太庙之变的血腥气尚未在长安城上空完全散去，新的波澜便已在看似平静的湖面下暗生。王相的空缺如同一块巨大的磁石，吸引着各方势力的目光与野心，而北疆的烽烟与市井的暗流，更为这纷乱的时局增添了无数变数。
这一日的常朝，气氛相较于国丧期间虽稍显和缓，但丹陛之下，百官行列中涌动的暗流却愈发汹涌。
风阁侍郎李振手持玉笏，出列奏道：“陛下，太后。先帝丧仪已毕，王相不幸殉国，然国事不可一日懈怠。如今北疆暂安，然国库因连年战事、大军犒赏及先帝丧仪，耗费甚巨。臣提请陛下、太后，着户部清理近年，尤其是北疆一役前后之国库收支、各地税赋、以及……特别款项之动用情况，以期量入为出，稳固国本。”
他话语平和，甚至带着为国分忧的恳切，但“特别款项”、“北疆一役”等词，却如同绵里藏针，直指秦啸岳北伐大军那尚未完全厘清的巨额军费，尤其是那被截获的、未能明最终去向的百万两黄金赃款。此举看似核查账目，实则是李振一系对秦啸岳权威的首次试探性攻击，意图从经济问题上寻找突破口，限制其权势。
户部尚书立刻出列附和：“李侍郎所言甚是。户部近日确在整理相关卷宗，然北疆战事涉及粮草、军械、犒赏、抚恤等诸多方面，数目庞大，且部分由北庭行营与兵部直接协调，户部存档或有疏漏，还需太尉府及兵部协同，方能厘清。”他将皮球巧妙踢给了秦啸岳和兵部。
兵部尚书是秦啸岳提拔之人，闻言立刻道：“北疆战事，一切调度皆有据可查，兵部账目清晰。至于太尉府直接经手部分，乃战时应急所需，亦符合规制。”他虽尽力维护，但“战时应急”一词，却也留给了对方发挥的空间。
端坐于武将榜首的秦啸岳，面色沉静，并未立刻开口。他深知这是文官集团的惯用伎俩，用繁琐的账目和程序来牵制武将。他若反应过激，便是心中有鬼；若置之不理，则可能被对方一步步坐实罪名。
就在此时，银青光禄大夫郑远出列，声音清朗：“陛下，太后。李侍郎、户部之忧，乃老成谋国之言。然臣以为，当前首要之务，非锱铢较量于过往账目，而在於稳定朝局，抚平创伤，继续清剿圣教余孽，防患于未然。北疆将士浴血奋战，保家卫国，其功勋彪炳，地可鉴。若此时急于核查战时所耗，恐寒了前方将士之心，亦分散朝廷应对真正威胁之精力。臣建议，户部核查可并行，但需把握分寸，不可影响大局稳定，更不可无端猜忌功臣！”
苏婉儿也紧随其后，从礼制角度进言：“《礼记》有云：‘刑不上大夫，礼不下庶人。’然赏罚之道，贵在分明及时。北疆大捷，灵生、明心等将士功勋卓着，朝廷封赏宜早定，以示恩荣，安边镇之心。若赏赐未至，核查先行，恐非明君驭下之道。”
郑远与苏婉儿的联手反击，有理又有节，既肯定了核查的必要性（避免授人以柄），又强调帘前稳定和信任的重要性，并将话题引向了亟待解决的北庭封赏问题，巧妙地化解了李振一系的攻势，将主动权 夺回。
龙椅上的皇帝懵懂无知，垂帘后的太后经历了太庙惊魂，对秦啸岳和陆昭依赖正深，见双方争执，只觉得心烦意乱，便依着往常惯例，看向一直沉默的陆昭：“国师以为如何？”
陆昭微微躬身，声音平和却带着定鼎之力：“陛下，太后。郑大夫、苏侍郎所言，乃老成谋国，顾全大局之论。北疆将士之功，不可不赏，其心不可不抚。至于国库账目，依制核查本是户部分内之事，然确需把握时机与分寸。臣建议，可命户部先行整理北疆战事相关常规账目，至于特别款项及细节，待北庭封赏议定、朝局稍稳后，由风阁、户部、兵部及太尉府共同派员会审，以示公允，亦免掣肘。”
他这番话，既支持了郑远稳定大局的观点，又没有完全拒绝核查，而是提出了一个更稳妥、更具操作性的方案，将可能出现的尖锐对立转化为程序性的合作，暂时平息了这场朝堂风波。
李振目光闪烁，知道今日难以取得更大进展，便顺势道：“国师思虑周详，臣附议。”
