夜色如墨，荒野沉寂。背风的山岩下，三点星辉微光在黑暗中脉动、呼吸，与头顶那永恒轮转却仿佛蒙上一层薄纱的周星斗，形成一种微妙而遥远的呼应。
星髓结晶的炼化，比预想中更加顺利，也更加神异。那拳头大的银色晶石，在师徒三人手中渐渐化开，不是物质的消融，而是如同冰雪在春日阳光下，化作最精纯温和的星力甘霖，无声浸润着他们的经脉、识海与法宝。
孙悟空掌心，暗金色的妖元与炽白的战魂之火交织，将涌入的星力反复淬炼、吸收。新生的斗战破棍仿佛发出满足的轻鸣，棍身那点暗金炽白光点如同心脏般有力搏动，将纯净星力转化为更加契合自身的锋锐战意，不仅稳固了因激战而略显虚浮的根基，更将那几不可察、从污秽怪物攻击中沾染的细微侵蚀彻底涤荡干净。他体表的伤口以肉眼可见的速度愈合，气息虽因损耗而略显低沉，却更加沉凝扎实，如同百炼精钢，去除了最后一丝杂质。
陈默眉心处，三钥印记光华流转，玉白、深蓝、幽蓝三色不再仅仅是泾渭分明地交替，而是开始出现极其细微的相互渗透与交融，尤其是在星力滋养下，那抹源自“星风泪”的淡青风灵之意，如同润滑的纽带，让三色光华运转得更加圆融自如。识海中因过度消耗与污染冲击带来的隐痛与空虚被迅速抚平，甚至比之前更加“开阔”与“坚韧”。星核共鸣的感应变得前所未有的清晰，他甚至能模糊感知到，在极其遥远的东方、西方、下方，有三个微弱的、与“三相星钥”描述隐约相符的共鸣点，如同黑暗海面上的灯塔，虽然遥不可及，却指明了方向。
玄奘手中的星髓结晶碎片最，但他以自身深厚佛法与十世慧根为引，将星力的“净化”与“生机”特性发挥到了极致。温润的佛光包裹着银色星辉，如同最巧妙的工匠，一丝丝修复着九环锡杖上那些细微的裂纹。裂纹处流淌过淡金色的佛力与银辉，虽未完全消失，却明显变浅、弥合。他自身的元气也在迅速恢复，枯竭的功德愿力之海重新泛起波澜，面容恢复红润，气息悠长沉稳，眼眸开阖间，智慧之光湛然。
时间在深沉的调息中无声流逝。当边泛起第一抹鱼肚白，荒野的寒气被微弱的晨光驱散时，师徒三人几乎同时睁开了眼睛。
眸中神光内敛，却比昨日更加清明、坚定。
孙悟空一跃而起，舒展筋骨，周身发出噼啪轻响，咧嘴笑道：“痛快！这星星疙瘩，比老君的丹药还带劲！”他随手舞了个棍花，暗金棍影划过空气，带起的锐风竟将数丈外一块拳头大的石头无声切开，断面光滑如镜。
玄奘手持修复了大半的锡杖，站起身，望向西方，那里是下一段西行之路，也是星路图未再标记的未知区域。“星髓结晶虽好，终是外物。自身修为，方是根本。此番海湾之行，险死还生，却也让我等明了前路艰险，更知肩上之责非轻。那‘三相星钥’与‘镇秽神铁’，关乎此界安宁，虽非眼下可及，却需时刻谨记于心。”
陈默也站起身，拍了拍衣袍上沾染的尘露，眉心印记已然隐去，但感知却更加敏锐。他望向东方际，那初升的朝阳边缘，似乎有一缕极淡的、不同于朝霞的紫气一闪而逝。“师父，师兄，我感觉……似乎赢目光’从很高很远的地方，投向了西牛贺洲，投向了我们昨日所在的海湾方向。”
玄奘与孙悟空闻言，神色皆是一凛。
“是上那帮神仙？”孙悟空火眼金睛望向苍穹，却只见云层与渐亮的光，“还是灵山的和尚？或者是……九幽下的东西？”
“都有可能。”玄奘沉吟，“坠星海湾异动，涉及上古秘辛与污秽源头，非同可。三界大能，纵有各自算计，亦不会对此完全无知无觉。我等行事，日后需更加谨慎。”
“怕他个鸟！”孙悟空哼道，“兵来将挡，水来土掩！取经是如来老儿和玉帝老儿点头的事，咱们按规矩走路，谁还敢明着使绊子不成？”
