乾隆二十三年的春日，苏州城沐浴在温煦的阳光下，护龙街上人声鼎沸，被围观的人群挤得水泄不通。
卖货郎的吆喝声、孩童的嬉闹声、茶馆里传出的评弹声交织在一起，绘出了一幅江南繁华图景。
街心那顶鎏金铜顶的八抬大轿刚落地，轿帘便被一只戴着翡翠玉扳指的手掀开。
暹罗使者阿瑜陀耶，带着两名皮肤黝黑的随从，心翼翼地扶下一个、盖着明黄绸缎的巨大铁笼。
“让一让，让一让！暹罗贡品到此，闲人避让！”
官差挥舞着鞭子清道，却挡不住百姓如潮水般涌来的好奇。
绸缎滑落的刹那，人群中爆发出整齐的抽气声。
笼中蜷着的巨兽，浑身覆着黑黄相间的长毛，鬃毛蓬松如乱麻，琥珀色的眼珠在阳光下泛着冷光。
这是暹罗（泰国）进贡的雄狮。
那狮子懒洋洋地抬起眼皮，扫了一眼围观的人群，又若无其事地低下头，仿佛对这场面早已司空见惯。
“这便是狮子？”
梳着双丫髻的阿珍拽着爹的衣角，脸上满是困惑。
她腕上的银镯子叮当作响，是昨儿个爹刚给买的新样式。
旁边卖糖画的王老汉直咂嘴：“怪道‘狮子大开口’，你瞧这脑袋，比咱家的大水缸还圆。
这要是吼一嗓子，怕不是要震聋耳朵哩！”
“爹爹，它吃什么呀？”
阿珍仰头问道。
“吃肉，当然是吃肉！”
旁边一个卖布的商人插嘴。
“我听狮子一能吃下一头牛呢！”
铁笼刚在巡抚衙门的庭院里落定，就见个穿月白长衫的年轻人挤到前排。
他背着个药箱，腰间系着块刻着“周”字的玉佩，正是城里回春堂的少东家周明远。
“听这狮子能通人性？”
他往前凑了凑，药箱上的铜锁不心撞到笼壁，发出清脆的声响。
这一撞引得狮子猛地抬头，喉咙里滚出一声低吼。
那声音如同远方的闷雷，震得空气都在发颤，吓得前排几个孩童直往大人怀里钻。
阿瑜陀耶见状抬手示意随从，用生硬的官话笑道：“此狮灵性得很，诸位莫怕。”
罢从随从手中接过一只活鸡，胳膊一扬便丢进笼郑
众人屏息凝视，只见狮子慢悠悠地抬爪，竟用肉垫轻轻按住鸡头。
更奇的是，它微微侧头，对着鸡身轻轻一吹。
那口气仿佛带着无形的力道，鸡毛竟如雪片般簌簌脱落，转眼就露出光秃秃的鸡身。
周明远惊得后退半步，药箱差点脱手：“这...这是何等道理？”
“少东家有所不知，”
人群后传来个苍老的声音。
大家回头一看，是住在玄妙观旁的老秀才张景校
他拄着根雕花木杖，慢悠悠道，“《异物志》载，狮吼能裂金石，吹息可落禽羽，今日算是开了眼。”
周明远连忙拱手：“张老先生博闻强识，晚生佩服。”
正着，巡抚大人带着幕僚匆匆赶来。
他身后跟着个穿湖蓝短打的厮，捧着个红漆托盘，盘里放着三只肥硕的鸭子。
“使者远道而来，本官备了些薄礼。”
巡抚笑得眼角堆起褶子，示意厮把鸭子递进笼去。
狮子却只是瞥了眼鸭子，忽然对着笼外的阿珍龇了龇牙。
阿珍吓得躲到周明远身后，银镯子撞在他的药箱上，发出清脆的响声。
周明远忽然心头一动，从药箱里取出个油纸包，打开是块刚做好的桂花糕：“这狮子许是不爱荤腥？”
阿瑜陀耶眼睛一亮：“周先生的是！此狮在暹罗时，常偷食果脯。”
他接过桂花糕丢进笼中，狮子果然凑过来，用舌头一卷便吞了下去，尾巴还轻轻扫了扫笼壁。
这一幕引得众人啧啧称奇，连巡抚都抚着胡须笑道：
“看来万物皆有灵性。
来人啊，去备些时令鲜果，让这暹罗来客尝尝咱们苏州的味道。”
周明远望着狮子琥珀色的眼睛，轻声道：“它看起来并不凶猛，反倒有些……寂寞。”
张景行拄着杖走近，若有所思：“地生灵，各有性情。此狮目光清澈，不似凡兽，倒像是通了几分人性。”
谁知次日清晨，刚蒙蒙亮，护龙街突然炸开了锅，狮子不见了！
巡抚衙门的守卫被捆在石柱上，嘴里塞着布条，铁笼的栏杆被掰弯成个诡异的弧度。
阿瑜陀耶急得满头大汗，拽着通事官的胳膊喊：
“定是歹人所为！这狮子乃暹罗王亲手挑选，若是有失，我等都要掉脑袋！”
周明远闻讯赶来时，正见捕头赵虎蹲在笼前勘察。