首次交锋，看似平淡收场，但朝堂之上，李振一系与秦、陆、郑同盟之间的界限，已清晰可见。
北庭都护府，气氛远比长安紧张。
明心一身戎装，带着几名亲卫，亲自巡视与朔方军防区接壤的边境线。远处，依稀可见朔方游骑的身影，如同秃鹫般在边界线上徘徊。
“将军，昨日又有三个牧民被打伤，牲畜被抢走数十头！朔方那边依旧不认账！”一名边军校尉愤懑地汇报。
明心脸色冰冷，望着远方朔方军镇的方向，冷哼一声：“郭涛老儿，是笃定我们不敢动手，还是以为父亲在长安腾不出手来收拾他？”
回到都护府，灵生正在查看沙盘，眉头紧锁。见明心回来，他沉声道：“刚接到长安父亲密信，朝中有人正以军费账目为由头，意图牵制父亲。郭涛此时在边境频频生事，恐怕不是巧合。”
明心一拳砸在案上：“定然是那郭涛与朝中某些人暗中勾结，想里应外合，给我们北庭施压！大哥，我们不能坐以待毙！必须给郭涛一个狠狠的教训，让他知道，北庭不是他撒野的地方！”
灵生沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“教训是要给，但不能授人以柄。明心，你挑选三百最精锐的骑兵，全部换上突厥死士的服饰和兵器……”
明心眼睛一亮：“大哥的意思是……”
“以其人之道，还治其人之身。”灵生指着沙盘上一处位于双方势力模糊地带的山谷，“这里，是朔方军一条秘密走私商道的必经之路。你带人埋伏于此，下一次他们的商队经过时，伪装成突厥残部，将其劫杀！记住，一个活口不留，所有能证明身份的东西全部带走，做得干净利落！”
“明白！”明心舔了舔嘴唇，眼中闪过兴奋的战意，“保证让郭涛那老贼吃个哑巴亏，还以为真是突厥人报复！”
兄弟二人决定不再被动防守，要以雷霆手段，扞卫北庭的尊严与安全，同时也向长安那些暗中觊觎者，展示北庭铁骑的锋芒。
策上将府，新成立的“玄枢阁”并未设在皇城之内，而是位于府邸东侧一处独立院落，由陆昭亲自布置阵法，隔绝内外。
沈青桐肩头的伤已包扎妥当，她将在胡月楼的发现详细告知了陆昭。
“西域胡商、突厥死士、邪神雕像……”陆昭指尖轻叩桌面，面色凝重，“圣教根基，比我们想象的更深。他们不仅能渗透宫廷，更能勾结外寇，联络商贾，其图谋绝非一朝一夕。”
他看向肃立一旁的几位新招揽的成员，其中有原钦监的博士，有精通风水堪舆的隐士，也有两位眼神锐利、显然身负武艺的江湖客。“玄枢阁初立，便面临大担胡月楼是一条重要线索，但不宜再打草惊蛇。我们需要弄清楚，他们通过这条线，在传递什么？资金？情报？还是……那种邪术材料？”
他吩咐道：“张博士，你带人暗中监控长安所有西域胡商，尤其是与香料、药材相关的，留意有无异常能量波动。李居士，你精于堪舆，设法探查长安地脉，看看有无被邪气侵蚀或利用的节点。赵兄弟，钱兄弟，你们江湖经验丰富，设法混入西市，从三教九流中打探关于胡月楼及其背后势力的消息。”
众人领命而去。陆昭又对沈青桐道：“夫人，你伤势未愈，暂且休息。后续行动，需从长计议。”
然而，圣教的反扑，比他们预想的更快。当夜，负责监控的一名玄枢阁外围眼线，便在西市附近的一条暗巷中被人发现，喉骨碎裂，死状凄惨，身边用鲜血画着一个与胡月楼那邪神雕像相似的扭曲符号！
这是一个警告，也是一个宣言：圣教，并未因失去秦王和高力而伤筋动骨，他们依旧潜伏在长安的阴影里，等待着致命一击的机会。
朝堂的博弈，边关的冲突，暗处的杀机……各方势力如同纵横交错的蛛网，将帝国紧紧缠绕。秦啸岳、陆昭等人刚刚平息一场内乱，却发现自己已然置身于一个更加庞大、更加危险的旋涡中心。
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