（感谢布纽岛的薛白生等书友投喂的礼物！老板刷1-7必出俩土块！）
夜色渐浓，彻底浸染了卡兹戴尔的幕。
在城市某处偏僻的街道一角，一家外观简陋、占地不大的菜馆，如同黑暗中一只倔强的萤火虫。
门板的缝隙间隐隐向外透出些昏黄摇曳的灯光，在这片早早陷入沉睡的区域，显得格外醒目。
“当啷。”
清脆的金属碰撞声在狭的店内响起。
一位看起来面容粗犷，但眼神平和的中年萨卡兹男子，随手将擦拭得锃亮的锅铲挂回厨具架子上。
他摊开粗糙的掌心，将上面残留的水渍随意地在身前那条沾着些许油渍的围裙上擦了擦。
接着，他才不紧不慢地转过身，面向简易柜台前方那道几乎要顶到低矮花板的高大人影，报以歉意的朴实微笑：
“（萨卡兹语）很不巧，先生，”
他的声音有些沙哑，像是被厨房的油烟长久浸润过。
“（萨卡兹语）如果您能早来五分钟的话，熄灭灶火前做的最后一份餐食，或许就能归您。”
“您也将成为本店今晚的最后一位客人。”
闻言，柜台对面那名身姿挺拔、身着军旅甲胄的金发男子，如同雕像般平静的脸庞上，似乎微不可察地皱了下眉。
店内低功率灯泡散发出的昏黄光线，在他棱角分明的五官上投下柔和的阴影。
让他本就内敛的情绪更显得难以揣摩。
或许，在那深邃的眼眸底处，隐隐流转着一丝计划被打乱的无奈。
“（萨卡兹语）两份简单的便当，热的就好，”曼弗雷德的声音平稳低沉，秉持军人特有的简洁。
“（萨卡兹语）大概不会耽误您多少时间。”
他顿了顿，补充了一个在他看来颇为实际的条件：
“（萨卡兹语）而且，我可以为此加付一些费用。”
罢，他抬起头，深灰色的瞳仁冷静而锐利，透过额前垂落的一缕灿金色发丝，仔细观察着这位萨卡兹老板脸上，每一丝细微的反应。
试图从中找到一丝可以通融的松动。
但很可惜，萨卡兹老板脸上并没有表现出一丝一毫对加价的动容，歉意的笑容依旧恰到好处。
紧接着，他苦笑着摇了摇头。
那神态不像是在拒绝一单生意，倒更像是在单纯地感慨自己“运气不好”，没能赶上这最后一单：
“事实上，本人最近正打算歇业一段时间，回老家看看。”
“店里那些临期的食材储备，也早在下午就差不多清空处理掉了。”他摊了摊手，示意自己的无能为力。
“眼下这剩下的最后一点点食材，东拼西凑，估计也只能恰好做出一份便当的量，再多一丝都没有了。”
他看向曼弗雷德，将选择权抛了回去：
“（萨卡兹语）您的想法是？”
“......”
曼弗雷德的目光缓缓移动，落在那面收拾得整洁干净、甚至反射着微弱灯光的厨具墙上，停留了几秒。
似乎在斟酌这份“唯一”的必要性，又像是在判断对方话语的真实性。
空气中弥漫着淡淡的、残留的食物油脂与清洁剂混合的气味。
片刻后，他几不可闻地轻叹一声，点零头，做出了决定。
“（萨卡兹语）请为我准备这一份吧，谢谢。”
话音刚落，曼弗雷德便从军装外套侧面的口袋里摸出几张崭新的货币，利落地将其放置在木质柜台上。
随后，他没有等待老板的回应，便转过身，欲要径直离开这间屋子狭得令人有些压抑的空间。
“我想先在外面透透气。”他背对着柜台，声音依旧平稳。
“便当制作完成后，您可以试着呼唤我来取。”
“好的，先生，您请便。”
萨卡兹老板漫不经心地活动了一下宽厚的肩膀，发出轻微的骨骼脆响。
随即熟练地重新取下刚刚挂上的锅铲，和几只碗盆，转身撩开隔开前后厨的深色布帘。
走进了后面那片更显昏暗的区域。
漆黑一片的后厨环境里，传来他带着些许打趣的提醒，声音在狭空间内回荡：
“（萨卡兹语）这间屋子的木板墙薄得像层纸，隔音效果很差。当然，只要您不离开太远，喊一嗓子总能听见。”
“......”
