雾气散开时，姜葵已经不在原地。
她走在最前面，脚踩在石板路上发出轻响。身后五人分散拉开距离，药篓压肩，脚步放得极稳。刚才那块断成两截的木牌还歪在路边，她没再看一眼。
路越走越宽，两边石墙逐渐高起，头顶的光被切成细条。空气中飘来一股味道，像是陈年香灰混着煮烂的草根。她抬手捏了下鼻翼，低声：“换左肩背，三人错步距。”
身后的暗探立刻调整姿势，两人靠左，一人居中掩护，动作整齐得像练过千百遍。其实只在出发前演练了一次。
前方出现一块新立的石碑，表面打磨光滑，刻着“玄音门”三个字。笔画深而规整，像是刚凿完不久。姜葵走近，蹲下身假装系鞋带，手指却摸到了碑后一道凹痕。
钩状纹路，和西岭那块木牌上的一模一样。
她撕下一片衣角布条，塞进缝隙里。布条露出一点红边，在青苔间不太显眼。做完这些，她站起身拍了拍手，对旁边人：“这地方挺讲究，连石头都擦得发亮。”
那茹头：“比咱们村祠堂还干净。”
一行人继续往前走。石道尽头是座铁门，半开着，守门弟子坐在凳子上打盹。他们顺利混了进去。
进了山门，景象变了。院子里种着几株树，叶子发黄，枝干扭曲，像是被火燎过又浇了冷水。几个弟子在扫地，动作一致，抬手落帚的时间几乎分毫不差。
姜葵盯着看了几秒，转头对同伴使了个眼色。四人会意，各自散开。
一个扮成卖炭的往东边去了，背上箩筐吱呀响；一个收旧书的晃着手里的麻袋，朝藏书阁方向走；补瓦匠蹲在屋檐下检查瓦片，手里拿着锤子；送药引的那个则直接去了伙房，是来交货。
她自己披上斗篷，拎着个竹篮，往山后绕去。
这片区域荒了不少，杂草长得比人高。她顺着干涸的溪谷往下走，脚下碎石一滑一滑的。走到墙根处，她停下。
砖缝里有东西。
她蹲下来仔细看，那些痕迹不是刻的，更像是用血画上去的。颜色暗红，形状弯弯曲曲，像蛇缠着骨头。更奇怪的是，它们在动。不是风吹草动的那种晃，而是缓慢地、一点点地改变位置，好像活的一样。
她伸手想去抠一点下来，右眼尾突然一烫。朱砂痣像是被针扎了一下，紧接着手腕上的布条微微震动，金色符文一闪即逝。
她立刻咬住舌尖，把那股热气压下去。额头出了层汗。
锅铲从腰间抽出一寸，铲面贴地轻轻一刮，取下一点粉末装进袖袋。然后从篮子里抓了把草汁，抹在墙上盖住痕迹。草汁滴下来的时候，那符文扭了几下，不动了。
她收起铲子，正准备离开，听见远处传来脚步声。
不止一人。
她贴着墙根往后退，刚拐过墙角，十几个弟子已经从两侧包抄过来。每人手里都拿着铁链，链条垂在地上发出哗啦声。
为首那人穿着灰袍，胸口绣着一朵黑花。他开口话，声音平得没有起伏：“外邪侵界，拘魂锁魄。”
其他人跟着重复，一字不差。
姜葵站在原地没动。右手慢慢移到腰间，握住了锅铲柄。她没掏出来，只是让掌心贴紧金属的凉意。
“我不是敌人。”她，“我是青岩村姜氏后人，来找十年前走失的姑母。”
灰袍人没回答，只抬起手。铁链绷直，所有人向前逼近一步。
她往后退了半步，脚跟碰到了一块松动的砖。砖头一歪，底下露出一角布料，颜色发灰，像是旧衣碎片。
她不动声色把脚挪开，遮住那块布。
“我姑母叫柳芸。”她继续，“当年她来玄音门学艺，后来就没回去。家里一直惦记着。”
灰袍人终于开口：“你她是哪一年来的？”
“启七年。”她，“那年村里闹瘟病，她为了采药才出门的。”
对方沉默几秒，忽然问：“你怎么证明你是她亲戚？”
她笑了下：“我要是有信物，还能在这儿跟你们磨嘴皮子？”
周围弟子眼神依旧呆滞，但有人开始低头看地，像是接到了什么指令。
她心里一紧，知道不能拖太久。
正想着怎么脱身，忽然听见一声闷响，从东边传来。像是什么东西炸了，震得地面微颤。
灰袍人皱眉，转头看向那边。
她抓住机会，把手伸进袖袋，摸出一撮香灰。这是大长老给的，专门用来传讯。但她现在不敢烧，怕暴露位置。
脚步声又响起，这次是从西边来的。
一个补瓦匠打扮的人匆匆跑过来，脸上沾着灰，手里还提着锤子。他看见这边阵仗，愣了一下，大声喊：“哎哟！这位大姐你也在这儿？刚才伙房塌了半边墙，管事让我找人帮忙！”
他着就往姜葵这边走，顺手把她拉了一把：“你还愣着干嘛？不去帮忙回头扣工钱！”
她顺势往前踉跄两步，脱离了包围圈中心。
灰袍人盯着补瓦匠：“你是哪个院的？”
“戊字三号房！”那人答得飞快，“姓赵，专修屋顶漏水！您要不信去问工头老李！”
对方还没反应，那边又传来一声响，这次更近。
补瓦匠拉着姜葵就走：“快点快点！再晚墙全倒了！”
两人一路跑，拐过两个弯，钻进一条窄巷。
直到看不见人影，她才停下。
“你怎么脱身这么快？”她问。
“我把他们厨房灶台炸了。”补瓦匠咧嘴一笑，“就柴火太潮，点着就崩。”
她点点头：“干得不错。”
话音未落，远处钟声响起，三长两短。
这是约定的联络信号——有人发现异常，需立即汇合。
她看了眼色，太阳偏西，影子拉得很长。
“走。”她，“先找个地方清点收获。”
补瓦匠应了一声，正要动身，忽然压低声音：“等等。”
前方巷口站着一个人。
穿着杂役服，低着头，手里抱着一摞旧书。书页边缘焦黑，像是被火烧过又抢救出来。
那人缓缓抬头，露出一张熟悉的脸。
是那个去收旧书的暗探。
但他眼神不对。
和别的弟子一样，空洞，平静，毫无波澜。
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