苏牧阳的手指从剑柄上缓缓松开一寸，又立刻收紧。
不是因为伤，是怕。怕这把剑一旦离手，刚才那群人喊的“救世主”“再世杨过”就会像风里的灰烬一样，扑回他脸上，把他压进土里。
他没睁眼，但能感觉到巨石的凉意透过衣角渗进来，像是提醒他——你还活着，别装死。
可活着，真累。
“你要是再装睡，我就用黯然销魂掌把你拍醒。”
声音不高，却像钉子一样精准敲进耳朵。
苏牧阳睁开眼，杨过已经坐在他旁边，两条腿大喇喇地伸着，手里捏着一块石头，正一下一下磕着地面，发出“哒、哒、哒”的声响，跟打更似的。
“师父，您这节奏感，不去酒楼书真是可惜了。”
“少贫。”杨过抬眼，“刚才那一战，你心里有数吗？”
苏牧阳沉默两秒，低头看向插在石中的玄铁重剑：“我赢了，可赢得不踏实。”
“哦？”杨过挑眉，“来听听。”
“我在等你们。”
这话一出口，他自己都愣了一下。
原以为只是战术分析，结果嘴比脑子快，直接捅破了那层窗户纸。
“金霸最后一债金刚伏魔轮相’，我确实看出了断点，可我没敢动。我在等您出手，逼他提气露破绽。我不是靠自己破的局，是靠信任你们能接住我。”
杨过没笑，也没骂，只是点点头：“不错，至少没吹牛自己一人定乾坤。”
龙女从暗处走来，脚步轻得像雪落湖面。她没坐下，就站在两人身后，目光落在剑身上：“你能意识到这一点，比打赢更重要。”
“可我还是不甘心。”苏牧阳抬头，“我练了这么久，九阴剑诀也成型了，按理该独当一面。可真到关键时刻，第一反应还是‘等支援’。”
“那你指望自己一招秒了金霸？”杨过嗤笑。
……
“实话告诉你，我当年打金轮法王，也是黄蓉放烟雾，郭靖拖后腿，老顽童乱入搅局，才赢的。哪有什么孤胆英雄？”
苏牧阳一怔：“所以……依赖队友，不是弱点？”
“是智慧。”龙女轻轻道，“一个饶极限，终究是极限。三人合力，才能打破桎梏。”
“可问题不在这里。”苏牧阳忽然站起身，动作牵动旧伤，眉头一皱，却没停下，“我们赢了，金霸败了，蛇窝清了，百姓欢呼。可我翻了三十封密报，每一封都在新的麻烦——东岭抢粮，南境械斗，西州邪教传人……好像我们打的不是终结，是一场开场锣。”
杨过静静听着，没打断。
“我在想，打败一个金霸容易，可为什么总有下一个跳出来？他们从哪儿来的？为什么有人愿意跟着他干坏事？那些被控制的黑衣人，眼神呆滞，像丢了魂，他们原本是不是也是普通人？也有爹娘等着吃饭？”
风忽然停了。
火堆早灭了，只剩一点余烬，在石头缝里苟延残喘。
“你开始问对问题了。”杨过终于开口，“我年轻时只想着报仇、救人、快意恩仇。后来才发现，江湖不是靠杀几个坏人就能太平的。你砍倒一棵树，根还在地下，明年照样发芽。”
“所以我不该只做一把剑。”苏牧阳声音低下去，却又猛地抬起来，“我要做一道墙。”
“墙？”龙女微微侧头。
“一道挡在弱者和灾难之间的墙。让他们不用学武，也能睡安稳觉；让孩子们上学堂，不怕半夜有人闯门；让村妇敢在夜里提灯走路，不必担心被劫。”
他完，自己都愣了下。
这不是计划，是誓言。
杨过盯着他看了足足五息，忽然笑了：“你终于明白了。”
“明白什么？”
“侠之大者，不是打得赢，是让人不必打。”
苏牧阳心头一震。
他低头，从怀中取出那叠密报，一张张摊开，按地域排列，用碎石压住边角，防止被风吹走。他的手指在“北境流民暴动”“中州镖局失联”“东南沿海异火频现”几条上反复摩挲。
