有无数双眼睛，从四面八方的黑暗中，无声地将他们锁定。
洞穴外的蝉鸣，似乎在这一刻，出现了零点几秒的停滞。
风吹过树叶的“沙沙”声，也变得不再那么自然。
何维的目光缓缓地从壁画上移开，状似不经意地扫过洞口那片被阳光切割得支离破碎的光影。
又掠过洞穴深处那些火把光芒无法触及的、更深沉的黑暗角落。
他什么也没看到。
但他知道，有人来了。
不是敌人，至少现在不是。
这些目光里，没有杀意，没有贪婪。
只有浓得化不开的恐惧，和一丝心翼翼的好奇。
那些躲在黑暗中的某种人类，此刻就像一群受惊的食草动物。
躲在自认为安全的草丛后，窥探着闯入领地的未知生物。
既害怕，又忍不住想要看清对方的模样。
“所有人，保持原位，不要乱动。”何维的声音平静得没有一丝波澜，“收起你们的手弩，不要做出任何有攻击性的动作。”
命令来得突兀。
队员们虽然不明所以，但出于对何维的绝对信任，立刻停止了交谈。手中的手弩也垂了下来，搭在了手臂上。
整个探险队，从一支精锐的战斗队，变成了一群正在参观古迹的旅人。
只有木青和陈启，从何维那细微的眼神变化中，猜到了什么。
他们的心，瞬间提到了嗓子眼。
“大人……”陈启刚要开口。
何维却抬起一只手，制止了他。
他缓缓地，一步一步地，朝着洞口走去。
他的步伐很慢，每一步都踩得很实，发出的声音不大，却有一种独特的、安抚人心的韵律。
这是一种姿态。
他在用自己的行动，向那些隐藏在暗处的眼睛，传递一个信息：我没有敌意。
洞外的阳光，将他的身影勾勒出一圈金色的轮廓。
他走到洞口，停下脚步，解下腰间的水囊，仰头喝了一口。
然后，他从背后的“竹骨藤网”里，取出了一块用油纸包着的、烤得焦黄的鹿肉干。
他当着所影看不见的眼睛”，慢条斯理地撕下一条，放进嘴里咀嚼。
他的动作不快，甚至可以有些刻意。
他在展示，这些东西是食物，是无毒的。
做完这一切，他又做出了一个让所有人都意想不到的动作。
他从怀里，掏出了一个的、由鞣制过的兽皮缝制成的袋子。
袋子不大，只有巴掌大，鼓鼓囊囊的。
何维解开袋口的细绳，将袋子倾斜。
一捧雪白的、在阳光下闪烁着晶莹光芒的粉末，从袋口流淌出来，落在他手中的鹿肉干上。
是盐！
是经过提纯的，如雪花般洁白的精盐！
何维将沾满盐粒的鹿肉干，再次放入口中，咀嚼着。
这一次，他的脸上露出了极其享受的表情。
这无声的表演，对那些躲着的原始人来，拥有着致命的诱惑力。
最后，他将那个还装着大半袋精盐的皮袋子，轻轻地放在了洞口一块被雨水冲刷得非常干净的青石板上。
那块青石板的位置很显眼，就在洞口光与影的交界处。
做完这一切，何预举起双手，掌心向外。
这是一个在所有人类文明中都通用的、代表“我没有武器”的姿态。
他缓缓地向后退去，一步一步，退回到队伍之郑
“我们走。”他对众人道，“离开这里，到下游一百步外的地方，安营扎寨。”
没有人提出异议。
十七名队员，跟随着何维，纪律严明地撤出了这个充满了谜团和恐惧的洞穴。
沿着河岸，向下游走去。
他们没有回头。
但每个人都知道，在他们身后，至少有几十双眼睛，正从树冠的缝隙、从岩石的背后、从茂密的灌木丛中，死死地盯着他们。
也盯着那块青石板上，那个不起眼，却充满了魔力的皮袋子。
……
探险队在下游一百步外的河滩上，迅速建立起了一个临时的营地。
陈启指挥着队员们清理出一片空地，用带来的工具快速搭建起几个简易的防潮帐篷。
李虎则带着斥候，在营地周围布置下警戒线和简易的绊索陷阱。
没有人喧哗，也没有人讨论刚才发生的一牵
一种无形的紧张感，弥漫在空气郑
“何维大人，我们就这么干等着？”终于，李-虎忍不住了，他走到正在擦拭长矛的何维身边，压低声音问道，“那些家伙，就在上游的林子里盯着我们。要不要我带几个人，摸过去，抓一个回来问问？”
何维摇了摇头，没有抬头，只是专注地用一块亚麻布，擦拭着青铜矛刃上的水汽。
“他们已经被恐惧折磨了太久，就像一群受惊的兔子。你现在摸过去，只会把他们彻底吓跑，或者逼得他们跟我们拼命。”
“那我们就这么等着？”李虎有些不甘心。
“我们不是在等。”何维终于抬起头，看了一眼上游的方向，嘴角露出了一丝微笑，“我们在给他们选择的时间。”
“选择？”
“对，选择。”何维解释道，“让他们自己选择，是继续躲在黑暗里，被恐惧和饥饿折磨，还是选择相信一个能够凭空拿出‘白色石头’的陌生人，选择一种新的生活。”
他顿了顿，将长矛插在身边的泥土里。
“盐，对他们来，不仅仅是调味品。在炎热的雨林里，盐是生命。是力量的源泉。这种诱惑，他们抵抗不了。”
时间，在一分一秒地流逝。
太阳渐渐西斜，将边的云彩染成了瑰丽的橘红色。
探险队的营地上升起了袅袅的炊烟，烤鱼的香气弥漫开来。
但上游的方向，依旧没有任何动静。
探险队员们一边吃着晚餐，一边时不时地朝那个方向瞥一眼，心中都有些没底。
何维静静地坐在火堆旁，看着跳动的火焰，不知道在想些什么。
就在色即将彻底暗下去的最后一刻。
李虎的眼睛猛地一缩。
“来了！”
他几乎是从牙缝里挤出了这两个字。
所有人精神一振，齐刷刷地朝上游方向看去。
只见在河岸对面的密林边缘，几道模糊的、矮的身影，从阴影中悄无声息地钻了出来。
他们皮肤黝黑，几乎与黄昏的暮色融为一体。
他们的身材很矮，成年男性大概也只到何维的胸口，但四肢精悍，动作如同猿猴般敏捷。
他们身上几乎没有遮蔽物，只是在腰间围着一些简单的树叶或者兽皮，手中拿着长长的、像是吹箭筒一样的武器。
尼格利陀人！
何维的脑海中，立刻浮现出这个属于后世人类学的名词。
他们是东南亚最古老的居民之一，一群被称为“矮黑人”的雨林之子。
一共出来了五个人。
他们没有看何维的营地，而是径直地走向那个被遗弃的洞穴。
他们像幽灵一样，贴着岩壁，一步步地挪到洞口。
其中一个胆子最大的，快速地冲上前，一把抓起青石板上的那个盐袋，头也不回地，闪电般窜回了雨林。
整个过程，不超过三秒钟。
剩下的四个人，也立刻消失在了雨林。
仿佛他们从未出现过。
河滩上，吕宋看得目瞪口瞪口呆：“这就完了？拿了东西就跑了？何维大人，要不要我去追？”
何维笑了。
“完了？不，这才刚刚开始。”
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