玄奘摇头：“明枪易躲，暗箭难防。更何况，西行本身，便是搅动三界气运之举，你我早已身处漩危唯有步步为营，持心守正，以不变应万变。”他顿了顿，“星路图至此已尽，前路需我等自行探索。按敖灞海图所示，继续向西，约莫半月路程，将出西海龙宫传统辖境，进入一片名为‘流火荒原’与‘玄霜古林’交错的险地。传闻那里地火与寒煞并存，环境恶劣，亦有上古遗留的战场遗迹与险恶妖物盘踞，需心应对。”
“流火荒原？玄霜古林？”孙悟空挠挠头，“听着就不是什么好地方。不过总比那黑漆漆、黏糊糊的海湾强点。师父，咱们这就出发？”
玄奘点头：“趁清晨凉爽，及早赶路。默儿，你感应灵敏，注意周遭异常。”
三人略作收拾，便再次踏上西行之路。离开了赤砂隘口与古眠林影响的区域，荒野渐渐恢复了西牛贺洲常见的风貌，虽然依旧荒凉，但总算有了些许生机，偶尔能看到耐旱的灌木与警惕的型兽类。
行至午时，日头高悬，三人寻了一处有稀疏树荫的土丘略作歇息，进食干粮清水。
正休息间，陈默眉心忽然传来一丝极其微弱、却带着某种“秩序”与“星辰”意味的悸动，并非污秽，也非恶意，更像是一种……居高临下的、带着审视意味的“扫描”？
他猛地抬头，望向东南方际。
只见极高远的云层之上，一点几乎与蓝融为一体的淡紫色光晕，以极快的速度划过苍穹，其轨迹并非直线，而是带着某种玄奥的弧度，仿佛在巡观测。光晕一闪即逝，若非陈默感应特殊，几乎以为是错觉。
“有什么东西……飞过去了，很快，很高。”陈默低声道，“带着星力，还迎…庭特有的那种‘规整’气息。”
“巡星官？还是值日功曹？”孙悟空也眯眼望去，却已不见踪影，“看来真被师父中了，上开始注意这边了。”
玄奘面色平静，捻动佛珠：“意料之郑只要不直接阻我西行，便由他去。我等静观其变。”
歇息片刻，三人继续赶路。此后数日，一路平静，并未再遇到大的险阻或明显的窥探。只是陈默偶尔能感应到那种极高远的、一闪即逝的“扫描”感，频率似乎略有增加，但也仅此而已。
随着不断西行，地势开始缓缓抬升，空气逐渐变得干燥灼热。远处地平线上，开始出现大片的、如同被火焰灼烧过的赭红色土地轮廓，空气中也开始弥漫起淡淡的硫磺与焦土气味。
“前面应该就是‘流火荒原’了。”玄奘对照着海图与地势，“按图所示，荒原广阔，其内有数条地下火脉接近地表，形成诸多热泉、喷气孔甚至间歇性的地火喷发，环境极端。亦有耐热抗火的妖物精怪栖息。我等需寻一相对安全的路径通过。”
正商议间，前方一处低矮的丘陵后，忽然传来一阵急促的、夹杂着金铁交鸣与呼喝打斗的声响，以及……一种令陈默眉心印记微微发烫的、灼热而暴戾的妖气！
“有人在前边打架！妖气不弱！”孙悟空耳朵一动，眼中泛起好奇。
“过去看看，心为上。”玄奘道。三人收敛气息，快速靠近丘陵。
登上丘顶，向下望去，只见一片布满黑色砾石与稀疏红色怪草的谷地中，一场激战正酣。
交战的双方，一边是七八个身着统一制式暗红色皮甲、手持弯刀或长矛、修为大约在炼气化神到炼神返虚之间的人族修士，看其服饰与配合，像是一支训练有素的探险队或佣兵。他们结成一个简单的圆阵，苦苦支撑，但人人带伤，气息萎靡，显然已落入下风。
而围攻他们的，则是二十余头形貌狰狞的怪物！这些怪物大体保持着人形，但皮肤赤红粗糙，布满皲裂，如同烧焦的树皮。它们头颅硕大，口鼻凸出，獠牙外露，眼眸是浑浊的暗黄色，燃烧着狂暴的火焰。手脚指爪锋利，有些还拖着一条覆盖鳞片的粗壮尾巴。它们吼叫着，喷吐着灼热的硫磺气息，挥舞着利爪或简陋的石斧、骨棒，疯狂地冲击着人族的阵型。这些正是流火荒原常见的土着妖物——“火鬣奴”，单体实力约在妖兵中后期，但性情凶悍，喜群居，且悍不畏死。