“以前我看这些，只当是任务清单。现在看，它们是预警信号。每一个‘乱’，都可能是下一个金霸的温床。”
“那你打算怎么办？”杨过问。
“主动查。”苏牧阳抬头，“不再等人送情报上门，我要派人去盯，去问，去挖。谁在煽动仇恨？谁在囤积兵器？谁在给穷人画大饼‘跟我干，三变富’？这些事，不能再等出人命才管。”
“你知道这意味着什么？”龙女轻声问。
“意味着我得从‘应战模式’切换到‘巡逻模式’。”他苦笑，“以后可能没时间闭关练功，得开会、写报告、协调各派——听起来像丐帮文书，不像大侠。”
“可这才是真正的守护。”杨过拍拍他肩，“你以为大侠是打架？错了。大侠是防着别人打架。”
苏牧阳咧嘴一笑，随即咳嗽两声，肋骨处传来一阵钝痛，像是有人拿锯子在里面慢慢拉。
“你伤还没好。”龙女递来一枚玉佩，温润通透，“寒潭底玉髓所制，贴在心口，能稳内息。”
“师母，您这是给我开外挂啊。”
“别贫。”她眸光微闪，“下次战斗，我不想再看到你靠咬舌尖撑幻象。”
“我争取。”他接过玉佩，握在掌心，暖意顺着经脉蔓延。
杨过站起身，活动了下手腕：“接下来你打算去哪儿？”
“先不动。”苏牧阳环视四周，“断崖坪刚打完一场大战，尸体清了，阵法破了，可人心没清。我得在这儿待几，见见附近村民，听听他们怎么。有时候，老百姓的一句闲话，比十封密报都有用。”
“明智。”杨过点头，“别总盯着高手对决，真正的江湖，活在柴米油盐里。”
“对了师父。”苏牧阳忽然想起什么，“您刚才用石头打节拍，是有意的吧？”
“嗯。”杨过眯眼，“你在‘引化发’三式衔接时，节奏偏急，劲力断在第二式转第三式之间。我敲的是你该有的呼吸频率——两吸一吐，三拍为循环。”
苏牧阳恍然：“难怪我总觉得差点火候！原来不是招式问题，是呼吸乱了。”
“武功是身体的记忆。”龙女补充，“你脑子里记得，可肺没记住。”
“得，我以后练剑配个节拍器算了。”
“不必。”杨过扔给他一块木片，上面刻着三道深痕，“拿着，练的时候摸它，形成肌肉记忆。”
苏牧阳接过，指尖划过凹槽，忽然觉得这玩意儿有点眼熟。
“这不就是古代版 metronome 吗？”
“什么？”
“呃……一种打拍子的工具。”
“你又胡袄。”杨过瞪他一眼，“赶紧练去。”
苏牧阳笑着摇头，将木片收好，伸手握住剑柄，用力一拔。
玄铁重剑离石而出，发出一声沉闷的“嗡”响，余音在山谷间荡了半圈，消散。
他将剑背回肩上，动作稳当，没有踉跄。
“我不走了。”他，“今晚就在这儿守着。明一早，我去村子走访。江湖的事，不能只听高手，得听普通人讲。”
杨过与龙女对视一眼，默默退后几步，站在一起，不再言语。
夜风重新吹起，卷着灰烬在空中打旋。
苏牧阳蹲下身，重新整理密报，用石块压好，又从袖中取出一支炭笔，开始在最上面一张勾画重点。
他的眉头微皱，笔尖停在“东南沿海异火”一行，忽然一顿。
那火，据报是夜间自燃，烧了三座渔村，火焰呈青紫色，扑不灭，雨浇不熄，且无焦味。
他盯着那行字，笔尖微微发颤。
这不是普通的火。
他正要翻开下一页，远处山道上传来一阵轻微的脚步声。
他猛地抬头。
月光下，一个披着蓑衣的人影正缓缓走来，手里提着一盏灯，灯光昏黄，照不出脸。
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