岳飞“火烧连营”大破占城水军主力的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍了整个南海沿岸。这一战，不仅彻底粉碎了占城国内的抵抗意志，更在广阔的南海海域，激起了意想不到的波澜。
在距离象牙港数日航程外，有一片星罗棋布的群岛，暗礁密布，水道错综复杂，被称为“迷魂礁”。这里盘踞着一支规模庞大、历史悠久的势力——海神帮。与“黑潮帮”这类凶残嗜杀的海盗不同，海神帮更像是一个半海商半海盗的庞大宗族联盟，其成员多为沿海疍民（水上居民）和流落海外的华人后裔，控制着多条隐秘航线和数处重要岛屿作为基地。他们亦商亦盗，劫掠的主要目标是过往的阿拉伯、印度商船以及不服管束的邦，对华夏商船则相对克制，甚至偶有暗中交易。其帮主林啸风，据传武功高强，为人亦正亦邪，在南海拥有极大的影响力。
此刻，在迷魂礁主岛“海神岛”的聚义厅内，气氛凝重。林啸风端坐虎皮大椅上，年约五旬，面容粗犷，一双虎目精光四射，不怒自威。下首坐着帮中几位长老和舵主，正在激烈地争论着。
“帮主！”一名性情火爆的赤膊舵主大声道，“那岳飞如此厉害，一日之间就灭了占城水师和黑潮帮！下一个会不会轮到我们？依我看，咱们得早做打算，是战是和，得有个法！总不能坐以待毙！”
另一位较为稳重的白须长老摇头道：“李舵主稍安勿躁。我海神帮与那专事劫掠的黑潮帮不同，我们亦有正当海贸，与华夏并非没有转圜余地。观那岳飞用兵，先示弱，后火攻，谋定而后动，绝非一味嗜杀之辈。或许……这是一个机会。”
“机会？什么机会？”李舵主瞪眼。
白须长老抚须道：“归附的机会。我海神帮看似风光，实则夹在各方势力之间，如履薄冰。如今华夏帝国强势南下，兵锋正盛，其志显然不在区区一个占城。若我们能趁其立足未稳，主动投诚，献上南海航路图、岛屿基地，或许能为我帮众谋一个正经出身，将来帝国经略南洋，我海神帮熟悉海情，必有大用！总好过日后被大军清剿，或者被那西洋红毛鬼吞并要强！”
“归附？那我们岂不是要受朝廷管束？这逍遥自在的日子到头了！”有舵主表示反对。
“糊涂！”林啸风终于开口，声音洪钟，压下了所有争论。他站起身，走到一幅巨大的南海海图前，手指点着上面密密麻麻的标记，“你们只看到眼前的逍遥，可曾看到远处的风浪？西洋番鬼的炮舰，你们中有几人见过？其犀利凶悍，远超我等想象！华夏此番南下，携雷霆万钧之势，其巨舰大炮，更是闻所未闻！我海神帮赖以生存的，是这片海！若这片海换了主人，或者来了更凶恶的邻居，我们还能逍遥几时？”
他转过身，目光扫过众人：“冯长老得对，这是一个机会。一个让我海神帮数万弟兄，从暗处走到明处，从贼变成官的机会！岳飞是名将，但也是聪明人。我们送上他急需的东西——整个南海的航路、暗礁、补给点，以及我们数万熟悉水性的弟兄！这份投名状，分量足够重！”
“可是帮主，那朝廷……能容得下我们吗？会不会是诱骗我们上岸，然后……”仍有疑虑。
林啸风眼中闪过一丝精光：“所以，不能盲目去投。要谈！要显示出我们的价值，也要试探对方的诚意。我亲自去一趟象牙港，会一会这位岳都督！”
数日后，象牙港，岳飞行营。
亲兵来报：“大帅，营外有数十艘大船只悬挂白旗而来，为首者自称南海海神帮帮主林啸风，特来拜见都督，商议归附事宜。”
岳飞与身旁的张宪、海大富对视一眼。海大富低声道：“都督，海神帮乃南海地头蛇，势力盘根错节，若能收服，对我军日后行动大有裨益。然其心难测，需心应对。”
岳飞颔首：“有请林帮主。传令，港口戒备，但不可失了礼数。”
片刻后，林啸风带着两名贴身护卫，大步走入帅府。他虽作海商打扮，但龙行虎步，气度不凡，目光与岳飞一接触，便感到一股如山岳般的压力，心中暗惊：“果然名不虚传！”
“草民林啸风，参见岳都督！”林啸风抱拳行礼，不卑不亢。
“林帮主不必多礼，请坐。”岳飞抬手示意，“久闻海神帮雄踞南海，今日一见，林帮主果然气度非凡。不知此番前来，所为何事？”
林啸风开门见山：“都督快人快语，林某也不绕弯子。都督神威，横扫南海，林某佩服。我海神帮虽在海上讨生活，但多是华夏子孙，亦知忠义。今见兵至此，愿率麾下数万弟兄，所有船只、基地、以及历代绘制的南海精密海图，尽数归附朝廷，供都督驱策！只求都督能给弟兄们一条光明正大的出路！”
罢，他双手奉上一个厚厚的油布包裹：“此乃我海神帮历代心血所绘之《南海秘舆图》，其上标注了所有明暗航线、礁石、水源、可泊巨舰的然良港，以及各地风土人情、势力分布，远比官制海图详尽百倍！”
岳飞心中一动，这确实是目前南海军团最急需的东西！官方海图粗略，有了此图，南下航行将事半功倍，风险大减。他示意张宪接过图，并未立刻查看，而是目光如炬地盯着林啸风：“林帮主深明大义，本帅欣慰。然，归附朝廷，需遵守法度，接受整编。帮中兄弟，需甄别录用，有功者赏，有罪者罚，可能做到？”
“一切但凭都督安排！”林啸风斩钉截铁，“林某愿立军令状！若有二心，诛地灭！”
“好！”岳飞一拍案几，“既如此，本帅便代子，准尔等归附！即日起，海神帮改编为**帝国南海巡防与水师先导营，林啸风暂领参将衔，负责引导舰队、侦查敌情、清剿零星海盗！一应粮饷器械，由军团拨付！待他日立下功勋，再行封赏！”
“末将林啸风，谢都督恩典！必效死力！”林啸风单膝跪地，行了一个标准的军礼。这一步，他赌对了。
海神帮的归附，意义重大。它不仅为南海军团带来了宝贵的南海情报和数千名经验丰富的水手，更意味着帝国在南海的统治，开始从单纯的军事征服，转向了吸纳本地势力、建立有效管理的新阶段。岳飞的威名与怀柔并用，使得帝国在南洋的根基，愈发稳固。
消息传出，南海诸多中势力和岛部落，见强大的海神帮都归顺了，纷纷遣使至象牙港，表示臣服。帝国南海都护府的雏形，已悄然显现。
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