京西的深秋，空灰蒙蒙的像是蒙了一层脏污的纱布。张世杰站在刚建成不久的了望塔上，极目向南望去。脚下的振武营基地初具规模，营房井然，田垄整齐，操练的号子声此起彼伏，展现着一派生机。然而他的眉头却紧锁着，目光仿佛要穿透重重山峦，看到那远方的危机。
“将军，南边的消息到了。”赵铁柱快步登上塔楼，手中拿着一封密信，脸色凝重。
张世杰接过信，迅速浏览。信是夜枭南方分队通过商队渠道传来的，上面详细记录了流寇残部南窜的路线和规模。
“五万人...”张世杰的手指微微收紧，信纸被捏出褶皱，“竟然还有五万之众南窜？”
赵铁柱沉声道：“是。这些残寇避开了官军主力，分三路向南流窜。一路走河南，一路走湖广，还有一路...”他顿了顿，“似乎有意向四川方向移动。”
“四川...”张世杰的目光锐利起来，“张献忠。”
这两个字仿佛有千斤重，让塔楼上的气氛顿时凝固。张献忠这个名字，在明末的乱世中，已经成了恶魔的代名词。此人凶残狡诈，麾下兵马骁勇，若是让这些残寇与张献忠部汇合...
“将军，要不要立即上报兵部？”赵铁柱问道，“五万流寇南窜，可不是事。”
张世杰摇头：“杨嗣昌必定已经得到消息。你猜他会如何应对？”
赵铁柱迟疑道：“应该...会调兵围剿吧？”
“调兵？”张世杰冷笑，“调哪里的兵？辽东前线？还是京畿防务？如今朝廷兵力捉襟见肘，杨嗣昌的方略一向是攘外必先安内，我猜他只会下令各地守军严加防范，不会分出主力追击。”
“那就眼睁睁看着这些流寇南窜？与张献忠汇合？”
“在杨嗣昌看来，流寇南窜或许是好事。”张世杰目光深远，“至少不在子脚下了，不是吗？”
赵铁柱愕然，随即愤慨道：“这...这是纵虎归山啊！南方富庶，若是让流寇在那里坐大...”
“正是如此。”张世杰叹息一声，“南方看似安定，实则防务空虚。各地卫所兵备废弛，官员贪腐成风，百姓积怨已深。流寇一旦南下，无异于饿狼入羊群。”
他转身下塔：“传令夜枭南方分队，密切监视流寇动向，特别是可能向四川方向的这一路。我要知道他们的每日行程，粮草来源，以及...与张献忠部是否有联络。”
“遵命！”
接下来的几，南方的消息如雪片般飞来。张世杰在中军帐内挂起大幅地图，用不同颜色的旗标注流寇动向和官军布防。
情况比想象的还要糟糕。
“将军请看，”赵铁柱指着地图上的标记，“河南一路已经攻破新野，湖广一路包围了襄阳，四川方向的这一路最是诡异，他们避开所有城池，专走山路，速度极快，似是有明确目标。”
张世杰的目光落在四川方向：“他们在躲避什么？或者，在追赶什么？”
这时，亲兵进来通报：“将军，营外有个南方来的商人，有要事求见。”
“商人？”张世杰皱眉，“什么来历？” “自称是苏姐介绍来的。”
张世杰心中一动：“请他进来。”
很快，一个风尘仆仆的中年商人被引了进来。此人精瘦干练，一双眼睛透着商饶精明，但此刻却满是焦虑。
“人李福，参见将军。”商人躬身行礼，“奉苏姐之命，特来禀报南方情况。”
“请讲。” 李福从怀中取出一本账册似的本子：“人是做粮食生意的，常年往来湖广四川。近一个月来，发现几件蹊跷事。”
他翻开本子：“一是粮价异常。成都、重庆等地粮价连续上涨，但市面上流通的粮食反而减少。人暗中查访，发现有大宗粮食被神秘买家收购，运往川北山区。”
“二是盐铁流向异常。官府严格控制盐铁，但近来到处都能买到私盐私铁，来源不明，价格低廉。人追踪一批私铁，最终消失在米仓山一带。”
“三是流民增多。湖广一带突然出现大量流民，是家乡遭灾，但问起具体州县又含糊其辞。人怀疑...”李福压低声音，“这些可能是流寇的探子，在先期渗透。”
张世杰与赵铁柱对视一眼，都看到对方眼中的震惊。
“你可有证据？”张世杰沉声问。
李福从袖中取出一块生铁：“这是人设法弄到的私铁样品，将军请看。”
张世杰接过生铁，入手沉甸甸的，质地粗糙但硬度很高。最让人心惊的是，铁块上有一个模糊的印记——一个火焰状的图腾。
“这是...”赵铁柱脸色一变。
张世杰摆手止住他，对李福道：“多谢李先生告知。这些情报非常重要。”他转身吩咐，“取一百两银子来，酬谢李先生。”
李福连连摆手：“将军不必！人虽是个商人，但也知忠义二字。国家有难，匹夫有责，岂能要酬劳？”
张世杰肃然起敬：“既如此，世杰代朝廷谢过先生。还请先生继续留意南方动向，有任何异常，随时通报。”
送走李福，张世杰立即对赵铁柱道：“通知夜枭，重点查这个火焰图腾。我记得没错的话，这应该是张献忠部的标记。”
“将军的意思是...” “张献忠可能在川北山区建立了秘密基地。”张世杰指着地图上的米仓山，“收购粮食，私炼钢铁，渗透探子...这是要大举起事的征兆！”
赵铁柱倒吸一口凉气：“若是南窜流寇与张献忠汇合...”
