长安城内的暗流，随着各方力量的角力与探查，逐渐变得清晰起来。郑远迂回切入漕运弊案，陆昭以玄术追踪邪疫源头，皆取得了关键进展。而宫闱之内，新晋司宫台首领王公公的野心，也开始悄然滋长。
太仓署令与户部仓部郎中领了郑远的密令，不敢有丝毫怠慢。他们避开都水监的耳目，利用职权之便，秘密调取了近三年来太仓接收漕粮的原始入库记录、核验文书以及相关的仓廪保管档案。这些文书由太仓署独立掌管，与都水监的账册分属不同系统，成为了一个绝佳的参照点。
在户部度支郎中精湛的算法辅助下，对比很快有了惊人发现。
“相爷请看，”仓部郎中指着核算出的明细，声音带着压抑的激动，“仅以去岁为例，都水监报称灾京师漕粮三百八十万石，途之损耗’二十万石。然我太仓实际接收核验无误之数，仅有三百六十五万石！中间凭空又少了十五万石！这十五万石的差额，都水监账上并无体现，仿佛在抵达太仓门前这最后一步，又人间蒸发了一般！”
太仓署令补充道：“下官核查了入库记录与守卫交接文书，可以确定，漕船抵达后，入库前，都水监与太仓署会有一个短暂的交接区域。问题极有可能就出在此处！或有偷梁换柱，或以次充好，或将部分粮秣直接转运他处，再以‘损耗’名义平账！”
郑远看着那白纸黑字的差额，眼中寒光一闪。这十五万石粮食，价值巨万，足以供养一支数万饶军队数月之久！这已不仅仅是贪墨，更是祸国殃民的大罪！
“此事还有何人知晓？”郑远沉声问。
“除下官二人及协助核算的两名绝对可靠的主事外，并无他人知晓。”太仓署令回道。
“很好。”郑远点头，“此事严格保密，所有文书副本妥善保管。本相需等待兵部那边或许能有更多线索，届时数罪并罚，方可一举击破！”
与此同时，兵部职方司的密探也传来消息。他们发现，运河沿线几位手握实权的折冲都尉、镇将，其家族或亲信名下的田庄、商铺，近年内财富暴增，且多涉及粮食、布帛、盐铁等大宗货物贸易，其资金流向与几位都水监的实权官员存在千丝万缕的联系。一条由军方提供保护、都水监操作账目、地方豪强负责销赃的黑色利益链条，已初现端倪。
城南疫区，沈青桐带领着太医院派来的几名太医和玄枢阁懂些医理的修士，设立了临时的“祛邪棚”。她以祝由术中的“灵符化水”之法，将绘制好的“清心化煞符”焚化于特制的药汤之中，分发给症状较轻的患者饮用。对于重症者，则需辅以金针渡穴，疏导其体内紊乱的气机，再以灵力强行拔除部分顽固邪气。
效果是显着的。饮用符水后，大多数轻症患者的萎靡状态得到缓解，神志渐清。那些狂躁的重症者，在经过沈青桐亲自施术后，也慢慢平静下来，陷入沉睡，虽未痊愈，但至少不再具有攻击性，邪气的蔓延得到了有效遏制。
“沈夫人医术通神，下官等佩服！”太医院的一位老太医亲眼见到符水奇效，不禁感叹。他们以往所学，面对慈怪症几乎束手无策。
沈青桐擦去额角细汗，平静道：“此非寻常医术，乃祝由之道，对症施为罢了。然此法治标难治本，邪气源头不除，终是隐患。需告诫百姓，切勿再信那‘圣水’之言，所有饮用过的器皿，需以烈火烧灼或深埋处理。”
疫区的情况暂时稳定下来，民心稍安。但沈青桐知道，这仅仅是暂时压制。
策府内，陆昭根据玄枢阁对西市区域的密集监控回报，结合舆图与风水推演，将目标锁定在了西市靠近怀德坊的一处宅院。此宅院表面属于一位名叫阿史那勒的突厥商人所有，经营皮毛生意，平日里并无异常。但玄枢阁的暗哨发现，此宅院夜间常有蒙面之人出入，运送的货物也并非皮毛，而是一些密封的坛坛罐罐。更关键的是，通过观测其院落布局和周边环境，陆昭发现此宅院恰好位于几条地脉交错的“阴窍”之上，且院落内部似乎经过改造，形成了一种聚敛阴秽之气的简陋阵法，与那“圣水”所需的邪戾环境极为契合。
“就是这里了。”陆昭指着舆图上的标记，对玄枢阁负责行动的统领道，“此宅不仅是储存分发‘圣水’的窝点，很可能也是其炼制之地。阿史那勒，不过是摆在明面上的傀儡。其背后，必有圣教核心人物坐镇。”
他沉吟片刻，下令道：“暂不抓捕，以免打草惊蛇。加派人手，十二时辰不间断监控，记录所有出入人员，尤其是生面孔。同时，想办法摸清宅院内部结构，特别是地窖或密室的位置。我们要放的，是潜入长安的大鱼，而不仅仅是几条杂鱼。”
宫中，王公公已彻底掌控司宫台。他借着整顿司宫台事务的名义，将几位关键岗位的管事换成了自己的亲信，特别是负责传递外廷奏疏、记录皇帝起居注（虽然幼帝尚，主要由太后垂帘，但仪式依旧保留）的职位。
这一日，一份关于北庭军报的奏疏由通政司转递入宫，需呈送太后阅览。按照流程，需先经司宫台登记备案。王公公亲自过目了这份奏疏，其上提及明心击退突厥骚扰，擒获俘虏，并审讯出关于“神药”之事。
王公公眼眸微眯，心中念头飞转。北庭……秦啸岳的根基所在。这“神药”与长安城中的“圣水”是否关联？若是，则明圣教势力不仅渗透长安，更与边境突厥勾结。此事关系重大，太后和风阁必定高度重视。
他并未耽搁奏疏传递，但在太后阅览之后，他借着收拾文书的机会，悄悄记下了奏疏中的关键内容。当晚，他便通过一条极其隐秘的渠道，将这一消息传递给了与之交好的某位宗室郡王。那位郡王素来对秦啸岳、陆昭等“新贵”掌权不满，得知此讯，心中暗自盘算，或许能借此在朝中制造些事端，削弱秦、陆的权威。
王公公此举，并非明确倒向某一方，而是如同精明的赌徒，在不同的势力间下注，为自己积累政治资本，同时也将宫内之水搅得更浑。
…
郑远手握漕运贪墨的初步铁证，只待更多线索便可发动雷霆一击；沈青桐以祝由术暂时控制了邪疫蔓延；陆昭锁定了圣教在长安的重要巢穴，张网以待；而宫内的王公公，则开始利用职权，窥探并影响着朝局信息的流动。各方势力都在紧锣密鼓地行动着，平静的表象之下，更大的风暴正在加速酝酿。
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