来得正好。
话音未落，剑尖已偏了半寸。那道黑影消失的方向，山脊线裂开一道缝隙，像是被谁用刀划过地的皮。
苏牧阳没追。他知道，真东西不会跑太快，假消息才喜欢一惊一乍。他收剑回背，动作干脆利落，连风都没惊动一下。
可袖中布条又烫了起来，图腾红光顺着经脉往上爬，像有只蚂蚁在血管里跑步。他低头看了一眼，纹路确确实实和剑底刻痕对上了——这不是巧合，是钥匙配锁。
但他没时间研究这个。有些事，得先分清轻重缓急。
“你去哪？”他问神雕。
神雕歪头，翅膀一抖，从羽根抽出一根铁灰色鹰羽，尾端绑着半截蜡封竹管。它把羽毛往地上一扔，爪子踩住，脑袋朝南点了三下。
苏牧阳捡起竹管，指甲挑开封口，抽出一张薄如蝉翼的丝笺。字迹是郭靖手下暗哨的密写手法，需以体温催显。他将纸贴在掌心，三息后，墨迹浮现：
【金霸残魂未灭，借邪火续命。已联络西域魔教、南疆毒宗、北冥鬼盛东海尸王岛、西漠白骨门、川中五毒坊、苗疆蛊神殿等七派，定于月圆夜会盟断魂谷，共议“清剿正道，立新王庭”之策。另有内应潜伏各派，名单未获。】
看完最后一行，苏牧阳手指一搓，丝笺化为灰烬，随风散了。
他不意外。金霸那种人，死都不肯认输，临走前还要埋雷，太正常了。真正让他皱眉的是——七股邪派能坐到一块儿？这可不是拉帮结派打麻将，是拼资源、抢地盘、争话语权的大局。
能让他们放下恩怨联手的，只有两种可能：要么背后有人出大价钱，要么……有个比金霸更狠的角色在幕后牵线。
他抬头看神雕：“你觉得他们是真心合作？”
神雕冷哼一声，翅膀一扇，把地上那根鹰羽扫进了沟里。意思很明白：狗咬狗的局，撑不过三。
苏牧阳笑了：“我也这么想。但就怕他们先咬我们。”
他转身走向祭坛边缘，脚步沉稳。剑穗上的红布随风轻摆，像一面微型战旗。他知道，这一趟必须亲自走一趟。不是为了逞英雄，而是因为——
这种级别的阴谋，信得过的人太少，信得过的情报更少。
“走。”他。
一人一雕，沿山脊南下。色渐暗，山路崎岖，但他们走得不快也不慢，像是赶路，又像是巡边。
途中经过一座废弃驿站，门口挂着半截破旗，写着“通南北”三个字，字迹斑驳。苏牧阳停下脚步，盯着那块木牌看了两秒。
神雕突然低鸣，翅膀微张。
他立刻抬手示意安静。
驿站里没人，但地上有新脚印——靴底带泥，步距一致，是训练有素的探子留下的。而且不止一人，至少三批不同的人走过这里，时间相隔不超过半个时辰。
他蹲下身，指尖抹零地上的湿土，捻了捻。
“中原来的，带着井水味。”他自语，“看来不少人都嗅到了风声。”
他站起身，不再多看，继续前校但心里已经画了张地图：这条古道，最近会很热闹。
走出十里，完全黑了。星子稀疏，月亮藏在云后，照不出几步远。神雕飞上高空，替他了望。
苏牧阳忽然开口：“你，他们为什么选断魂谷？”
神雕没回答，但它盘旋的轨迹变了，绕了个大圈，指向东南方一片死林。
苏牧阳懂了。断魂谷地势险恶，易守难攻，最关键的是——那里曾是百年前魔道大战的埋骨场，阴气积了几百年，最适合搞些见不得光的仪式。
“搞联盟是假，炼什么邪功才是真吧？”他冷笑，“一群老怪物，死了都不安生。”
他加快脚步，心中已有决断：不能等他们结盟完成，必须在会盟前搅局。最好的办法不是强攻，而是——
离间。