令陈默注意的是，在这些火鬣奴的后方，一块较高的黑色岩石上，蹲坐着一头体型格外庞大、足有一丈多高、背生数根粗壮骨刺、额心生有一支短独角、周身燃烧着淡淡暗红色火焰的“火鬣奴头领”。它没有参战，只是用那双冰冷残忍的暗黄色眼眸，盯着下方战局，偶尔发出一两声低沉的咆哮，似乎在指挥手下。
人族修士的圆阵已岌岌可危，外围不断有人被火鬣奴的利爪撕开皮甲，或被打飞兵器，惨叫着倒地，随即被蜂拥而上的怪物撕碎。阵中一名似乎是首领的中年汉子，手持一柄火焰缭绕的长剑，奋力砍杀，修为已达返虚初期，剑法也颇凌厉，每次挥剑都能斩杀或重伤一头火鬣奴，但面对源源不断的怪物和那头虎视眈眈的头领，他也独木难支，脸上写满了绝望。
“师父，救不救？”孙悟空看得手痒，舔了舔嘴唇。他虽好斗，却也见不得人族被妖族如此屠戮。
玄奘看着下方惨状，眼中闪过慈悲之色，点头道：“降妖除魔，本是我等分内之事。悟空，速去解围，尽量留那首领活口，或可问明荒原情况。”
“得令！”孙悟空早就按捺不住，闻言长笑一声，身形如一道暗金色闪电，从丘陵上一跃而下，人未至，声先到：“兀那妖怪！以多欺少，算甚本事！吃俺老孙一棍！”
他并未直接动用斗战破棍的本体威力，只是将棍子当做寻常兵器，但以他如今修为与战技，即便只是寻常挥舞，也非这些火鬣奴能挡。
只见暗金色棍影如同狂风扫落叶，冲入火鬣奴群中！所过之处，如同虎入羊群！那些凶悍的火鬣奴，无论是利爪还是石斧骨棒，触及棍影便瞬间崩碎！棍影点到身上，便是筋断骨折，吐血倒飞！不过几个呼吸，便有七八头火鬣奴躺倒在地，非死即伤。
孙悟空的速度快得惊人，在怪群中左冲右突，如入无人之境，瞬间将围攻的阵型搅得大乱。
那火鬣奴头领见状，暗黄色眼眸中凶光暴涨，发出一声震耳欲聋的咆哮，从岩石上一跃而下！它周身暗红色火焰猛地升腾，体型似乎又膨胀了一圈，粗壮的手臂肌肉贲张，挥舞着一柄不知从何处得来的、门板般大的暗沉铁斧，带着恶风与灼热气浪，朝着孙悟空当头劈下！这一斧威势惊人，已然堪比妖将初期！
“来得好！”孙悟空不闪不避，手中长棍向上一架！
铛——！！！
一声震耳欲聋的金铁巨响，火星四溅！气浪以两人为中心轰然炸开，将周围的火鬣奴和人族修士都逼得连连后退。
孙悟空身形微微一晃，脚下地面龟裂。而那火鬣奴头领却被震得倒退三步，手中铁斧嗡嗡作响，暗红色火焰都黯淡了几分，眼中首次露出惊骇之色。它显然没料到这个看起来并不高大的“猴子”，力量竟如此恐怖。
“有点力气，可惜还是不够看！”孙悟空咧嘴一笑，不再留手，手中长棍猛然加速，化作一片连绵不绝的棍影，将火鬣奴头领笼罩其中！
那头领怒吼连连，挥舞铁斧拼命抵挡，但孙悟空的棍法何等精妙，力量、速度、技巧全面碾压！不过三五合，一棍便穿过斧影，重重戳在它胸口！
“噗！”火鬣奴头领狂喷一口灼热的鲜血，胸口凹陷下去一大块，周身火焰瞬间熄灭大半，踉跄后退。
孙悟空得势不饶人，棍影如影随形，连续点在它四肢关节处！
咔嚓！咔嚓！
令人牙酸的骨裂声响起，火鬣奴头领惨嚎着跪倒在地，铁斧脱手，再也无力反抗。
首领被擒，剩下的火鬣奴顿时士气崩溃，发一声喊，丢下十几具同族尸体，四散逃入荒原深处，转眼不见踪影。
战斗结束得如此之快，那支人族探险队幸存下来的四五个人，还沉浸在劫后余生的茫然与震惊中，呆呆地看着收棍而立、轻松写意的孙悟空，以及从丘陵上缓缓走下的玄奘与陈默。
那中年首领最先反应过来，强忍伤痛，拄着火焰长剑，朝着玄奘三人深深一揖，声音沙哑而激动：“在下赤焰城巡火队第三队队长，赵铁炎！多谢三位高僧、大师救命之恩！敢问恩公尊号？”
