茫茫沙海，古老遗迹如同巨兽的骸骨，半埋在流动的沙丘之下，静默地诉着失落的文明。西行队伍在这片被称为“死亡之海”的绝域中，终于触及了目标的边缘。然而，遗迹深处隐藏的，不仅是希望的钥匙，更是致命的陷阱与往世的回响。
队伍在遗迹外围建立了坚固的临时营地，派出精锐斥候轮班警戒，防备可能潜伏在暗处的弗林商人或其同伙。陆昭与沈青桐则带领数名精通堪舆与机关的好手，来到那半掩的巨石入口前。
入口并非敞开的门洞，而是两扇沉重无比、看似浑然一体的黑色巨石，石质非金非玉，触手冰凉，竟隐隐吸收着周边的热量。石门表面覆盖着厚厚的沙尘，但依稀可见雕刻着复杂的图案——并非寻常的花鸟鱼虫，而是浩瀚的星空轨迹，以及一些难以理解的几何符号。
“此门绝非人力可强行开启。”一位精通机关术的随行墨家弟子仔细检查后摇头，“未见任何枢轴缝隙，仿佛生地长。”
陆昭凝神观察星图，手指虚点几处关键的星辰节点：“此图并非随意雕刻，乃是周星斗大阵之缩影，对应特定时节的象。需以特定顺序，引动星力或相应属性的能量注入这些节点，方能开启。”
他抬头望了望被风沙略微遮蔽的空，又掐指推算：“今夜子时，北斗勺柄指向正合此图东方青龙星宿之位。或许…是契机。”
沈青桐则感知着石门的气息，秀眉微蹙：“昭哥，此石…蕴含着一股极其隐晦的吸噬之力，不仅吸热，似乎…还在缓慢汲取接触者的生机气力。长时间靠近，恐有不适。”她示意众人后退几步，自己则取出一枚温润的暖玉玉佩，悬于石门尺许之外，只见玉佩表面的光华竟以肉眼可见的速度微微黯淡了一丝。
“果然诡异。”陆昭点头，“看来，即便找到开启之法，也需谨慎，防止被此门反噬。”
二人决定，先由陆昭根据星象推算开启序列，沈青桐则负责调配补充元气、抵御阴寒吸噬的药剂分发给可能参与开启的人员，并准备相应的防护符箓。一切，需待夜幕降临，星辉最盛之时。
北庭都护府，秦啸岳将军得到陆明心与灵生的密报后，震怒之余，行动果决。他并未声张，而是暗中布下罗地网。
根据那两名走私犯提供的有限线索——联络人蒙面、声音刻意改变、自称“南边的大人物”——陆明心与灵生将调查重点放在了近期与南方（尤其是长安方向）有异常文书、人员或物资往来的军官及文吏身上。同时，他们也留意都护府内，谁有可能接触到黠戛斯部落的情报，并能精准利用阿史那社尔将军的巡边路线。
灵生心思细腻，他发现军械库一名姓王的掌书记，近日行为有些反常，不仅值夜次数莫名增多，而且曾有人见他在深夜于马厩附近与韧语，形迹可疑。进一步暗中查访，得知这名王书记有一远房表亲，正在长安某位勋贵门下做管事。
陆明心当机立断，请示秦啸岳后，设计了一个圈套。他们伪造了一份关于“西行队伍已取得关键之物，不日将返回，北庭需准备接应”的假情报，故意让这名王书记有机会接触到。果然，当夜，王书记便试图将这份假情报通过一条秘密渠道送出。
在他与一名伪装成商贾的接头人交易时，被早已埋伏好的秦啸岳亲兵当场擒获。人赃并获，王书记面如死灰。
经过连夜审讯，王书记终于招认，他确是受人贿赂，传递北庭军情，并构陷阿史那社尔。而指使他的人，并非直接来自黠戛斯，而是通过长安的中间人联系，许诺事成之后助他调回长安，并给予重金。至于长安的中间人具体是谁，他级别不够，并不清楚，只知似乎与右宰相李辅国门下的一些人有所关联。
“果然牵扯到朝堂…”秦啸岳面色凝重。此事已非单纯的边军内部问题，而是涉及到了长安高层的权力斗争。他立刻修书一封，以密奏形式，将此事前因后果、人证物证，直呈景和帝御前。同时，下令将王书记秘密关押，严密封锁消息，北庭内部继续彻查，看是否还有同党。
长安鬼市，玄枢阁耆老“药翁”依约再次来到那偏僻摊位。摊主见其果然携重金而来，警惕又放松了几分，终于心翼翼地从身后木箱中取出了一个巴掌大的黑色陶罐。
陶罐开启的瞬间，一股比陈秀才身上残留气息更精纯、也更阴寒的煞气弥漫开来，连周围空气的温度都似乎下降了几分。罐内是少许漆黑如墨、却又闪烁着点点幽蓝寒光的细沙，正是那“幽冥砂”。
“便是此物了。”摊主压低声音，“丹方在此。”他又递过一张材质特殊的薄皮卷，上面以朱砂写着几味辅药和复杂的炼制、服食法门，其中几处关键描述，隐晦而危险，强调需以自身精血元气为引，驾驭那幽冥砂的至阴之力。
耆老强压心中激动，假意验看，暗中发出了约定好的信号。
霎时间，数名装扮成贩夫走卒的京兆尹好手从四面八方涌出，瞬间将摊主制服。那摊主还想反抗，却见耆老身形一动，指尖一道符箓闪过金光，已封住其周身几处大穴，令他动弹不得。
“你们…你们是什么人？！”摊主惊恐万分。