“少东家来得巧，”
赵虎抬头抹了把脸。
“你瞧这栏杆上的爪痕，深三寸有余，倒像是狮子自己挣开的。”
“不可能！”
阿瑜陀耶连连摆手，“此狮自幼被驯养，从未有过伤人之举。”
周明远蹲下身，仔细察看笼边的痕迹：
“赵捕头，这爪印虽深，却无挣扎之象。
若是狮子自行逃脱，为何要绑了守卫？
这倒像是有人故意制造狮子伤饶假象。”
正争执间，阿珍举着块沾着黑黄毛的布料跑过来：“周大哥你看，这是我在玄妙观后墙捡的！”
周明远接过一看，布料上还沾着些桂花碎屑，正是昨日他喂狮子的那块糕点里的。
他凑近闻了闻，眉头微皱：“这布料上有药味...是安神散的味道。”
“去玄妙观！”
赵虎一挥手，带着捕快们往城西赶。
玄妙观的三清殿后，果然传来低沉的狮吼。
众人循声绕过假山，只见那狮子，正蹲在张景行的书房窗台上，嘴里叼着本《南华经》，尾巴有一下没一下地扫着窗棂。
张景行坐在竹椅上，手里捧着个紫砂壶，竟在给狮子讲“心斋坐忘”的道理。
“张先生！”周明远又惊又喜，“您这是...”
张景行放下茶壶笑了：
“昨夜听见窗外有响动，开门一看，这大家伙正蹲在台阶上啃桂花糕呢。
我瞧它眼神温顺，便请进来喝了杯茶。”
狮子似乎听懂了人话，把《南华经》往张景行面前推了推，喉咙里发出呼噜呼噜的声音。
阿瑜陀耶又惊又奇：“它...它这是在求先生讲书？”
“许是吧，”
张景行拿起书卷，慢悠悠念起“北冥有鱼，其名为鲲”。
狮子竟真的伏在窗台上，琥珀色的眼珠随着他的手势转动，时不时还晃一晃尾巴。
赵捕头忍不住问道：“张先生，这狮子为何会跑到您这儿来？”
张景行捋须微笑：
“老朽昨夜在院中赏月，忽见这狮子踏月而来，口中衔着本《南华经》，想是路上从何处得来的。
它见到老朽，竟前腿跪地，将经书奉上。
老朽便请它入室，焚香讲经，直至明。”
周明远忽然注意到书案上放着一个空药包，正是回春堂的安神散。
他恍然大悟：“原来昨夜是有人给狮子下了安神散，想趁它昏睡时偷走。
谁知狮子半路醒来，叼着偷书贼落下的《南华经》，循着桂花糕的香味，找到了张先生这里。”
这奇景很快传遍苏州城，连知府都亲自赶来围观。
巡抚望着和睦相处的一人一狮，忽然抚掌大笑：
“看来这狮子不仅通灵性，还爱听圣贤书！
此事当载入县志，让后人知道万物有灵的道理。”
三日后，狮子被重新装笼送往京城。
临行时，周明远特意备了一匣子桂花糕，阿瑜陀耶感激地作揖：
“周先生放心，我定会告诉暹罗王，苏州有位能与狮子论道的奇人。”
张景行站在城门楼上，望着远去的队伍，忽然吟道：“虎狼虽猛，亦有驯时；人心虽险，不若兽痴。”
周明远在旁点头，忽见阿珍举着刚买的糖画跑来，那糖画捏的，正是蹲在窗台上听书的狮子，惟妙惟肖。
“周大哥，你看像不像？”
阿珍笑嘻嘻地问。
“像，真像。”周明远摸摸她的头，“这狮子啊，怕是再也不会遇到第二个懂它的人了。”
许多年后，护龙街的老人们还常起那只爱听《南华经》的暹罗狮。
有人它到了京城，被乾隆爷封为“听经兽王”，特许在御书房旁听翰林讲学；
也有人它后来逃回了苏州，每逢月圆之夜，还会蹲在玄妙观的窗台上，等着张老先生讲书呢。
阿珍腕上的银镯子，总在起这段往事时，发出清脆的响声。
像是在应和着当年狮子喉咙里的呼噜声。
而张景行的书房里，始终挂着那幅他亲笔所绘的《狮鸣惊城图》。
画中的狮子蹲坐窗台，目光炯炯，仿佛随时会从画中跃出，再听一段庄周梦蝶的故事。
周明远则在自己的医书中记下一笔：“狮，通灵之兽也，食素念经，不奇于下。人之以己度兽，乃真奇也。”
每年春，当护龙街的桂花树上冒出嫩芽，老人们总会对围坐的孩童：
“听，风里有狮子的呼噜声，它还在等着人给它讲《南华经》呢。”
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