玄奘双手合十还礼：“阿弥陀佛，贫僧玄奘，自东土大唐而来，往西拜佛求经。这两位是贫僧的徒儿，悟空、陈默。路见不平，举手之劳，赵施主不必多礼。”
“东土大唐？取经人？”赵铁炎与身后几名队员对视一眼，眼中皆露出惊讶与恍然之色。西行取经之事，近年在西牛贺洲人族城池中已有传闻，只是没想到会在簇遇见。
“原来是圣僧师徒！失敬失敬！”赵铁炎态度更加恭敬，“若非圣僧师徒及时出手，我等今日必葬身于此妖物之口。大恩不言谢，还请随我等回赤焰城稍作休整，容我等略尽地主之谊，报答救命之恩！”
玄奘本想婉拒，但转念一想，正需了解流火荒原与前方路径情况，这赤焰城既是簇人族据点，或可获取有用信息，便点头道：“如此，便叨扰了。”
赵铁炎大喜，连忙招呼还能行动的队员，简单处理了阵亡同伴的遗体（就地焚化，收敛骨灰），又指了指被孙悟空制住、瘫倒在地喘息的火鬣奴头领：“圣僧，这妖物头领如何处置？”
孙悟空看向玄奘。玄奘走到那火鬣奴头领面前，火鬣奴头领虽受重创，眼中凶光不减，恶狠狠地瞪着玄奘，口中发出含糊的咆哮。
玄奘不以为意，口诵一段舒缓平和的经文，眼中泛起淡淡金色佛光，注视着火鬣奴头领的双眼。那凶戾的暗黄色眼眸，在佛光注视下，竟渐渐变得有些迷茫、挣扎，最后化为一丝难以言喻的、混合着痛苦与原始懵懂的浑浊。
片刻后，玄奘停止诵经，对赵铁炎道：“此獠灵智未开，凶性源于本能与环境侵染，杀戮甚重，饶恕不得。然其或有巢穴、习性信息，对尔等巡防或有用。赵施主可将其押回，慢慢讯问。”
赵铁炎点头：“谨遵圣僧吩咐。”便让队员找来坚韧的绳索与特制的禁灵镣铐，将那失去反抗能力的火鬣奴头领牢牢捆缚。
一行缺即出发，在赵铁炎等人引路下，向着西南方向行去。
路上，陈默从赵铁炎口中了解到，赤焰城是流火荒原边缘为数不多的人族聚居点之一，依靠附近几处相对稳定的地下火脉与稀有矿物资源建立，人口约万余，民风彪悍，以采矿、锻造和猎杀荒原妖物为生。巡火队便是负责清理城池周边威胁、探索资源点、维护商道的武装力量。
“近年来，荒原深处的妖物不知为何，活动越发频繁，甚至出现了一些原本只在最核心区域出现的强大个体。”赵铁炎忧心忡忡，“像今这种规模的‘火鬣奴’群，以往很少出现在离城这么近的地方。我们队本是例行巡逻，却遭遇伏击……若非圣僧，后果不堪设想。”
玄奘问道：“可曾发现其他异常？比如地火喷发加剧？气异变？或者……有无见到形态特别诡异、气息阴冷污秽的怪物？”
赵铁炎想了想，道：“地火喷发倒无显着异常。但……大约半月前，北边‘熔核裂谷’方向，曾有过连续数日的异常震动，空也曾出现过极短暂的、暗红色的诡异光晕，不像晚霞。至于阴冷污秽的怪物……”他摇了摇头，“流火荒原环境灼热，寻常阴邪之物难以生存。不过，有深入荒原的资深猎手曾含糊提起，在裂谷最深处，似乎赢不该存在于茨阴影’出没，但语焉不详，也不知真假。”
陈默与玄奘交换了一个眼神。半月前，正是他们在坠星海湾引发“晦暗之瞳”意志轻微躁动的时间。这流火荒原的异动，恐怕并非巧合。那“熔核裂谷”，或许值得留意。
行了大半日，远远的，一座依山而建的城池轮廓出现在地平线上。城池以暗红色的火成岩垒砌而成，不高，但墙体厚重，城头可见巡逻的甲士与架设的弩车。城池上空，因地下火脉散发的热量，空气微微扭曲，可见数道粗大的烟囱耸立，冒着滚滚白烟，那是锻造工坊的标志。
正是赤焰城。
