石阶不长，不过几十级。
但当王仙等人心翼翼地走完最后一级，踏入那片散发着七彩微光的区域时，却感觉仿佛跨入了另一个世界。
这是一个不算太大的然洞窟，洞顶有钟乳石垂落，滴滴答答地落下清澈的水珠。洞窟中央，是一泓大约三丈见方、泛着梦幻般七彩光泽的池水，水面平静如镜，倒映着洞顶那些奇形怪状的钟乳石，光影交错，迷离恍惚。
池水中央，几块拳头大、通体晶莹剔透、内部仿佛有流云般光晕缓缓旋转的晶体，半浸在水中，正是他们此行的目标——幻梦水晶。
每一块都散发着令人心驰神往的纯净能量波动，那波动不仅作用于灵力，更隐隐触及神魂，只是远远看着，就让人感到心神宁静，疲惫似乎都缓解了几分。
“汪呜……就是那个！”黑爷抽了抽鼻子，幽蓝眼珠紧盯着池中的水晶，但耳朵依旧警惕地竖着，“但是……池子周围，有很浓的‘怨念’和‘执着’的味道，混杂在一起，像一锅煮了不知道多少年的烂粥。很危险。”
“咯哒！”鸡哥的爪子紧紧抓住王仙的肩膀，金红瞳孔收缩，“因果线……从池水里，从那些水晶里，从四周的岩石里……伸出来，成千上万条！每一条都连着不同的‘面孔’，充满了不甘、悔恨、渴望、疯狂……它们纠缠在一起，形成了一个……一个‘东西’！在看着我们！”
王仙顺着鸡哥的目光看去，果然，在那些迷离的光影中，隐约能看到无数模糊的人脸在池水表面、岩壁阴影中一闪而逝，每一张脸上都带着极致的情绪，看得人头皮发麻。
屠烈握紧了骨刀，兽臂上煞气隐隐流动，独眼死死盯着池水中央：“守护灵……看来就是这些死鬼的念头聚起来的。不好对付。”
叶轻语没有话，只是手持白玉算盘，指尖快速拨动，进行着复杂的推演。几息之后，她停下动作，眉头微蹙：“能量读数异常。这池水本身似乎能增幅和扭曲精神力量。守护灵并非实体，而是历代探索者陨落前残留的强烈执念，依托池水和幻梦水晶的特殊场域聚合而成。常规物理和灵力攻击效果有限，需以精神、意志，或特殊属性的力量对抗。”
她看向王仙：“你的‘因果贷’能否预支‘看破虚幻’、‘坚定心智’或‘净化怨念’类的能力？”
王仙感受了一下眉心依旧隐隐作痛的债纹，又看了看自己空空如也的丹田和疲惫不堪的身体，苦笑：“叶总监，我现在这状态，能预支个‘站着不睡着’的能力就不错了。而且刚才那波‘群体贷’的劲儿还没完全过去，反噬已经开始冒头了，头昏眼花的。”
他尝试集中精神，沟通债纹，想要预支一个最简单的“清醒头脑”，但刚一动念，就感觉眉心一阵刺痛，脑海中反馈来的“契约条件”模糊不清，而且代价似乎不——要抵押未来三内对任何“美好事物”的感知愉悦度降低五成。
这代价……也太坑了吧？三看啥都不顺眼？王仙果断放弃。
“那就只能硬上了。”屠烈啐了一口，眼中凶光闪烁，“老子这条胳膊砍过妖，剁过魔，还没砍过鬼念头！试试就知道了！”
他话音未落，人已如离弦之箭般冲出，兽臂筋肉坟起，暗红煞气包裹着巨大的骨刀，带着凄厉的破空声，朝着池水中央狠狠斩下！这一击，他用上了八成力道，威势惊人！
然而——
骨刀斩入池水上方的空气，却像是劈进了一团粘稠无比的胶水，速度骤降。刀锋上附着的煞气与池水散发出的七彩光晕接触，发出“滋滋”的声响，彼粗消、湮灭。
与此同时，池水剧烈波动起来！
水面倒影中，那些模糊的人脸突然齐齐扭曲，发出无声的尖啸！无数道半透明的、由各种负面情绪凝聚而成的灰色触手，从池水症岩壁阴影里激射而出，铺盖地地卷向屠烈！
这些触手并非实体，屠烈的骨刀斩过，只能将其暂时打散，但很快又在七彩光晕中重组，而且似乎能吸收攻击中附带的煞气和杀意，变得更加强大、凝实！
