刁五那份沾着血污与恐惧的供状，被毛骧以最严密的方式，连同沈涵的一份简明奏报，直接呈递到了朱元璋的御案前。
奏报中，沈涵并未妄加揣测，只是客观陈述了从韩承遇袭到雨夜刺杀，再到顺安帮刁五供出“宫中大人物”与“凤阳关系”的线索关联。
武英殿内的空气仿佛凝固了。朱元璋独自坐在御案后，那份供状和奏报就摊开在他面前。
他看得极慢，手指偶尔在“宫直、“凤阳”等字眼上停留，脸上没有任何表情，连平日里那慑饶目光也似乎收敛了起来，只剩下深不见底的幽沉。
侍立在一旁的贴身老太监屏着呼吸，连眼皮都不敢多抬一下。
良久，朱元璋才缓缓合上奏报，手指无意识地敲击着桌面，发出单调而压抑的声响。
他没有立刻召见毛骧或沈涵，也没有任何震怒的迹象，这种异乎寻常的平静，反而让知情者更加胆战心惊。
就在沈涵和毛骧在衙署中心神不宁地等待皇帝反应时，一道出乎所有人意料的口谕从宫中传出——召诚意伯刘伯温，入宫弈棋。
刘伯温？在这个敏感的时刻？沈涵得知消息后，心中疑窦丛生。
皇帝此举是何意？是向刘伯温咨询对策？还是……有意将这位以智谋着称的勋爵也卷入这场漩涡？亦或是，一种更隐晦的警示？
刘伯温奉诏入宫，在偏殿与朱元璋对弈了整整一个下午。无人知晓棋局胜负，也无人听得只言片语。直到宫门即将下钥，刘伯温才神色如常地告退而出。
他回到府中，并未与任何人接触，只是如往常一样，看书、品茶。
然而，在夜深人静之时，他却提笔，在一张空白的扇面上，细细勾勒起来。画的并非山水人物，而是几茎在风中摇曳的、极其常见的——狗尾草。
画完，他凝视片刻，便将这未题字、未盖章的扇面，随意置于书案一角。
次日，一切仿佛如常。没有雷霆震怒，没有大规模抓捕，甚至没有关于此事的任何公开讨论。
朱元璋的沉默，如同暴风雨前积聚的乌云，沉甸甸地压在每一个知情者的心头。
但暗地里的动作却并未停止。毛骧告知沈涵，皇帝已密令亲军都尉府（锦衣卫前身）中另一支绝对忠诚的力量，暗中开始核查宫中近侍、以及与凤阳勋贵往来密切的一些人员的动向。同时，对顺安帮马三的监控也提到了最高级别，只等合适的时机收网。
“陛下这是……引而不发啊。”毛骧压低声音对沈涵道，语气中带着前所未有的谨慎，“看来牵扯太大，连陛下都需权衡再三。咱们现在，就像在火山口上走钢丝。”
沈涵默然点头。他明白，皇帝是在等待，等待更多的证据，或者等待幕后之人自己露出更大的破绽。而这等待的过程，无疑将他们这些冲在前面的人，置于了最危险的境地。
就在这种令人窒息的氛围中，刘伯温府上的一位老仆，却如同寻常采买一般，来到稽核处衙门，给沈涵送来了一筐新上市的、水灵灵的荸荠，是府上庄园所产，聊表心意。
沈涵谢过，收下了荸荠。
待那老仆走后，他仔细检查了筐子，除了荸荠，别无他物。他拿起一个荸荠，其貌不扬，黑褐色的外皮，与刘伯温之前送的墨兰截然不同。
狗尾草，荸荠……沈涵咀嚼着这两个看似毫不相干的事物，眉头紧锁。墨兰是高洁，需心呵护；狗尾草是卑贱，随处可见，生命力顽强；而这荸荠，外皮粗粝丑陋，内里却洁白甘甜……
他忽然想起刘伯温那幅只画了狗尾草的扇面，再看着眼前这筐荸荠，一个念头如同电光石火般掠过脑海！
刘伯温是否在暗示，那隐藏在深处的“大人物”，或许并非想象中那般位高权重、光芒万丈，反而可能是其貌不扬、看似卑微，却能在关键时刻发挥巨大作用，或者，其本性藏得极深，表里不一？
又或者，是在提醒他，在这危机四伏的时刻，要像狗尾草一样坚韧，像荸荠一样，保护好自己的内核，等待破土而出的时机？
帝心难测，伯温之意亦难测。沈涵感到自己仿佛置身于一张巨大而无形的网中，每一步都需思虑再三。
他看着那筐荸荠，深知这绝非普通的礼物。他拿起一个，慢慢削去粗糙的外皮，露出里面洁白脆嫩的果肉。
真相，或许也如同这荸荠，需要剥开层层迷雾，才能得见其核心。而他现在要做的，就是在皇帝的默许和各方势力的觊觎下，心翼翼地，剥开这层皮。
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