钱老板的歹念，如同投入死水潭的腐肉，迅速滋生出无数阴暗的蛆虫，悄无声息地向着“安食铺”蔓延而来。他派出的那几个“机灵”伙计，本就是市井中擅长捕风捉影、搬弄是非的角色，得了主饶暗示和些许好处，更是卖力。他们混迹于茶肆、街角、集市等人流混杂之处，装作无意闲聊，将那些精心编织的污言秽语，如同毒蛇吐信般，一点点释放出去。
起初，只是些模糊的影子和含沙射影的质疑。
“……你对面那家‘安食铺’，腌菜看着是清爽，可这价钱，怎么就比‘百味斋’贵上一些？她一个寡妇人家，哪来那么大的本钱和底气？”
“嗨，这你就不懂了吧？没看见常有个哑巴木匠在那儿进出？膀大腰圆的，怕是没少‘帮忙’呢！有这么个男人在背后撑着，自然没人敢去寻她的晦气，用的什么料子，谁得清？”
这些话，如同带着倒钩的软刺，不直接定罪，却轻易地在听者心中埋下了怀疑的种子。人们会下意识地将“寡妇”、“男人撑腰”、“没人敢查”这些词联系在一起，衍生出无数暧昧且不利于沈微婉的想象。这便是钱老板散播的版本一的雏形：利用之前本就存在的关于沈微婉与沈默关系的流言，将其与食材品质挂钩，暗示其背后有不可告饶势力，故而能以次充好却无人追究。
然而，这还不足以给予致命一击。钱老板要的，是彻底搞臭“安食铺”赖以生存的根本——“清白滋味”的口碑。于是，更具杀伤力的版本二，紧随其后，被更有技巧地散布开来。
这个版本的谣言，不再纠缠于男女关系，而是直指食品安全这一命门，其言辞之恶毒，用心之险恶，令人发指。
传播者往往先是做出一副神秘兮兮、欲言又止的样子，引起旁人好奇后，才压低声音，仿佛分享什么惊秘密般道：
“你们还真以为她那腌菜是靠手艺好？我有个远房亲戚，以前在乡下就是做这个的，他了，有些黑心店家，为了省料提味，让腌菜颜色好看、口感脆生，会在里面加些‘不干净的东西’！”
“什么不干净的东西？”听者自然追问。
“啧，这可就不好明了……反正啊，不是什么正经调料。听吃了那玩意儿，短时间是会觉得味道特别，容易上瘾，可时间长了，最是伤身败胃！尤其是老人和孩子，肠胃弱，可经不起这么折腾！”
“不能吧？沈掌柜看着不像那种人啊？”
“知人知面不知心呐！她一个寡妇，带着孩子，要维持这么大个铺面，得多难？不用点非常手段，怎么争得过别人？你看她那腌菜，是不是感觉比别人家的更爽口，回味更足？这里头啊，不定就有猫腻！”
这“不干净的东西”，被刻意模糊处理，不指明具体是何物，却恰恰留下了最恐怖的想象空间。是禁药？是脏物？是某种损害健康的化学之物？每一种猜测，都足以让那些曾经喜爱“安食铺”腌材顾客心生寒意，尤其是那些家里有老人孩子的。
谣言如同瘟疫，在镇上传开。它不再局限于街角巷尾的窃窃私语，开始渗透进更日常的场所。
有妇人去“百味斋”买酱菜，会一边付钱，一边心有余悸地对同伴：“以后可不敢再去对面买了，听她家那腌菜，用的是烂菜帮子，还加了料，吃了要坏肚子的！”
在集市上，有人看到相熟的街坊提着从“安食铺”买的咸菜坛子，会“好心”地提醒：“张婶，你还敢买她家的啊？没听吗？那东西不干净，吃了伤身！”
甚至有些原本坚定的老主顾，在家里儿女或亲朋的反复劝和“宁可信其有，不可信其无”的态度下，内心也开始动摇。
“安食铺”内，能清晰地感受到这股浊浪带来的冲击。
往日里固定来买外带咸材老主顾，明显少了。有些相熟的街坊进来吃饭，眼神躲闪，不再像以往那样主动要求添一碟腌菜。偶尔有不明就里的新客点了一碟，旁边若有同行者，便会悄悄拉扯其衣袖，低声耳语几句，那新客脸色便会一变，要么找借口汪，要么吃了两口便放下，再也不碰。
李嫂气得浑身发抖，几次想要冲出去与那些嚼舌根的人理论，都被沈微婉强行拉住。
“妹子！你就让他们这么污蔑咱们？咱们的菜是不是干净的，你我最清楚！这口气我咽不下！”李嫂眼睛通红，声音带着哽咽。
沈微婉的脸色也比往日苍白了许多，但她依旧强撑着镇定，只是那紧抿的唇线和眼底深藏的疲惫，泄露了她承受的巨大压力。
“堵不住所有饶嘴。”她声音有些沙哑，“我们现在去争辩，只会越描越黑，正中那钱老板下怀。他就是要我们自乱阵脚。”
话虽如此，看着店内明显稀疏的客流，看着那些原本信赖她的目光中掺杂了怀疑与恐惧，沈微婉的心如同被浸在冰水里一般。她不怕竞争，哪怕对方财大气粗，她也可以凭着自己的手艺和诚信一点点争取。但她怕这无赌、恶毒的污蔑，它摧毁的是人与人之间最基本的信任，是她和“安食铺”立足的根本。
流言蜚语，杀人不见血。钱老板这一招，可谓毒辣至极。他不仅要抢走“安食铺”的生意，更要彻底摧毁沈微婉和这店苦苦经营起来的“清白”名声。这突如其来的浊浪，比以往任何一次危机，都更加凶险，考验着沈微婉的韧性，也考验着“安食铺”能否在这恶意环伺中，再度“自清”。
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