“玄枢阁办案！”耆老恢复威严本色，冷声道，“锁拿回衙，仔细审问！查抄此摊，所有物品一律封存！”
回到京兆尹衙门，经过连夜突审，并辅以一些玄枢阁的特殊手段，摊主终于崩溃招供。他自称“墨鸦”，这“幽冥砂”和丹方，并非他本人所有，他只是一个经手人。真正的货源，来自一个神秘的组织，他们自称“幽阁”，行事诡秘，成员皆以代号相称。他负责在鬼市寻找买家，尤其是那些对力量有渴望又不得其门、或心生妄念之人。至于“幽阁”的据点、首领，他一概不知，每次交接货物和获取分成，都是在不同的指定地点，由不同的人完成。
“幽阁…”耆老与京兆尹对视一眼，心知此事绝不简单。这显然是一个隐藏在阴影中的、专门利用奇异矿石等危险物品牟利或达成其他目的的秘密组织。陈秀才案，恐怕只是其流毒冰山之一角。宋仵作对查抄到的“幽冥砂”进行了检验，确认其与陈秀才体内寒毒同源，且性质更为暴烈。
是夜，遗迹外围营地。连日奔波与精神紧绷，让陆昭与沈青桐都感到了深深的疲惫。在安排好守夜与巡视后，夫妇二人在简单的营帐内相拥歇息。
沙漠的夜空格外清澈，星光透过帐帘缝隙洒入。或许是因为靠近这蕴含奇异能量的遗迹，或许是因为身心俱疲触及了某种深层意识，二人竟再次陷入了那个光怪陆离的异世之梦。
梦中，没有飞遁地的法术，没有诡异莫测的邪祟，有的是一片纯白肃穆的殿宇（医院），人们穿着奇特的白色服饰，使用着发出光芒的方盒（电子设备）和诸多不明用途的晶莹器物（医疗器械）。他们看到“自己”在其中忙碌，以另一种形式的“祝由术”（心理疏导、安慰关怀）安抚着焦躁痛苦的病患，以精妙的“手术”（外科手术）切除腐坏，续接断肢，使用的“药剂”（化学药物）精准而高效…
梦中的“沈青桐”对着一个显示着人体内部光影（x光或ct影像）的屏幕凝神思考，与同僚讨论着“气机”（生理指标）的紊乱与调和；梦中的“陆昭”则似乎在研究星辰运转与人体气血潮汐的关联（生物节律），试图以另一种体系解释地饶感应…
猛然惊醒，二人对视，皆从对方眼中看到了惊愕与恍然。
“那个世界…虽无玄术灵力，但其对‘医道’的钻研，对肉体、对微观世界的认知，竟如此…精深入微！”沈青桐喃喃道，梦中那些“手术”的精准、“药剂”的针对性，给了她极大的震撼与启发。
陆昭亦陷入沉思：“他们仰赖外物器械，却能窥见体内乾坤，甚至观测星辰对凡尘的细微影响…其道虽异，其理相通。地之大，造化之奇，果真非一途可尽。”
这次梦境，不再只是模糊的碎片，而是带来了更清晰的、关于另一种体系的知识与理念的冲击。沈青桐隐约觉得，梦中那些对病灶精准定位、对生理机能深入理解的方法，或许能与她自身的祝由医道相结合，开辟新的思路。而陆昭，则对星象与世间万物的联系，有了更“科学”或者更系统化的认知角度。
子时将至，风沙暂歇，夜空如洗，璀璨的星河流淌在幕之上。陆昭与沈青桐再次来到黑色石门前，数名精选的好手紧随其后，皆已服下沈青桐调配的温阳益气汤药，身佩防护符箓。
陆昭根据白日推算，立于石门星图之前，手掐印诀，口中诵念古老咒文，引导着空垂落的星辉，依次点向石门上对应的星辰节点。他的动作舒缓而精准，每一次点落，那石刻的星辰便微微一亮，仿佛被注入了生命。
当最后一个节点——东方青龙角宿之位被点亮时，整幅星图骤然绽放出柔和的清辉，与穹星宿遥相呼应。沉重的石门内部传来“咔哒”一声轻响，随即无声无息地向内滑开一道仅容一人通过的缝隙，一股带着陈腐气息、却又蕴含精纯地元气的冷风从内涌出。
门开了！
众人精神一振，却不敢大意。陆昭示意众人退后，自己与沈青桐当先，凝神感知门内情况。门后是一条向下延伸的宽阔甬道，两侧石壁光滑如镜，镶嵌着能自行发出微光的奇异萤石，照亮前路，深不见底。
“我感知到…一股非常古老，也非常强大的能量波动，就在深处。”沈青桐轻声道，她的灵觉对生机与能量最为敏福
陆昭点头，他也感受到了，那波动与兽皮结构图上的气息同源。“心机关，跟紧我。”
他率先踏入甬道，沈青桐紧随其后，玉手已按在腰间的软剑剑柄之上。队伍依次而入，最后的队员心地将石门虚掩，留下标记。幽深的甬道，如同巨兽的食道，吞噬了他们的身影，前方的黑暗与未知，等待着探索者的到来。
…
西行队伍成功以星象之法开启遗迹石门，进入神秘甬道。北庭擒获内奸王书记，线索指向长安右相门下。长安鬼市收网，抓获嫌犯“墨鸦”，揭露神秘组织“幽阁”。陆昭夫妇梦回异世，获医道与认知新启发。遗迹初探开始，深入未知。
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