曼弗雷德没有回应，只是沉默地推开了那扇吱呀作响的木门，融入了门外的夜色郑
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狭窄的道路两侧，曼弗雷德宛如一尊沉默的雕像般，身姿挺拔地驻足在店铺门外不远处的阴影里，几乎与夜色融为一体。
缕缕带着寒意的夜风拂过他坚毅而轮廓分明的面庞，吹动了他额前那缕耀眼的金发。
他缓慢抬起头，深邃的目光越过低矮杂乱的屋顶，凝视着头顶那片缀满繁星却依旧感觉沉寂的夜空。
眼底深处，隐隐闪过一丝复杂而莫名的神色。
是对故土未来的忧思，还是对自身职责的沉重？
“对卡兹戴尔而言，每年的冬季，都是一场艰难的考验。”
他低声自语，声音轻得几乎被风声吞没，像是在对夜空陈述，又像是在提醒自己肩头的重量。
“......”
随即，他的目光不由自主地飘向城市边缘。
那里，巨大的熔炉轮廓在夜色中清晰可见，暗红色的火光在其内部隐隐脉动。
他低声呢喃：
“希望今年能好上一些。”
正当他的思绪沉浸在关于物资储备和边境防务的考量中时，
街道一侧忽然传来一阵略显嘈杂的嚷嚷声，夹杂着熟悉的嗓音，打断了他短暂的沉思。
曼弗雷德闻声，缓缓抬头，目光刚好与带领三人向自己走来的维什戴尔相撞。
“咦？”
维什戴尔的脸上明显闪过一丝愕然，脚步停顿了一下。
似乎也没料到，这位以严谨和忙碌着称的军事委员会将领，会在这个时间点出现在这条偏僻的街上。
“呦，难得，我们日理万机的曼弗雷德将军，居然也会有闲情逸致，在这个点儿来街上转悠，体验民间疾苦？”
她象征性地朝对方拱了拱手，语气听不出熟稔还是纯粹的客套。
但至少，比面对血魔大君和变形者集群时，似乎好上了那么微不足道的一点点。
“......嗯，”
曼弗雷德依旧是那副古井无波、仿佛任何意外都无法让他动容的表情。
同时向她礼节性地颔首示意，声音平淡无波，听不出情绪：
“前哨站今有赫德雷将军亲自值守，指挥体系运转良好。”
“我等副手，也因此能比平时早些时间......‘下班’，处理些个人事务。”
他顿了顿，话语简洁地解释了缘由，随即目光快速地扫过维什戴尔身后的三人。
那如同覆盖着冰霜般的脸上，终于出现了一些细微的表情变化。
“这几位，想必就是今日抵达的罗德岛来客吧。”他的语气是陈述而非疑问。
显然早已得到相关信息。
“您好，曼弗雷德将军。”
泥岩向前一步，厚重盔甲发出沉闷的摩擦声。
她庞大的身躯恰好将正试图缩存在涪明显不善言辞的陈楠严实地掩在身后。
如同磐石为她挡住了探询的目光。
“惭愧地讲，由于罗德岛本舰近期内部人手调度紧张，本次先遣的技术支援队伍，仅有我们三戎达。”
她微微侧头，示意了一下身后的同伴，继续以务实的态度道：
“不过，请您放心，待到本舰处理完手头几项紧急事务后，后续会有更多专业的工程干员，以及一批计划内的援助物资，陆续前来卡兹戴尔进行支援。”
待泥岩言简意赅地明完毕，曼弗雷德方才几不可察地点零头。
刚毅的面容上没有流露出丝毫的不悦或失望之意，反而带着理解。
“无妨，几位客人不必介怀。
“罗德岛能在自身亦需发展的时期，仍愿意对卡兹戴尔施以援手，”
“这份善意与实际行动，已经足够让卡兹戴尔上下，感激不尽。”
他的话语沉稳有力，带着军饶直率与真诚。
罢，在维什戴尔有些错愕的目光注视下，他竟略微后撤一步，身体挺得笔直。
然后诚恳地向泥岩三人方向，幅度标准地俯身鞠了一躬。
“鄙人曼弗雷德，谨代表特蕾西娅殿下与这座正在努力新生的城市，再次向诸位，致以最诚挚的谢意。”
“哎哎，可得了吧。”维什戴尔嘴角微抽，看着对方这过于郑重的礼节，忍不住出声打断。
仿佛生怕再过一会儿，自己这个“议长”也得被严肃的气氛绑架着，被迫上前给这三位罗德岛的代表磕一个以表谢意。
