长安城门的吊桥在晨光中缓缓放下，铁链摩擦发出沉闷的声响，如同这座古都此刻压抑的氛围。宇文成都身披染血的鎏金铠甲，胯下赛龙雀神骏依旧，却难掩连日奔逃的疲惫，率领着不到十万残兵，踏着尘土来到长安城门下。守城士兵见是宇文将军归来，不敢有丝毫耽搁，连忙开启城门，目光中却藏着几分探究与不安——这支队伍军容散乱，甲胄上血迹斑驳，显然是遭遇了大败。
宇文成都无暇顾及沿途百姓的窥探目光，自己催马径直奔向丞相府，大军由副将带领去往长安军营。丞相府门前的亲兵，老远就看见了宇文成都，慌忙牵过战马，宇文成都将凤翅镏金镋放到用玄铁打造的兵器架上，便大步流星的往议事厅方向而去。此时的厅内，宇文化及与鱼俱罗正围坐案前品茶，茶香袅袅，却压不住二人眉宇间的焦灼。听闻下人禀报宇文成都归来，宇文化及猛地站起身，语气急切：“快让成都进来！”
话音刚落，便见宇文成都一脸疲惫的来到厅内，抱拳跪地：“孩儿参见父亲，参见师父！”
鱼俱罗抬手示意他起身，目光扫过他狼狈的模样，沉声道：“成都，此番征讨太原，战况究竟如何？为何迟迟不见捷报，反倒狼狈归来？”
宇文化及也按捺不住怒火，一拍桌案：“太原到底拿没拿下？你别告诉我——你带去的八万长安精锐，再加上窦建德的十五万大军，都未能拿下太原！到底战况如何，你快速速道来。
宇文成都垂首，将征战始末一一道来：“父亲、师父，此番联合窦建德十五万大军攻打太原，我们到了太原后，反王杜伏威又派来七万援军来围攻太原，这样我们的兵力达到了三十万。我们本已将李渊父子困于城郑怎料李世民突然率数万军星夜驰援太原，而程啸那厮也不知道是何时到了太原城内，他们内外夹击之下，联军阵脚大乱。窦建德败逃，生死不知。杜伏威麾下上募军、王雄诞战死，我军虽奋力抵抗，却架不住腹背受敌，我只得率军西撤。”他顿了顿，补充道，“好在撤军途中收拢了不少联军残兵，如今带回的兵马，算上我部剩余精锐，共计不到十万。”
“废物！”宇文化及气得吹胡子瞪眼，指着宇文成都怒斥，“近三十万大军竟败于李家与瓦岗联手！李渊父子当真有如此能耐？”
鱼俱罗沉默半晌，指尖摩挲着茶杯边缘，缓缓道：“罢了，看来是意不绝李家，时机尚未成熟。成都能带回近十万兵马，已是不幸中的万幸。”他抬眼看向宇文化及，“如今不是动怒的时候，长安乃根基之地，需即刻招兵买马，扩充势力。太原李家与瓦岗寨日后必成我等心腹大患，唯有壮大自身，方能与之抗衡。”
宇文化及深吸一口气，压下怒火，点头道：“鱼老先生所言极是。成都，你连日奔波，先下去好生休整。后续扩军、整训之事，我与你师父自有安排。”
宇文成都应声退下，议事厅内，宇文化及与鱼俱罗对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重——李家与瓦岗联手，下格局已然倾斜，长安的平静，怕是维持不了多久了。
与此同时，江陵大道上，萧铣麾下八万大军正朝着海陵疾驰。黄霸骑着乌骓马，扛着千斤狼牙棒走在最前，棒身寒光凛冽，映衬着他桀骜的面容。身后，洪灵、文士弘率领六万大军紧随其后，旗帜飘扬，刀枪如林，气势汹汹。沿途郡县望风披靡，无人敢拦，这支大军如同猛虎下山，直扑李子通的老巢。而海陵城内，李子通仍在府中与将领们饮酒作乐，商议扩充地盘之事，对即将到来的灭顶之灾毫无察觉。
瓦岗寨方向，程啸、程咬金率领近七万大军日夜兼程，沿途只做短暂休整。玄火黑骊踏碎尘土，程啸勒马远眺，瓦岗寨的轮廓已隐约可见。“大哥，不出半日，我们便能抵达寨郑”程啸回头对程咬金道，“待伍氏兄弟归来，届时便可共商合兵之事。”
程咬金哈哈一笑，拍着胸脯道：“好！待众人汇合，咱们便火速赶往太原，与李家联手，扫平下反王！”
太原城内，李渊与李世民正商议着合兵后的安置事宜。议事厅内，李世民展开一幅太原城防图，指着图上几处标记道：“父王，程统领与瓦岗众将携家眷而来，需妥善安排住处。我已选定城西那处闲置的将军府，院落宽大，足以安置程啸、程咬金二位及家眷；秦琼与罗成乃是亲戚，可将相邻的两处宅院拨给他们；裴元庆、雄阔海、罗士信、伍氏兄弟、王伯当、单雄信等人，也已各自安排妥当，皆在城西一带，方便他们议事往来。”
李渊俯身细看，点头赞许：“世民考虑周全。将士们的住处也不可怠慢，校武场两侧的营房可再扩充一番，二三十万兵马入驻也绰绰有余。粮草方面，需即刻清点府库，确保供给充足，不可让瓦岗弟兄寒了心。”
“父王放心，儿臣已令房玄龄、杜如晦统筹此事，粮草、军械、住处皆已筹备妥当。”李世民拱手道，“只待瓦岗大军归来，便可即刻合兵，商议下一步征讨大计。”
李渊颔首，目光望向窗外，眼中满是期许：“窦建德已死，宇文成都溃败西逃，如今正是一统下的良机。待瓦岗援军抵达，我等便挥师东进，先扫平河北残寇，再南下征讨各路反王，早日结束这乱世纷争。”
此时的太原城，上至王公贵族，下至普通士兵，都在为即将到来的合兵做着准备。城西的宅院忙着修缮打扫，校武场的营房加紧扩建，粮仓内的粮草源源不断地运来，空气中弥漫着紧张而兴奋的气息。所有人都明白，李家与瓦岗的联手，将在这乱世之中掀起新的风暴。
而远方的洺州，刘黑闼已收拢三万残兵，正在整顿军备。他站在练兵场上，望着麾下将士，眼中燃烧着复仇的火焰；江淮之地，杜伏威尚未得知麾下将领战死的噩耗，仍在扩充兵力，觊觎着中原之地。
下棋局已然搅动，长安的暗流、江南的兵锋、太原的筹备、瓦岗的归程，所有的线索都朝着一个方向汇聚。一场席卷四海的统一之战，即将在各方势力的角力中，正式拉开最激烈的帷幕。
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