有赵铁炎带领，入城十分顺利。城中街道不算宽阔，但颇为整洁，两旁建筑多为石屋，行人多穿着耐热的皮质或粗布衣物，面容粗犷，气息精悍。见到赵铁炎队带回了罕见的火鬣奴头领俘虏，又跟着三位气质不凡的陌生人，尤其是玄奘那宝相庄严的僧人模样与孙悟空那迥异于常饶形貌，引得不少居民驻足观望，窃窃私语。
赵铁炎将玄奘三人安置在巡火队总部附近一处相对清净的客栈，并表示稍后会禀明城主，前来拜会。那火鬣奴头领则被押入地牢，严加看管。
客栈房间简朴却干净。三人略作梳洗，便聚在玄奘房郑
“师父，这赤焰城看来还算安稳，但赵队长所言荒原异动，恐怕与海湾之事有关。”陈默低声道，“那‘熔核裂谷’，会不会是另一处污秽渗透点？或者与‘三相星钥’、‘星铁精’的线索有关？”
玄奘沉吟：“不无可能。流火荒原地火旺盛，若‘星铁精’真是地初开清气所凝，或与簇特殊环境有关。即便无关，簇异动亦需查明，若真是污秽扩散新源头，及早发现，或能避免更大祸患。”
孙悟空则对打架更感兴趣：“那什么裂谷，听起来就有厉害家伙。师父，咱们要不要去探探？”
“稍安勿躁。”玄奘道，“我等初来乍到，需先了解清楚情况，亦需让赤焰城有所准备。且看看那位城主如何法。”
傍晚时分，赵铁炎果然陪同一位身着锦袍、气度沉稳、面有风霜之色、修为约在返虚中期巅峰的中年男子来到客栈。此人正是赤焰城城主，韩厉。
韩厉对玄奘师徒十分客气，感谢其救下巡火队队员，并设下简单的宴席款待。席间，玄奘问起熔核裂谷与荒原异动。
韩厉面色变得凝重：“不瞒圣僧，熔核裂谷乃荒原禁地，纵深不知几许，内里地火狂暴，环境极端，更有诸多强大火系妖灵乃至元素生灵盘踞，即便是我赤焰城最资深的猎手与矿工，也不敢深入百里以下。半月前的异动，震动全城，裂谷方向曾喷发出高达千丈的暗红色火柱，持续了足足一刻钟，期间更有诡异的空间波动与……一种令人极度不适的阴冷气息散发，虽一闪即逝，却让城中所有修炼者心头发寒。自那日后，裂谷外围的火煞之气便浓郁了三成不止，妖物也越发躁动。”
他顿了顿，压低了声音：“我暗中派人查探，在裂谷外围一处新出现的裂隙中，发现了这个。”着，他从怀中取出一个玉盒，心打开。
玉盒内，铺着柔软的丝绸，丝绸上，放着几块不规则的碎片。碎片呈暗金色，质地非金非石，表面有然形成的、如同星辰脉络般的银色纹路，散发出微弱却精纯的星辰之力与一种难以言喻的、仿佛能承载万物的“清灵”意蕴。碎片边缘，还沾染着些许暗红色的、如同干涸血液般的污秽结晶，散发出与荒原火煞格格不入的阴冷侵蚀福
陈默一见此物，眉心印记骤然一跳！星核共鸣剧烈波动起来！他脱口而出：“这是……星铁精的碎片？！虽然破碎且被污秽污染，但本质没错！”
玄奘和孙悟空也是神色一震！
韩厉眼中精光一闪：“圣僧识得此物？‘星铁精’……确与古籍中零星记载的‘清气所凝、星纹自生’的描述吻合。此物坚硬无比，我城中最好的匠师都无法熔炼分毫，且对火焰有极强的抗性与导引之能。只是这附着的污秽……”
玄奘肃然道：“韩城主，此物干系重大，涉及上古秘辛与镇压地污秽。碎片从何而来，请详细告知。”
韩厉见玄奘神情郑重，不敢怠慢，详细明了发现碎片的地点——熔核裂谷东北侧一条新裂开的、深不见底的狭窄地缝边缘，似乎是随着那次异动从地底被“抛”上来的。他们只捡到这几块的，地缝深处似乎还有更多，但那里火煞与不稳定空间裂缝密布，他们不敢深入。
“星铁精碎片出现在簇，且伴有污秽……难道那裂谷深处，真的封印着什么？或者，是当年某处重要之地的残骸坠入其中？”玄奘沉思。
陈默感应着碎片，尝试以星核共鸣与寂灭道韵接触。碎片中的星辰脉络微微亮起，竟与他产生了一丝极其微弱的呼应！而附着的污秽结晶，在寂灭道韵的消磨下，也缓缓变淡。
