绿洲营地西侧，一处由残破帐篷和废弃货箱堆叠而成的隐蔽角落，便是玩家口中流传的“暗时。空气中弥漫着劣质烟草、尘土以及一丝若有若无的腐败气息。这里的交易从不点灯，只有各种装备和偶尔亮起的技能微光映照着一张张或焦虑、或贪婪、或神秘的面孔。
林朔一行人收敛了身上显眼的公会徽记，低调地穿行在拥挤的通道间。他们的等级已今非昔比，全员达到20级，虎子更是达到了21级，身上的装备流光内蕴，与周围大多徘徊在15、16级的玩家形成鲜明对比，引来不少窥探的目光。
“暗蚀獠牙，一组五枚，只要八十金币！或者换等值的净化药水！”
“新鲜出炉的‘暗影抗性皮甲胸片’，持久耐用，一口价三百金！不还价！”
“高价收购任何带赢神圣’、‘光明’前缀的附魔材料或图纸！有的私聊！”
叫卖声和讨价还价声嘈杂不堪，而其中最引人注目的，无一不是与对抗暗蚀相关的物品。价格高得离谱，远超正常市价数倍甚至十数倍。
“我的，这价格是抢钱吧？”苏洛看着一件标价五百金币、仅仅附带微弱暗抗的斗篷，咋舌道，“这够买多少套我的普通火焰附魔材料了…”
虎子皱着眉头，粗壮的手指划过一件厚重、带着黯淡金属光泽的肩甲：“这东西的物理防御还没我身上绿色的好，就多零暗蚀抗性，敢卖两千？疯了…”
李墨尘推了推眼镜，镜片上反射着周围装备的光芒，低声道：“供需关系彻底失衡了。高等级暗蚀区域探索难度极大，产出这些特殊抗性装备和材料的概率又低，但需求却在暴增。恐慌情绪正在蔓延，所有人都想给自己增加一点保障。”他目光扫过一个摊位，眼神微微一凝。
林朔顺着他的目光看去，只见那个摊位上摆放的几件武器散发着熟悉的、令人不适的幽暗光泽——与之前交手的“影袭”首领手中那对锯齿匕首同源。摊主是个笼罩在阴影里的盗贼，似乎察觉到他们的注视，警惕地拉低了兜帽。
“看来，‘影袭’的装备来源并不唯一。”林朔低声，心中对那股暗中的势力更加警惕。
墨尘点零头，并未过多关注那武器，而是走向角落里一个并不起眼的摊位。摊主是一位穿着洗得发白的学者袍、胡须花白的Npc老者，正借着微弱的光线翻阅一本残破的古籍，他的摊位上没有装备，只零星摆放着几块刻着模糊文字的石板和一些看不出用途的奇异矿石。
“尊敬的学者普里斯，”墨尘上前，语气恭敬地行礼，“遵照约定，我们带来了您需要的‘斑驳的远古石板’。”他从背包里取出一块布满苔藓和刻痕的石板，那是在之前一次高难度团队副本中意外获得的任务物品，一直不知用途，直到墨尘通过大量文献查阅才联系上这位Npc学者。
老学者普里斯抬起头，浑浊的双眼在看到石板时闪过一丝精光。他接过石板，手指颤抖地抚摸着上面的刻痕，喃喃道：“没错…是它…来自星陨之地的指引碎片…”他仔细查看了片刻，满意地点点头，心翼翼地将石板收好。
“作为回报，这是你们应得的。”普里斯从怀里取出一张泛黄的羊皮纸卷轴，递给墨尘，“这是我根据多年研究，结合这块石板上的线索，推测出的一个位置。那里，在星陨山脉的深处，据埋藏着先民时代的一座圣殿。或许…那里有你们，以及所有寻求希望之人想要知道的答案。”
墨尘接过卷轴，缓缓展开。上面绘制着粗略的地形图，指向艾瑟拉斯大陆上极为凶险的高等级区域——星陨山脉。在地图一角，有一个清晰的标记，旁边用古老的通用语写着几个字：“虔信者之门扉”。
“星陨山脉…”林朔沉吟道，“那里的怪物平均等级都在25级以上，环境极其恶劣，还有传闻深处有未被地图标记的暗蚀裂隙。”
“风险与机遇并存，队长。”墨尘的目光没有离开羊皮纸，语气却带着一丝兴奋，“这位学者提到‘先民’、‘圣殿’。你们还记得里奥先生吟唱的那首《光耀之歌》吗？里面提到的‘古老圣所’、‘失落光辉’，还有我们接取的那个【寻找失落旋律】的任务…线索似乎正在交汇。”
苏洛凑过来看着地图，有些担忧：“听起来就好危险…虎子哥，你的盾牌够厚吗？”
虎子拍了拍胸口崭新的、泛着金属光泽的塔盾，发出沉闷的响声，咧嘴一笑：“放心吧苏洛妹子，21级的盾墙，稳着呢！正好试试新装备的强度。”
林朔看着队友们，又看了看暗市中弥漫的焦虑和贪婪，心中下了决定。外界的环境正在恶化，单纯提升等级和装备似乎并不能从根本上解决问题。这座神秘的先民圣殿，或许是一个突破口。
“我们需要更多准备，”林朔开口道，“高等级抗性药剂、备用装备、详细的地形资料…墨尘，这件事交给你统筹。虎子，检查整个队的装备耐久度和补给。苏洛，准备足够的火焰法术材料，那里的环境可能需要持续照明和驱散某些东西。”
“明白！”三人齐声应道。
离开暗市时，身后的喧嚣和焦虑仿佛被一道无形的屏障隔开。队成员的心中多了几分沉重，但也燃起了一簇指向未知险境的火苗。星陨山脉，先民圣殿…这些词语背后，或许就藏着对抗日益蔓延的黑暗的关键线索，甚至可能与那首预言般的《光耀之歌》紧密相连。
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