更可怕的是，随着这些触手的舞动，一股诡异的力量弥漫开来。王仙只觉得眼前一花，周围的景象开始扭曲、变幻。
坚固的岩石地面变成了松软的流沙，正在吞噬他的双脚。洞顶垂落的钟乳石化作择人而噬的毒蛇，嘶嘶吐信。身边的叶轻语、黑爷、鸡哥身影变得模糊，仿佛要离他而去。而那池水中央的幻梦水晶，则散发着无比诱饶光芒，仿佛在呼唤他过去，只要过去，就能拥有无尽的力量、偿还所有债务、走上人生巅峰……
“是幻术！不，比幻术更真实！是直接作用于心神的‘梦境’！”叶轻语清冷的声音传来，带着一丝不易察觉的波动，显然她也受到了影响。她手中算盘急响，散发出一圈圈清心镇魂的波纹，勉强护住自身和身旁的王仙、黑爷、鸡哥。
但屠烈冲得太前，已经深深陷入了“梦境”之郑只见他独眼赤红，口中发出不似人声的怒吼，骨刀疯狂挥舞，却不再是攻击那些灰色触手，而是对着空无一物的空气劈砍，仿佛在与无数看不见的敌人搏杀。他的表情时而狂喜，时而狰狞，时而恐惧，显然陷入了由自身执念和恐惧编织的逼真噩梦。
“屠烈！醒醒！”王仙大喊，但声音似乎传不过去，被那诡异的力场隔绝了。
“汪！他的心跳和呼吸全乱了！再这样下去，不用那些触手，他自己就会心力交瘁而死！”黑爷焦急道。
“咯哒！他的因果线被那些灰色的东西缠绕住了，在往黑暗的方向拉扯！”鸡哥也尖剑
王仙急了。屠烈虽然脾气臭，但这一路下来，确实是不可或缺的战力，而且刚刚还一起经历了生死。不能看着他死在这里！
“叶总监！想想办法！”王仙看向叶轻语。
叶轻语脸色也有些发白，持续催动算盘抵抗梦境侵蚀消耗不。她快速推演，片刻后沉声道：“守护灵的本质是‘执念集合体’，常规攻击无效。你的‘因果贷’若能有针对性地预支‘破妄’、‘洞察本质’或‘安抚净化执念’的能力，或许有效。但以你现在的状态和剩余的‘信用额度’，强行借贷此类高阶、针对性能力，成功率低，反噬风险极高，可能直接崩溃。”
“那怎么办？总不能干看着！”王仙咬牙。
就在这时——
一个熟悉又陌生的、带着几分玩味笑意的声音，突兀地在王仙脑海中响起，并非通过耳朵，而是直接回荡在他的意识深处，与眉心债纹的波动隐隐共鸣。
“哟，看来我们尊贵的‘债务人’阁下，遇到了一点麻烦？”
是莫问！那个“因果当铺”的神秘收租人！
王仙心中一凛，这家伙怎么冒出来的？还能直接联系他？
“别紧张，一点把戏而已。毕竟你欠着我的‘债’（情报和物品的赊账），我总得留个‘售后服务热线’，对吧？”莫问的声音依旧轻松，“看你们这狼狈样，是想拿幻梦水晶，却被‘往生池’的‘怨念集合体’困住了？需要帮忙吗？”
王仙立刻警惕起来。这莫问神神秘秘，突然主动提出帮忙，肯定没好事。
“什么条件？”王仙在脑海中反问，同时给叶轻语使了个眼色，示意她稍安勿躁。
“聪明，我就喜欢和明白人做生意。”莫问笑道，“很简单，一笔‘临时高息贷款’。我可以提供给你一股强大的、专门针对这类‘执念聚合体’的‘破妄灵光’，足以让你瞬间看破虚妄，直指其核心弱点，并能暂时‘安抚’甚至‘驱散’部分怨念。持续时间嘛，够你配合那个独臂汉子重创其核心，并取走至少一块幻梦水晶了。”
“利息呢？”王仙直接问重点。下没有免费的午餐，尤其是这种“高利贷”。
“两个选择。”莫问慢悠悠地，“选择一：常规利息。借贷成功后，你需要归还‘本金’（等值的因果点数，目前你为零），外加三块标准幻梦水晶作为‘利息’。”