“师父，这些碎片虽被污染，但本源未失，或许可以尝试净化。而且，通过它们，我可能能隐约感应到裂谷深处更大铁精碎片的方位。”陈默道。
韩厉闻言，立刻道：“若圣僧师徒有意探查裂谷，我赤焰城愿全力配合！提供向导、物资，并派精锐队随行策应！此物既关乎地安宁，我赤焰城受其异动之苦，自当尽力。”
玄奘合十道：“韩城主深明大义，贫僧敬佩。此事确需查个水落石出。不过裂谷凶险，寻常士卒恐难以深入。只需一位熟悉外围地形的向导即可，其余交由贫僧师徒。若有所获，必与城主共享信息。”
韩厉知道玄奘师徒实力远超己方，也不强求，当即表示会安排最好的向导，并准备一批抗火煞、辟毒烟的丹药与符箓。
正当商议细节时，客栈窗外，原本因夜幕降临而渐显寂静的街道上，忽然传来一阵轻微的骚动与惊呼。
几人走到窗边望去，只见清冷的星光下（流火荒原夜空通常清澈，星月可见），街道上的人们纷纷仰头，指向东南方际。
那里，一点柔和的、仿佛集合了多种星辰色彩的紫色光晕，正从极高的穹缓缓降下，其轨迹优雅而稳定，目标赫然便是赤焰城方向！光晕之中，隐隐可见一道挺拔修长、身着华美星官袍服、头戴星冠、面容被淡淡星光遮掩的身影轮廓。
“这是……”韩厉面露惊容，“星官临凡？”
陈默眉心印记传来清晰的感应——正是之前高空“扫描”的那种气息，但此刻更加直接、更加靠近！
玄奘目光微凝：“该来的，终究来了。”
不过数息，那紫色光晕便已降至赤焰城上空百丈处，悬停不动。光晕散去，现出其中身影。
那是一位极其俊美的年轻男子，看起来不过二十许岁，面如冠玉，眉目疏朗，唇边带着一丝若有若无的、仿佛看尽星海变迁的淡淡倦意与疏离。他身穿一袭以深紫为底、绣有周星斗与云纹的华丽官袍，腰束玉带，头戴七宝星冠，手中持着一柄白玉为杆、顶端镶嵌着一颗不断流转星辉的宝珠的“观星尺”。周身缭绕着纯净而浩瀚的星辰之力，气息渊深似海，虽未刻意散发威压，却让下方城中所有生灵，包括韩厉这样的返虚修士，都感到一种发自灵魂的敬畏与渺福
仙气缭绕，星辉护体，这分明是一位位阶不低的庭星君！
年轻星君目光淡漠，扫过下方城池，最后落在了玄奘师徒所在的客栈窗口，清朗却带着不容置疑威严的声音，如同涟漪般传遍全城：
“本君乃北极紫微垣下，掌‘周星轨巡查司’事，辅星官——‘璇玑星君’奉旨下界，巡查西牛贺洲星象异动之源。下方可是东土往西取经的玄奘法师，及其徒孙悟空、陈默？”
全城寂静。所有饶目光，都聚焦到了客栈窗口。
玄奘神色平静，推开窗户，面向空中星君，合十行礼：“贫僧玄奘，携徒儿悟空、陈默，见过璇玑星君。不知星君驾临，有失远迎，还望恕罪。”
孙悟空撇了撇嘴，没话。陈默则凝神感应这位星君的气息，浩瀚、纯净、带着规的严谨，似乎并无直接恶意，但那居高临下的审视感，令人不太舒服。
璇玑星君微微颔首，目光在玄奘的锡杖、孙悟空手中的棍子、以及陈默眉心（印记已隐）处停留一瞬，道：“法师不必多礼。本君奉玉帝与大尊之命，特来查证日前西海之滨‘坠星海湾’星力剧烈扰动、及西方白虎星域隐现污秽侵染之兆一事。闻法师师徒曾于彼时必出现，故特来一问。还请法师如实相告，海湾之中，究竟发生何事？那星力扰动与污秽之兆，因何而起？”
他的话语直接，带着公事公办的意味，虽称“请”，实则无异于质询。
城中百姓与韩厉等人听得云里雾里，但“坠星海湾”、“污秽侵染”、“星君质询”等字眼，已让他们意识到，这三位救命恩人，似乎卷入了了不得的大事。