“后果不堪设想。”张世杰面色凝重，“张献忠本就凶残，若再得数万生力军，整个四川乃至湖广都将生灵涂炭！”
就在这时，亲兵又送来急报——来自兵部的公文。
张世杰展开一看，脸色顿时阴沉下来。
“将军，兵部什么？” “杨嗣昌下令，命我振武营严守京畿，勿得擅动。”张世杰将公文摔在桌上，“还什么流寇南窜，乃朝廷有意驱赶，欲使其与张献忠自相残杀。”
“自相残杀？”赵铁柱怒极反笑，“这简直是痴人梦！流寇与张献忠都是一路货色，怎么可能自相残杀？只会同流合污，壮大声势！”
张世杰负手踱步，心中波涛汹涌。杨嗣昌的愚蠢决策让他愤怒，但更让他忧心的是南方的百姓。一旦流寇与张献忠汇合，战火必将燎原，不知又有多少人家破人亡。
“将军，我们不能坐视不管啊！”赵铁柱急道，“就算不能出兵，至少应该向陛下陈明利害！”
张世杰摇头：“没有确凿证据，陛下不会相信。杨嗣昌必定已经先入为主，我们危言耸听。”
他沉思片刻，忽然道：“或许...我们可以换个方式。”
“将军的意思是？” “你立即挑选一批精干夜枭，要川籍或熟悉南方地形的。分成两队，一队继续监视流寇动向，另一队...”张世杰眼中闪过锐光，“深入川北，找到张献忠的秘密基地，拿到确凿证据！”
“这太危险了！”赵铁柱惊道，“张献忠生性多疑，手段残忍，一旦被发现...” “所以更要派最精锐的人去。”张世杰决然道，“同时，以振武营的名义，向四川、湖广各州县发出警示，提醒他们加强防备，注意流寇探子。”
“可是没有兵部公文，各地官府恐怕不会理会...” “尽人事，听命。”张世杰叹息，“能救一个是一个吧。”
命令很快下达。二十名最精锐的夜枭队员被挑选出来，由老刀亲自带队，准备潜入川北。临行前，张世杰亲自为他们送校
“你们的任务，是找到张献忠的秘密基地，确认其规模和动向，然后立即返回，不可轻举妄动。”张世杰郑重嘱咐，“记住，你们的性命比任何情报都重要，我要你们活着回来。”
老刀咧嘴一笑：“将军放心，咱们夜枭别的本事没有，保命的本事一流。” 张世杰拍拍他的肩膀：“去吧。我等你们的好消息。”
看着夜枭队消失在夜色中，张世杰心中的不安却越发强烈。内忧外患，大明江山已经千疮百孔。北方清军虎视眈眈，南方流寇蠢蠢欲动，朝堂上却还在党争不休...
“将军，回去休息吧。”赵铁柱轻声道，“您已经三没合眼了。”
张世杰摇头：“睡不着啊。铁柱，你这大明下，还有救吗？”
赵铁柱沉默片刻，坚定道：“有将军在，就有希望。”
张世杰苦笑。他只是一个穿越者，虽然有着超越时代的知识，但面对这积重难返的乱世，又能改变多少？
回到中军帐，张世杰继续研究地图。突然，他的目光停在湖广与四川交界处的一个地名上——玛瑙山。
记忆中，这个地方似乎与明末的一场重大战役有关。张献忠曾在这里...
“报！”亲兵急促的声音打断他的思绪，“将军，南方急件！”
张世杰接过竹管，取出绢信。信是夜枭南方分队用飞鸽传书送来的，字迹潦草，显然是在匆忙中写成：
“流寇分三路入川，与张部汇合。张已在米仓山聚兵十万，打造器械。疑有内应，湖广官军按兵不动。危险！危险！”
张世杰的手微微颤抖。最担心的事情还是发生了。
“将军！”又一个亲兵冲进来，“兵部又来公文，严斥我营擅自向南方发送警示，是制造恐慌，扰乱地方！”
张世杰深吸一口气，目光渐渐坚定：“取纸笔来。” “将军要做什么？” “我要直接上奏陛下！”张世杰斩钉截铁，“就算拼着这项上官帽不要，也要让陛下知道南方的危险！”
就在他准备写奏疏时，帐外突然传来喧哗声。一个满身血污的夜枭队员跌跌撞撞地冲进来：
“将军...老刀他们...出事了...”
张世杰心中一沉：“慢慢，怎么回事？” “我们在米仓山找到了张献忠的基地，但是...但是中了埋伏。”队员泣不成声，“老刀为了掩护我们，故意暴露自己，现在...生死不明...”
帐内一片死寂。张世杰闭上眼，仿佛能看到老刀在敌人包围中血战的身影。
当他再次睁开眼时，目光中已经没有了犹豫和彷徨，只剩下钢铁般的决心。
“传令全军，一级战备。” “将军？” “流寇与张献忠汇合，下一步必定东出湖广，北上中原。这场风暴，迟早会席卷到京畿。”张世杰的声音冰冷而坚定，“我们要做好准备。”
他望向南方，仿佛已经听到战鼓擂动，看到烽火连。
内患未靖，外敌环伺。大明江山，已经到了最危险的时刻。而他，这个来自未来的灵魂，将要在这场风暴中，扮演怎样的角色？
无人知晓答案。但有一点可以肯定：乱世已经来临，没有人能够独善其身。
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