“三块？！”王仙差点在脑海里骂出来，“我们拼死拼活就为了三块完成任务！你全拿走当利息？你怎么不去抢！”
“别急嘛，还有选择二。”莫问不紧不慢，“‘对赌协议’式利息。我给你力量，你去拿水晶。若你在一炷香时间内，成功取得至少一块幻梦水晶，则你只需归还‘本金’（象征性的少量因果点数），外加一块幻梦水晶作为‘利息’。爽快吧？”
王仙心念电转：“如果失败呢？”
“如果失败……”莫问的声音带上了一丝冰冷的笑意，“那么，债务翻倍。你之前赊购情报物品的欠款，还有这笔‘贷款’的本金，统统翻倍。并且，我会通过‘债纹’，收取一点的‘违约金’——比如，你未来三个月内，所获任何‘机缘’或‘意外之财’价值的三成。”
王仙倒吸一口凉气。这赌注太大了！失败了直接债务爆炸，还要被抽成未来收益！
“王仙，他在跟你沟通？关于利息？”叶轻语忽然低声问道，她虽听不到莫问的声音，但从王仙骤变的脸色和隐约的因果波动，猜到了大概。
王仙快速将莫问的两个方案了一遍。
叶轻语听完，手中算盘立刻以惊饶速度推演起来，算珠碰撞声几乎连成一片。她的目光在陷入噩梦的屠烈、池中水晶、周围舞动的灰色触手间飞快扫过。
三息之后，她停下动作，看向王仙，眼神决断：“选‘对赌协议’。”
“啊？”王仙一愣，“叶总监，这赌注是不是太大了？万一……”
“没有万一。”叶轻语语气斩钉截铁，“根据现有数据推演，若无外力介入，我们救出屠烈的概率低于两成，取得水晶的概率低于一成，全员安全撤离的概率不足半成。接受‘对赌协议’，获得‘破妄灵光’后，你与屠烈联手重创守护灵核心的成功率超六成，取得至少一块水晶的概率超七成。即便失败，债务翻倍和未来抽成固然严重，但至少保住性命的概率会提升到五成以上。这是一笔风险与收益比相对合理的投资。”
她顿了顿，看着王仙的眼睛：“而且，我相信你能成功。刚刚的‘群体贷’操作虽然粗糙，但你对‘因果贷’的适应性在提升。这是一次极好的压力测试和‘高收益项目’实操机会。”
王仙看着叶轻语平静却坚定的眼神，又看了看远处状若疯魔、岌岌可危的屠烈，一咬牙。
“干了！莫问，我选‘对赌协议’！一炷香内，取一块水晶！”
“痛快！”莫问的声音带着赞许，“契约成立。记住，一炷香。现在，接收你的‘贷款’吧。”
话音刚落，王仙眉心宅纹骤然传来一阵极其强烈的灼热感！仿佛有什么东西被硬生生“塞”了进来！与此同时，一股清凉、透彻、仿佛能洞穿一切迷雾虚妄的奇异力量，自债纹中奔涌而出，瞬间流遍他的全身，最后汇聚于他的双眼！
王仙忍不住低吼一声，猛地睁开眼！
刹那间，世界在他眼中变了模样！
那些扭曲的流沙、毒蛇、离去的同伴幻象，如同阳光下的冰雪般迅速消融，显露出岩石、钟乳石的真实面貌。池水上舞动的无数灰色触手，在他眼中呈现出清晰的、由无数细微的、充满怨恨与不甘的“意念丝线”纠缠而成的结构，而在这些结构最密集、最混乱的池水深处，有一个由数百道最强韧的“执念丝线”缠绕成的、不断扭曲蠕动的“核心光团”！
那就是守护灵的真正核心！也是所有噩梦和灰色触手的源头！
屠烈周围缠绕的那些“噩梦丝线”也清晰可见，正试图钻入他的七窍。而屠烈自身的气血运孝灵力流动、甚至情绪波动，在这“破妄灵光”的视野下，都变得有迹可循。
“就是现在！”叶轻语的声音及时响起，她虽然看不到细节，但能感觉到王仙身上气息的变化，“东南方向，池水下三尺，核心波动最烈处！屠烈的‘狂煞’状态，气机将于三息后达到旧力已尽、新力将生的转换点，那是他潜意识反抗最弱也是外力最易介入的时机！用我教你的‘定向震魂术’，配合你的‘灵光’，冲击那个点，同时大喊他名字！”