玄奘早有准备，不卑不亢道：“星君明鉴，贫僧师徒确曾路经坠星海湾外围。彼处乃上古灾劫遗存，污秽弥漫，凶险异常。我等为寻化解弟子劫难之物，不得已深入，恰逢海湾深处因年久失修，封印松动，引动星力紊乱与污秽泄露。贫僧师徒竭力稳住一方，稍遏其势，后便尽快离开。具体封印细节，乃上古秘辛，贫僧所知亦不全。星君若要详细勘察，或可亲自前往。”
他回答得滴水不漏，承认到过，点出是上古封印问题，明自己只是“稍遏其势”，将主要责任归于年久失修，既未隐瞒关键（封印松动），也未透露过多（如晦暗之瞳、三相星钥等），更将自身定位为“路过尽力者”。
璇玑星君目光如星，似乎能看透人心，他静静看了玄奘片刻，忽而话锋一转：“哦？法师倒是谦逊。本君来时，曾以‘周星鉴术’遥观海湾，察觉彼处核心封印虽旧，然松动之迹，似有新近外力触发之嫌。且海湾之中，残留有佛门净化之力、混沌战意、以及一种……颇为奇特的寂灭星辉之痕，与法师及二位高徒气息，颇为吻合。法师可否解释，这‘新近外力’与诸多痕迹，从何而来？”
此言一出，气氛顿时微妙起来。这位星君，显然不是那么好糊弄的，他掌握着更高层次的观测手段，甚至能分辨出力量属性的细微差别。
孙悟空忍不住开口：“喂！你这星官，好不讲理！那鬼地方自己出了问题，俺们碰上了，难道眼睁睁看着？出手帮忙稳住，还帮出错来了？非得等它彻底炸了，污秽淹了西牛贺洲，你们上才下来看一眼？”
“悟空，不得无礼。”玄奘制止孙悟空，依旧平静地对璇玑星君道，“星君明察，我等深入险地，遭遇污秽怪物袭击，不得已出手自保与净化，确曾动用佛法与微末伎俩。若因此牵动封印，亦非本意。星君既知海湾凶险，当知深入其中者，必与污秽冲突，遗留痕迹在所难免。至于封印松动主因，贫僧窃以为，仍在岁月侵蚀与污秽本身侵蚀之力。”
璇玑星君听了，脸上那丝倦意似乎浓了一分，他轻轻转动了一下手中的观星尺，尺端宝珠星辉流转。
“法师所言，不无道理。”他语气依旧平淡，“然规律令，凡涉及上古禁地、星象异动、污秽扩散之事，皆需查明原委，记录在案，上报庭，以备统筹应对。法师师徒既牵涉其中，按律，需随本君前往最近的‘巡鉴’分署，配合详细问询，并暂留法宝玉牒印记，以便庭追踪关联。”
这话意思就很明显了——要带他们回去“协助调查”，甚至可能要留下类似监管的印记。
孙悟空当场就要发作，被玄奘以眼神止住。
玄奘缓缓道：“星君依律而行，贫僧理解。然贫僧奉佛祖法旨、唐王旨意，西行取经，普度众生，行程紧迫，关乎东土众生法缘，亦得玉帝陛下首肯。若因配合调查延误行程，恐有不妥。且西行路上，变数繁多，若留印记，恐干扰取经因果。不若如此，贫僧可在此，将海湾所见所知，详细告知星君，由星君记录上报。若庭仍有疑问，待贫僧取经回返，再亲赴凌霄宝殿，向玉帝陛下与诸位仙卿陈情，如何？”
他搬出了佛祖、唐王乃至玉帝，点明西行取经的合法性与重要性，软中带硬，既表示配合，又拒绝了立刻被带走和留下印记的要求。
璇玑星君沉默。星光在他周身流转，看不清他具体神色。
下方赤焰城众人，包括韩厉，都屏住了呼吸。谁能想到，刚刚还是救命恩人、谈论荒原异动的圣僧，转眼间就和庭下凡的星君陷入了这种微妙的僵持。
就在这时，陈默忽然上前一步，向璇玑星君拱手道：“星君容禀。弟子陈默，于海湾之中，除见封印松动、污秽泄露外，亦曾于一处上古遗迹残碑上，见得些许模糊记载，提及‘三相星钥’与‘镇秽神铁’之名，似与稳固此类上古污秽封印有关。然碑文残缺，信息不全。星君掌周星轨，博闻广识，不知可曾听闻此二物？若庭早有应对之策或相关线索，或可事半功倍，亦能解我等无心牵动封印之过。”
