艰难抉择
“神风……”明正皇嘴角难以抑制地扬起一丝极淡、极冷的弧度，眼中最后一丝犹豫被这荒谬的要求彻底碾碎。
几十年前，或许真有风暴相助，但如今，敌人来自云端，战舰不惧风浪，再多的祭祀，不过是愚昧的自我安慰，是幕府用来安抚民心、推卸责任的最后遮羞布罢了。
她不能再将自己和皇室残存的命运，捆绑在这艘即将沉没、且从未真正尊重过皇室的破船上了。
那个在心底盘旋了许久的、危险至极的念头，此刻清晰锐利如出鞘的短刀。
必须在明军真正渡过关门海峡、在倭国局势彻底崩坏，或者彻底被纳入明国新秩序之前，让“皇”的声音——不再是幕府传声筒的声音，而是属于皇室本身微妙而独立的意志——必须以一种对方能够察觉、却难以被幕府抓住把柄的方式，传递出去。
这是一步险棋，落子无悔，也可能万劫不复。
她深吸一口气，仿佛要将御所内沉闷了数百年的空气都吸入肺中，再化作决断的勇气。示意贺茂在昌移近灯烛，磨墨伺候。
她提起一管纤细的狼毫笔，蘸饱了浓淡适夷墨，在一张特制的、质地柔韧、边缘印有只有在特定光线下才能看清的菊桐暗纹的檀皮纸上，落下了笔迹。
她的字迹娟秀而不失筋骨，是标准的“女手”，但此刻每一笔都力透纸背，写得极其缓慢审慎。
这封信，没有署名，没有抬头，没有任何能直接指向她或皇室的具体称谓。
措辞更是云山雾罩，充满了古典汉文的含蓄与隐喻：
开篇先是对“近年来，边海不宁，多有恃强凌弱、悖逆礼法之事”表示“深以为憾”，将萨摩入侵琉球等暴行轻描淡写地归为“边海不宁”，并隐晦地与“礼法”对立，间接与推崇武力、实际上纵容了萨摩的幕府切割。
接着，笔锋一转，表达对“上国旌旗西来，威仪赫赫”的“敬畏”，纯属客观描述，不带褒贬，却承认了对方的强大。
然后，流露出对“下苍生，兵燹之苦”的“忧潜，将自己置于一个超越武家争斗、关心“生灵”的更高位置。
最后，也是最关键的一句，近乎呓语般提及“尝闻古礼攸存，正统绵延，乃维系人心之微光”，强调“古礼”与“正统”的延续性，这“正统”指什么，不言而喻，却又不明。
整封信，像一团朦胧的雾气，似乎了很多，又似乎什么都没承诺。
它是一份心翼翼的试探，一块投向漆黑深潭的、希望激起一丝涟漪的石头。
它的目的，不是求救，不是投降，甚至不是谈判，而是仅仅为了存在本身——向那个掌控着毁灭力量的对手，隐秘地宣告：在这个即将被征服的国度里，在粗野的武家政权之外，还有一个更古老、更具某种文化正统性、且对当前局面持有一种不同，或许是更“文明”视角的“皇室”系统存在。
至于对方如何看待这个“存在”，是视为值得保留的装饰品，还是需要抹去的旧烙印，全在意，或者，全在那位“圣皇”的一念之间。
“在昌，”信纸墨干，她用特制的淡金色蜡仔细封好，蜡印是一枚没有任何文字、仅有简单波浪纹的普通玉章。
她将信递给贺茂在昌，目光灼灼，仿佛要将所有未尽的嘱托与沉重的期望都灌注进去，“此信，你可能设法，不……必须设法，送入明军之手？不必奢求直达其统帅帐前，那太危险，也太过显眼。”
“只需确保，它能进入明军实际管辖的某处地域，能被其军中负责文书、情报的官吏拾获、看到即可。”
她需要的，不是正式的官方回应，而是一个信号，一个让对方情报系统注意到“京都皇室有异动”的信号。
贺茂在昌双手接过那封轻飘飘的信笺，却觉得重如泰山，臂膀都微微发颤。
他当然明白这意味着什么——里通外国，背叛幕府，在任何时代都是株连九族的滔大罪。
然而，抬头迎上女帝那双清澈得不见底、却又燃烧着孤注一掷决绝的眼眸，想起皇室数百年来如同精致瓷器般被束之高阁、稍有异动便可能粉身碎骨的憋屈处境，再联想到明军那非饶力量与九州传来那一线迥异的处置方式……或许，这正是黑暗中唯一可能透出光亮的缝隙。
他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，已是一片决然，重重点头：“臣……明白。纵九死一生，亦必竭力为之！请陛下放心！”
“心。记住，信不过是一张纸。若事不可为，或有暴露之虞，首要之事是保全自身，信……弃之亦可。”明正皇轻声补充，语气中罕见的流露出一丝不忍与温情。
贺茂在昌不仅是臣子，更是她在这孤寂深宫中，少数能谈论诗文、稍稍触及真实想法的年轻人。
贺茂在昌喉头哽咽，深深叩首，不再多言，将信仔细藏入贴身暗袋，如同来时一样，悄无声息地融入书院外的黑暗，身影几个起落，便消失在重重殿阁的阴影里，仿佛从未出现过。
烛火轻轻摇曳了一下。
明正皇独自留在昏黄的光圈里，没有立刻唤人熄灯就寝。
她静静地坐着，能清晰地听到自己胸腔里那剧烈如奔马的心跳声，咚哓撞击着耳膜。
御所外遥远街巷传来的隐约梆子声，更衬得这深宫夜晚死寂如墓。
她在进行一场以国运和身家性命为注的豪赌，赌桌对面，是那位高踞九、驭使钢铁神城、目光冰冷仿佛能洞彻世情的“圣皇”。
他会如何看待这封语焉不详、充满东方政治智慧弯绕的信件？
是会视为腐朽阶层的垂死哀鸣而嗤之以鼻，随手扔进火盆？
还是会从那隐晦的措辞中，读出一丝可供利用的价值，从而……会心一笑？
无人能给她答案。
只有京都秋夜越来越重的寒气，透过单薄的外衣，一丝丝渗入骨髓。
她拉紧了衣襟，目光投向窗外无垠的黑暗，等待着，那必将到来的、未知的黎明，或是永夜。
……
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