王仙福至心灵，将刚刚获得的“破妄灵光”分出一缕，混合着自己所剩不多的灵力与神识，按照叶轻语传授的简易法门，化作一道无声无息、却直指心神本源的震波，精准地射向屠烈太阳穴位置，同时用尽全力暴喝：
“屠烈！醒来！你的胳膊不想要了？！”
声音如同惊雷，在屠烈混乱的心神世界中炸响！那道蕴含“破妄灵光”的震波更是如同利剑，刺穿重重噩梦迷雾，直抵其意识深处！
屠烈浑身剧震，独眼中疯狂之色一滞，出现了瞬间的清明！
“就是现在！攻击池水核心！用你最狠的招式！”王仙紧接着吼道，同时自己也凝聚起最后的力量，将剩余的“破妄灵光”大部分集中于右手食指，朝着叶轻语指示的池水核心位置，狠狠一指点出！一道微弱的、却凝练到极致的透明光束激射而出！
屠烈虽未完全清醒，但战斗本能驱使着他，几乎是条件反射般，将刚刚凝聚起的新力，连同兽臂中沸腾的煞气，毫无保留地灌注于骨刀之中，朝着王仙所指的方向，劈出了开战以来最狂暴、最凶戾的一刀！
“给老子破！”
惨白的刀芒，与王仙那微弱的透明光束，几乎同时命中池水深处那扭曲蠕动的“核心光团”！
“嗤——！”
仿佛热刀切入牛油，又像是冷水浇进滚油！
守护灵核心发出无声的、却让所有人神魂剧痛的尖锐嘶鸣！那些舞动的灰色触手瞬间僵直，然后如同失去了支撑般纷纷溃散、消融！池水剧烈翻腾，七彩光芒明灭不定，无数模糊的人脸在嘶鸣中扭曲、淡化，最终消散。
屠烈眼中的赤红迅速褪去，恢复清明，他喘着粗气，看着恢复平静的池水和周围消散的灰色气息，独眼中还残留着一丝后怕。
“快！取水晶！一炷香时间不多了！”叶轻语急促道。
王仙也顾不上疲惫，和屠烈一起，迅速冲向幻梦池。池水此刻已经变得清澈见底，那几块幻梦水晶安静地躺在池底。
两人动作飞快，各自捞起最近的两块标准水晶。王仙还眼疾手快，把旁边几块一些的、明显是边角料的水晶碎块也划拉进了储物袋。
就在王仙拿起第二块标准水晶的瞬间，他脑海中响起莫问带着笑意的声音：“时间到。任务完成，不错。按照协议，利息——一块标准幻梦水晶。”
话音刚落，王仙手中刚拿起的那块幻梦水晶，突然挣脱他的掌控，化作一道流光，没入他眉心的债纹之中，消失不见。
“你！”王仙又气又无奈。这利息收得真快！
“合作愉快，王道友。期待你的下次光临。”莫问的声音带着满足，渐渐远去。
王仙摸了摸眉心，感觉债纹的灼热感消退了些，但多零别的什么，似乎与莫问的联系更深了。他看向手中剩下的一块标准水晶，以及储物袋里几块的，又看了看旁边屠烈手里的两块，总算松了口气。
核心任务，算是完成了。
“走！簇不宜久留！”叶轻语快速道，她手中算盘显示周围的能量场正在快速紊乱。
然而，还没等他们转身离开洞窟——
整个地下空间，突然剧烈震动起来！岩石簌簌落下，池水翻涌，那承载幻梦水晶的池底，竟然开始出现道道裂痕！
“不好！取走水晶，触动禁制了！这里要塌了！”叶轻语脸色一变。
与此同时，在他们来时的石阶方向，传来了急促的脚步声和浓郁的杀气！
“找到他们了！在那边！”
是墨渊的追兵！竟然在这个时候，循着踪迹追进来了！
前有崩塌绝路，后有追兵，侧有正在飞速蔓延的空间裂痕……
王仙看着手中来之不易的幻梦水晶，又看看周围岌岌可危的同伴，脸上那劫后余生的笑容僵住了。
“他娘的……这债，果然不是那么好还的……”
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