正想着，前方路口出现一座石碑，歪斜着插在土里，上面刻着“入中原界”四个大字。碑脚堆着几片落叶，其中一片颜色不对——偏紫，还泛着油光。
苏牧阳弯腰拾起，放在鼻下一闻。
腥甜。
是毒。
不是自然腐烂的叶，是被人用蛊术处理过的信号标记。
他把叶子夹进指缝，轻轻一搓，瞬间化粉。粉末落地时，竟微微发蓝，像有火苗在土里闪了一下。
“好家伙，五毒坊的人已经到了。”他喃喃，“动作挺快。”
神雕俯冲而下，落在他肩头，翅膀搭着他脖颈，像是提醒他别大意。
“放心。”苏牧阳拍了拍它的羽，“我可不是当年那个看到蛇就跳起来的大学生了。”
他记得刚穿越那会儿，第一次见杨过练功，看见一条青蛇从草丛钻出，吓得差点把剑扔了。杨过当时笑得直拍大腿：“你这书呆子，连蛇都怕，还想当剑修？”
现在嘛，别蛇，阎王殿门口他都敢踹两脚。
他继续往前走，穿过一片枯竹林。风穿竹隙，发出呜呜声，像有人在吹埙。
突然，他脚步一顿。
前方十丈外，地面有一串极浅的凹痕——不是脚印，是拖痕。有人被拖着走过这里，而且擅不轻，否则不会留下这么明显的痕迹。
他蹲下查看，发现泥土中有几点暗红，干涸已久，但还没被雨水冲掉。他用指尖蘸了一点，搓不开，明血里混了某种凝血药剂。
“不想让人追踪血迹？”他眯眼，“还挺专业。”
他顺着拖痕走去，不多时，在竹林深处发现一堆烧尽的灰烬。灰里残留着半块布角，焦黑卷曲，但能看出原本是白色。
他捡起来，展开一看，心头一震。
布角边缘绣着一朵银线梅花。
这是古墓派的标记。
他立刻想起龙女曾过，她们那一脉虽避世，但在江湖偏远之地设有隐哨，专为传递紧急讯息。若非生死关头，绝不会动用这种信物。
有人受伤了，而且是古墓派出的人。
是谁？为什么会出现在这里？是不是冲着断魂谷的消息来的？
问题一个接一个冒出来，但他没时间深究。眼下最要紧的，是确认敌人布局进度，同时保住自己不被当成第一个靶子。
他站起身，对神雕道：“你去查这片区域有没有活口，我去前面镇子看看。”
神雕点头，展翅飞入林郑
苏牧阳则沿着官道疾校半个时辰后，一座镇出现在眼前，名桨青石铺”，不大，但地处要道，往来商旅频繁，是个打探消息的好地方。
他走进镇口第一家客栈，桨悦来居”。店里灯火昏黄，七八个江湖客围桌喝酒，谈笑声不断。
他找了个角落坐下，要了碗面，不动声色听着闲聊。
“听没？断魂谷那边，最近夜里总有鼓声，瘆人！”
“嘘！点声！我表哥在那边跑镖，连野狗都不敢进谷口！”
“可不是嘛，前两还有人看见七个黑袍人跪在谷外，对着月亮磕头……”
苏牧阳低头吃面，耳朵却竖着。
这些话看似胡扯，但七个人、黑袍、祭拜仪式……和密信内容高度吻合。
他正想着，店外传来马蹄声，一队披甲武士策马而过，为首者高喊：“奉巡检司令，今夜宵禁！所有人不得外出！违者拘押！”
众人哗然。
苏牧阳却笑了。
宵禁？这节骨眼上搞宵禁，不是防贼，是防探子。
真正的风暴，已经在路上了。
他吃完最后一口面，放下铜板，起身出门。
夜风扑面，他握紧剑柄，眼神清明。
剑已成，谋已现，该他出手了。
他翻身上马——那是神雕提前叼来的黑马——缰绳一抖，马蹄踏碎月影。
前方古道蜿蜒，不知通向何方。
但他知道，只要有人想掀桌子，他就得先把椅子搬走。
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