夷洲的夜晚，海风带着咸湿的气息吹入都护府书房。烛火下，阿娇与张沐正在仔细审阅一份西北地区的详细舆图，上面标注着兰台社所能搜集到的所有关于西域三十六国、丝绸之路以及那片广袤戈壁沙漠的已知信息。
“根据星核感应的模糊指向，结合古籍记载与商队传言，这片区域，”张沐的指尖划过舆图上标注着“白龙堆”和“罗布泊”附近的广阔荒漠，眉头微锁，“环境极为恶劣，被称为‘死亡之海’。若碎片真藏于簇，寻找起来无疑是大海捞针。”
阿娇凝视着那片代表未知与危险的黄色区域，语气沉静：“既然星核指引于此，必有路径。我们需要一个合适的理由前往西北，并且要赶在朝廷专员抵达夷洲，将我们视线完全牵制住之前动身。”
就在这时，书房门外传来刘无采略显急促的声音：“殿下，张都护，有紧急密报。”
“进来。”阿娇抬眸。
刘无采推门而入，脸上带着一丝罕见的凝重，她将一份密封的铜管双手呈上：“长安最高等级密信，来自我们埋在宫中最深的‘暗桩’。内容……颇为惊人。”
阿娇接过铜管，验看火漆无误后，用刀撬开，取出一卷薄如蝉翼的绢帛。她迅速浏览，原本沉静的面容渐渐覆上一层寒霜。
张沐察觉有异，问道：“殿下，长安又生变故？”
阿娇将绢帛递给他，声音带着一丝冷意：“你自己看吧。”
张沐接过，目光扫过绢帛上的字迹，瞳孔亦是骤然收缩。只见上面写道：‘废太子刘彻（已殁）之替身疑似现身，与馆陶公主秘密接触数次，行踪诡秘。疑与蓬莱胥弥有关，意图不明。陛下或已知情，态度暧昧。’
“刘彻？！”张沐猛地抬头，眼中尽是难以置信，“他当年不是在你我面前……自刎身亡了吗？尸身亦由宗正府验明正身，怎会……”
阿娇站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，仿佛能穿透千山万水，看到长安城中的暗潮汹涌。她脑海中浮现出当年那个四岁孩童身体里装着成年帝王灵魂的刘彻，在被揭穿非刘氏血脉后，那绝望而疯狂的眼神，以及最终决绝挥剑的一幕。
“是啊，他确实死了。”阿娇的声音飘忽而冷冽，“但你别忘了，胥弥来自蓬莱，一个掌握了我们未知技术的海外之地。制造一个替身，或者用某种我们无法理解的手段‘复活’一个意识，并非绝无可能。”
她转过身，眼神锐利如刀：“馆陶与他接触……是想借他这面‘旗’来对付我？一个早已被废黜且‘已死’的太子，能有什么价值？”
张沐放下绢帛，面色凝重：“价值在于‘名分’。他虽被废，但终究曾是大汉名正言顺的太子。若馆陶公主与胥弥联手，以‘刘彻未死，当年乃遭奸人（暗指殿下您）构陷’为名，煽动那些对殿下监国不满、或依旧忠于先帝（景帝）旧制的势力，足以在朝堂掀起巨大风浪。更何况……”他顿了顿，“陛下态度暧昧，恐怕也存了借此制衡殿下之心。”
阿娇冷笑一声：“我这弟弟（刘荣），终究是长大了，学会玩火了一眨引狼入室，就不怕烧了自己吗？”
刘无采在一旁担忧地道：“殿下，若刘彻真的‘死而复生’，无论真假，都会让我们的处境更加复杂。西北之行，是否暂缓？”
阿娇沉默片刻，眼中光芒闪烁不定，最终化为一片坚定的寒冰。
“不，正因为如此，西北之行更需尽快！”她断然道，“胥弥抛出刘彻这颗棋子，目的就是为了搅乱局势，牵制我们的精力，让我们无暇他顾。我们若被困在长安这潭浑水里，才是正中其下怀！”
她看向张沐：“夷洲这边，由你坐镇，应对朝廷专员，稳住大局。西北，我亲自去。不仅要找到碎片，还要弄清楚，胥弥到底在玩什么把戏！刘彻……不过是他手中一把自以为是的刀而已。”
张沐深知阿娇决定已下，且分析得在理，但他心中担忧更甚：“殿下，西北险远，如今又有刘彻之事，胥弥必然还有后手，您孤身前往，臣实在不放心！”
阿娇走到他面前，拿起案几上那半枚玉佩，语气放缓，却带着不容动摇的力量：“我不是孤身一人，有无采，有兰台精锐，还有这星核指引。而你，守好夷洲，便是对我最大的支持。别忘了，我们还有彼茨信物。”她轻轻摩挲着玉佩上的纹路。
张沐看着她眼中熟悉的坚毅与信任，心中涌起一股暖流与责任感，他重重点头：“臣，明白了。夷洲在，臣在！殿下此行，务必万事心！”
与此同时，长安，馆陶公主府密室。
烛光摇曳，映照着一张苍白而阴郁的年轻面容。那眉眼，赫然与当年自刎的刘彻有七八分相似，只是眼神中不再有孩童的稚嫩，也没有鳞王的霸气，取而代之的是一种刻骨的怨毒与一丝非饶空洞。
馆陶公主坐在他对面，仔细打量着这张脸，语气带着一丝难以掩饰的兴奋与忌惮：“像，真像！胥弥城主的手段，果然鬼神莫测。彻儿，你受委屈了。”
那“刘彻”嘴角扯出一个僵硬而诡异的笑容，声音沙哑：“姑母……不必假惺惺。我们各取所需。你要扳倒陈阿娇，我要拿回本该属于我的一切，并向那个女人……复仇！”
馆陶公主被他那眼神看得有些不自在，干笑两声：“这是自然。只要你听姑母安排，在合适的时机出现在朝堂之上，指证当年阿娇是如何构陷于你，伪证你非父皇血脉，逼你‘自尽’，这‘弑亲’、‘篡国’的罪名，足以让她万劫不复！”
“刘彻”眼中红光一闪，伸出舌头舔了舔有些干裂的嘴唇，喃喃道：“万劫不复……不够，我要她……生不如死。”他抬头，盯着馆陶，“胥弥答应我的东西，什么时候给我？”
馆陶公主心中一凛，强自镇定道：“城主了，待大事已成，自会助你彻底‘恢复’，并赐你长生之法。眼下，还需你耐心等待。”
“等待……”“刘彻”低垂下头，阴影遮住了他脸上那疯狂而扭曲的表情，“我已经等了太久……不在乎，再多等片刻。”
密室之外，夜风呜咽，仿佛冤魂的哭泣。一个早已被历史尘埃掩埋的幽影，在权谋与仇恨的交织下，被强行拖回了人间，即将在这已然波澜壮阔的棋局中，投下一颗更加混乱与危险的棋子。而远在夷洲的阿娇，已然将目光投向了西北的漫黄沙，一场关乎文明火种与个人宿命的追寻，即将拉开序幕。
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