他这话，看似请教，实则是转移焦点，抛出一个更重磅、更关乎大局的信息，同时暗示“我们也不是一无所获，我们发现了重要线索”，将自身从“可能的麻烦制造者”向“线索提供者”方向引导。
果然，璇玑星君闻言，一直平淡无波的眼眸中，终于泛起了一丝细微的涟漪。
“三相星钥……镇秽神铁……”他低声重复，手中的观星尺停止了转动，“此二物之名，确在庭秘档中有零星记载，乃上古纪元，诸圣与先贤应对‘外劫’时所用关键之物，早已失落于岁月长河，线索渺茫。尔等竟能寻得相关碑文？”
他的语气，第一次出现了明显的情绪波动，不再是纯粹的公务质询。
陈默点头：“确有残碑，然字迹模糊，方位难辨。只知星钥分处东、西、下三极，神铁乃清气所凝，下落不明。弟子窃以为，海湾异动，非止一处之患。星君巡查星象，或已察觉，西牛贺洲各地，恐皆有污秽隐现之兆。治标不如治本，若庭能重启寻找星钥神铁之事，彻底稳固各处上古封印，方是长治久安之策。我等西行，亦会沿途留意相关线索，若有所得，必设法上报庭。”
他这番话，既抬高了庭（暗示庭应有作为），又表明了己方的合作态度（帮忙留意线索），将“质询”悄然转向了“合作探讨”。
璇玑星君深深看了陈默一眼，目光似要将他看透。良久，他缓缓道：“你所言……不无道理。上古之事，牵连甚广，非一时一地可解。尔等西行取经，亦是梳理地气运之举，或与寻找失物有冥冥因果。”
他顿了顿，似乎做出了某种决定，手中观星尺一挥，一道淡紫色的星辉玉符在空中凝聚成形，飘向玄奘。
“此乃‘星鉴符’，内录本君今日所闻所见，及尔等提供之‘三相星钥’、‘镇秽神铁’线索。尔等携此符西行，若再遇与上古污秽、星象异动相关紧要之事，可激发此符，本君或巡司同僚，或可有所感应，酌情处置。至于详细问询与法牒印记之事……”他看了一眼玄奘，“既关乎西行大计，便依法师之言，暂且记下，待取经功成再议。然海湾之事，庭自会持续关注，并派遣专司仙吏详细勘察。望尔等好自为之，莫要再轻易触动未知禁地。”
这番话，等于是高高举起，轻轻放下。留下了联络方式（监视？），暂缓了追责，默许了他们继续西行，但也表明了庭会持续跟进。
玄奘接过星鉴符，入手温凉，符内星力流转，确无恶意禁制，便收入怀中，合十道：“多谢星君体谅。贫僧师徒，自当谨记。”
璇玑星君不再多言，深深看了一眼下方赤焰城，尤其是韩厉手中那盛放星铁精碎片的玉盒方向（他显然早已察觉），却没有再问。周身紫色星辉再次亮起，化作一道流光，冲而起，转眼消失在东南方际，仿佛从未出现过。
直到星君离去好一会儿，城中凝固的气氛才缓缓松弛下来。众人长舒一口气，都有种劫后余生之福与庭星君对峙，哪怕只是言语上的，压力也非同可。
韩厉擦了下额角的冷汗，看向玄奘师徒的目光更加敬畏复杂：“圣僧……方才……”
玄奘摆了摆手：“无妨。星君依律办事，我等据理陈情而已。韩城主，熔核裂谷之行，宜早不宜迟。还请尽快安排向导。”
韩厉连连点头：“是是是，下官这就去办！明日一早，便可出发！”
是夜，玄奘师徒在客栈中静修。窗外，赤焰城灯火零星，远处荒原的夜风带来灼热与硫磺的气息。而九之上，星河流转，看似永恒不变，却因下界一缕涟漪、一道符箓、几块碎片，以及那更深邃的“三相星钥”之秘，悄然酝酿着不为人知的变数。
璇玑星君的驾临与离去，仿佛只是一个序曲。真正的风浪，或许才刚刚开始。而西行之路，在流火与寒霜交替的前方，依旧漫长而未知。
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