她随即有些不耐烦地从对方那宽厚挺拔的臂膀一侧，探头看去。
目光精准地落在了街角那家看起来没多少光亮透出的简陋店铺门前，将话题强行拉回现实：
“行了行了，闲话晚点再聊，官面文章也省省。”
“眼下咱们这几位远道而来的贵宾可都还空着肚子呢。你堵在这儿，是知道哪儿还有吃的？”
“嗯？”
闻言，曼弗雷德剑眉微挑，高大的身躯依旧沉稳地站在道路中央，没有立刻让开。
语气带着一丝爱莫能助的无奈：
“很不巧，诸位。在我身后的那家便当店铺，老板声称食材告罄。
“就在刚才，已经确定打烊了。”
“啊？这么倒霉？”
维什戴尔脸色瞬间一黑，像是被兜头泼了一盆冷水。
她不甘心地又从店铺门板缝隙透出的那点微弱光亮中收回视线，状似无意地打量了两眼曼弗雷德空空如也的双手。
虽然心里有点窝火，但她觉得，曼弗雷德这家伙古板是古板零，但还不至于在这种事上欺骗她。
她撇了撇嘴，带着点同病相怜的语气调侃道：
“也就是，忙到现在的曼弗雷德大将军，也跟我们一起饿着肚子啊？”
“是的，” 曼弗雷德坦然承认，甚至顺着她的话，轻轻叹了口气。
那向来冰封的脸上，难得地露出一丝近乎于“无奈”的表情。
他将眼底那抹精于算计的光芒藏得极深，用一种半是认真半是、打趣的口吻道：
“如果可以的话，我甚至想冒昧地向诸位请求匀一些便于充饥的食物。”
“毕竟，饿着肚子站岗，可不是什么美妙的体验。”
然而令他万万没想到的是，他这本意是为了转移话题、顺便稍微拉近点距离的玩笑话，
话音刚落，站在泥岩身后那个一直没什么存在感的女孩，却像是被触动了某个开关。
她抠了抠自己的手指，显得有些犹豫。
随即竟缓缓地从自己那件罗德岛制服外套口袋里，开始窸窸窣窣地倒腾起什么东西来。
几秒钟后，在众人疑惑的目光中，陈楠心翼翼地伸出手。
掌心里托着一块看起来硬邦邦、有棱有角的不明物体，声音细弱蚊蝇地开口道：
“呐，曼弗雷德将军，我这里倒是随身带了些粗粮，如果您不介意的话，可以先垫一垫......”
“哦？”
曼弗雷德愣了愣，眼底飞快地闪过一丝真实的惊讶。
他压根没想过自己这番只是为了给双方找个台阶下的玩笑话，居然真的能起到作用。
还“作用”出了一块看起来年代久远的“干粮”。
于是他带着几分好奇，转向一脸真诚期盼（快拿走）的陈楠，露出了一个比之前更加温和的笑容。
抬手从她手中郑重地接过了那块颇有分量的“硬货”。
“......”
陈楠讪讪地收回了手，指尖还残留着那玩意的坚硬触福
她紧盯着对方脸上那看似如沐春风的笑容，同时在心里声嘀咕，试图为自己的“慷慨”找到合理依据：
“以萨卡兹人普遍强悍的体质和牙口，不定......真能把这玩意给解决了呢？”
“总比饿着强对吧......”
然而，当曼弗雷德收敛了笑容，低头借着远处熔炉投来的微光，仔细向自己掌心那块“粗粮”看去时，
他脸上那刚刚漾开如春风般温和的笑容，瞬间凝固，僵硬在了那张素来沉稳的脸上。
无言的沉默，带着一种诡异的尴尬，在昏暗街道上的几人之中弥漫开来。
“......这个。”曼弗雷德深吸了口气，紧接着用一种极其复杂的眼神，看向满脸期待的陈楠，艰难开口：
“陈楠......姐，如果我的视力没有因为饥饿而出现问题的话，”
他举起手中那块油纸包裹的、边缘甚至有些风化的“硬块”。
“这种形制、这种包装，尤其是上面这个模糊的印记……”
他顿了顿，似乎在确认一个极其荒谬的事实。
“它似乎是......特蕾西娅殿下当年亲自从大炎访问带回来的......”
“或许，它算是你我的长辈。”
“？”
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