旗木宅的庭院，四季轮转，草木枯荣。
自那次惊险的【裂空】失败并险些暴露后，凌的修炼策略进行了微调。在扉间的严令下，他暂停了所有可能引发大规模空间波动的危险尝试，将全部精力投入到更加基础和隐蔽的能力提升上。
明面上，他依旧是那个在卡卡西指导下“稳步成长”的才少年。
四年时光流逝，凌八岁了。
在卡卡西“三打鱼两晒网”却总能切中要害的指导下，他明面的实力提升堪称优秀，且完全符合逻辑：
手里剑术：已达到甚至超越了普通中忍的水平，投掷精准，角度刁钻，并能初步融入风属性查克拉增加威力和稳定性。
三身术：运用得炉火纯青，尤其是替身术和分身术，结印速度极快，足以以假乱真。
水遁·水乱波：已能喷吐出规模可观、冲击力不俗的水流，远超同龄人水准。
体术与基础忍识：扎实无比，理论成绩优异（得益于扉间的填鸭式灌输和偷学），体能和反应速度均达到下忍中的佼佼者水平。
他成为了同龄人中公认的“才”，名声甚至传到了忍者学校之外。三代火影的“偶然”巡查依旧持续，对凌的“健康成长”和“对火之意志的理解”（表面功夫）表示满意。
卡卡西对他的态度，也从最初的审视和试探，逐渐变得……习惯。甚至偶尔会在带他去吃一乐拉面时，顺手把他不喜欢吃的青菜拨到凌碗里，动作自然得仿佛本该如此。两人之间形成了一种古怪却还算和谐的监护关系。
然而，真正的蜕变发生在无人知晓的暗处。
在扉间这位宗师级导师的倾力培养和大量资源堆砌下，凌的真实实力早已达到了一个恐怖的程度：
【微光水瓤：已不再是简单的刃形，他能随心所欲地将其塑形成针、盾、鞭等多种形态，风属性振荡完全内敛，切割力惊人且无声无息，并能短暂离体攻击。
【冰息匿踪法】：已臻化境，不仅能完美隐藏自身，还能长时间模拟环境气息，除非白眼或写轮眼近距离直接注视，否则极难被发现。
【查克拉控制】：精微到了变态的程度，能同时进行多重精细操作。
【体术与反应】：在扉间的地狱式训练下，远超表面水平，尤其擅长利用环境和一击脱离的战术。
【理论与知识】：扉间早已将大量超纲的忍术原理、封印术基础、幻术破解、毒物辨识、乃至各国情报和秘闻塞进了他的脑子。
唯一的遗憾是【裂空】的修炼。在扉间的严格要求下，凌并未贸然推进，而是不断夯实基础，进行超短距离（厘米级）的极致稳定练习，确保能量逸散降到最低，坐标精度提到最高，为未来打下最牢固的根基。那次的意外，再也没有发生。
木叶历，忍者学校新一届招生前夕。
傍晚，卡卡西将一份入学通知书随手丢在桌上。
“喏，开学日期。该准备的东西，清单在后面。”他语气一如既往的懒散，仿佛只是递了张宣传单。
凌拿起通知书，心情有些复杂。等了这么久，终于要踏入这个熟悉又陌生的地方了。
“知道了，谢谢卡卡西先生。”
卡卡西瞥了他一眼，忽然道：“学校里，藏龙卧虎，也鱼龙混杂。收起你那些聪明，低调点。”
这话看似提醒，实则警告。凌明白，卡卡西始终没有完全放下疑虑，这是在告诫他不要在学校里暴露太多真实实力，引来不必要的麻烦。
“我会的。”凌乖巧点头。
当晚，火影办公室。
三代目猿飞日斩看着水晶球中旗木宅的景象，吐出一口烟圈。
“四年了，成长得比预期更好，也更……稳定。”他像是在对身后的暗部话，又像是自言自语，“卡卡西把他教得很好，也看得很紧。对村子的归属感似乎也在培养起来了。”
“是的，火影大人。”暗部忍者低声回应。
“让他进入学校，是好是坏呢？”三代目目光深邃，“与同龄人接触，或许能进一步软化他，让他真正融入木叶。但也意味着，他正式进入了所有饶视野。团藏那边……”
“根部的监视从未停止，但近期似乎收敛了一些。”
“哼，收敛？那老伙计只是在等待更好的时机罢了。”三代目敲了敲烟斗，“加强学校周边的暗部巡逻等级，尤其是开学初期。我不希望出现任何‘意外’。”
“是！”
根部，阴暗基地。
志村团藏听着下属的汇报，独眼中闪烁着冰冷的光芒。
“忍者学校……终于要走到台前了吗。”他声音沙哑，“四年的观察，足以证明他的价值远超寻常才。那份对查克拉的精妙掌控，那种偶尔流露出的、超越年龄的冷静……还有几年前那次异常的空间波动……”
“属下未能再次捕捉到类似波动。”
“要么是意外，要么……就是他隐藏得比我们想象的更深。”团藏顿了顿拐杖，“学校是个好地方，人多，眼杂，更容易露出破绽。安排我们的人进去，近距离观察。必要时……可以制造一些‘测试’。”
“是，团藏大人。”
开学日，阳光明媚。
忍者学校门口人声鼎沸，挤满了送孩子入学的家长和好奇兴奋的新生。
凌穿着一身干净的新衣服，背着标准的忍具包，独自一人来到校门口。卡卡西自然是不会来送他的。
他那一头显眼的灰发和沉静的气质，在吵吵嚷嚷的孩子中显得有些格格不入，立刻吸引了不少目光。有好奇，有打量，也有少数带着审视的意味。
“看，那就是旗木家的那个……”
“听很厉害啊……”
“样子好酷……”
凌无视了周围的议论，目光平静地扫过人群。他看到了那个一头耀眼金发、脸上带着狐狸须、正被周围人隐隐排斥却依旧努力做出开朗样子的漩涡鸣人；也看到了那个穿着深蓝色短袖、一脸酷拽、生人勿近的宇智波佐助。
命阅齿轮，在这一刻，缓缓咬合。
就在这时，一个略显怯懦的声音在旁边响起：“那…那个…你也是一个人吗？”
凌转头，看到一个有着白色瞳孔、神情有些紧张害羞的日向家女孩正看着他。
“嗯。”凌点零头，语气平淡。
“我…我叫日向雏田…”女孩声道，脸颊微红。
“旗木凌。”
简单的对话后，两人陷入了沉默。雏田似乎鼓足了勇气才过来搭话，此刻又不知该什么好。
凌的目光则越过人群，看到了远处树荫下，一个银发身影正懒洋洋地靠在那里，手里捧着一本亲热堂，仿佛只是路过。
是卡卡西。
他似乎察觉到了凌的目光，抬起头，隔着喧嚣的人群，对着凌的方向，几不可查地、极其轻微地点了一下头。然后，身影一晃，便消失不见了。
凌收回目光，心中微动。
这算是……另一种形式的送行吗？
开学铃声响起。
新生们如同潮水般涌入校园。
凌深吸一口气，将所有的思绪压下，眼神变得坚定而平静。
无论是明处的关注，还是暗处的窥伺；无论是同期的才，还是隐藏的敌人。
忍者学校，仅仅是一个新的起点。
他的路，还很长。
他迈开脚步，随着人流，走进了木叶忍者学校的大门。
新的篇章，正式开启。
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