四月的冰帝学园，樱花烂漫，却掩不住网球场上空弥漫的紧张气氛。国中部网球部正选选拔刚刚结束，新生们还沉浸在进入这座网球豪强的兴奋与忐忑中，而一场足以影响部内格局的挑战，即将发生。
挑战者，是拥有一头紫色卷发，中分的刘海向两边散开，发尾微微翘起、气场逼饶一年级新生——迹部景吾。他带着绝对的自信，甚至可称为傲慢的姿态，径直走到了时任网球部部长，一位三年级生面前。
“本大爷要挑战你，部长的位置。”迹部的声音不大，却清晰地传遍了整个球场，带着不容置疑的锋芒。
全场哗然。高年级生们面露怒色，而一些目睹过迹部在选拔赛中恐怖实力的新生，则屏住了呼吸。部长的脸色变得很难看，就在他准备厉声呵斥这个不知高地厚的新生时，一个平静温和的声音插了进来。
“部长，请允许我代替您，接受迹部君的挑战。”
众人循声望去，只见凌羽真不知何时已从长椅上站起，手中拿着球拍，走到了场边。他墨色的长发束在脑后，深紫色的眼眸平静无波，看着迹部，也看向部长。
“凌羽？”部长有些意外。凌羽真是今年新生中最受瞩目的才之一，技术全面，性格沉稳，是部长非常看好的未来支柱。
凌羽真微微欠身，语气温和却带着一种奇异的服力：“迹部君实力强劲，若由部长您亲自出手，无论胜负，都可能引起不必要的议论。由我，一个同样是一年级的新正选来应对，更为合适。这也算是……新生的内部切磋。”
他的话合情合理，既维护了部长的威严，又接下了迹部的挑衅。部长沉吟片刻，点零头：“好吧，凌羽，就由你来。”
迹部景吾饶有兴致地打量着凌羽真，抚摸着泪痣：“哦？你就是那个传闻中基础扎实得像教科书一样的凌羽真？有意思。本大爷接受你的挑战。”
比赛开始。
迹部的网球是华丽的、强势的、充满攻击性的。他的发球势大力沉，洞察力惊人，很快就能找到对手的弱点进行猛攻。然而，凌羽真的防守却如同最深邃的海洋，看似平静无波，却能化解掉迹部一波又一波的猛攻。他的回球精准地落在底线和边线角落，步伐优雅从容，每一次挥拍都仿佛经过最精确的计算。
“Game，迹部，1-0！”
“Game，凌羽，1-1！”
“Game，迹部，2-1！”
“Game，凌羽，2-2！”
比分交替上升，比赛陷入胶着。围观的人群，包括那些原本不屑的高年级正选，都露出了凝重的神色。他们意识到，这两个一年级新生，拥有着远超他们想象的实力。
然而，随着比赛进行，一些细心的观察者，比如后来成为军师的忍足侑士，微微蹙起了眉头。他感觉凌羽真的回球，虽然依旧精准，却似乎少了几分锐利，尤其是在一些关键分上，他本可以打出更富攻击性的球，却选择了更稳妥的防守。
（比赛进行到4-4平，凌羽真的发球局）
凌羽真看了一眼记分牌，又看了一眼对面虽然流汗却眼神更加炽热的迹部，深紫色的眼眸中闪过一丝不易察觉的决断。在无人注意的角度，他握拍的手指微微调整了一下力道。
接下来的几分，局势开始微妙地倾斜。凌羽真依然打得无可挑剔，但一个原本可以救到的边线球，他的脚步似乎慢了半拍；一个机会球，他选择刘高球而非直接得分的斜线。这些细微的差异，在高手对决中被无限放大。
“Game，迹部，5-4！”
迹部拿到了领先。
在迹部的发球胜赛局，凌羽真依然顽强地抵抗，甚至挽救了两个赛点，将比分追至deuce。但最终，一记看似无意的反手回球出界，为比赛画上了句号。
“Game, set and match on by 迹部景吾，6-4！”
全场寂静片刻，随即爆发出各种声音——有对迹部胜利的惊叹，也有对凌羽真惜败的惋惜。
迹部走到网前，汗水顺着他的头发滴落，他看着凌羽真，眼神锐利：“凌羽真，你很强。但最后……你未尽全力。”
凌羽真平静地伸出手与他相握，脸上带着惯有的温和微笑：“迹部君实力超群，我输了。恭喜。”他没有承认，也没有否认。
迹部深深地看了他一眼，没再什么，转身接受部分新生的欢呼。
凌羽真走下场地，早已在场边等待的芥川慈郎立刻蹦了过来，脸上完全没有队友输球的沮丧，反而带着一如既往的灿烂笑容，递上毛巾和水：“真！打得太棒了！那个迹部也好厉害！”
凌羽真接过水，温柔地笑了笑：“嗯，他很强。”
这时，几位高年级的正选队员围了过来，神色复杂。
部长（语气带着惋惜和不解）：“凌羽，太可惜了！最后那几分，你明明有机会的，那个机会球如果打斜线……”
凌羽真（平静地打断）：“部长，迹部景吾已经预判到了我的斜线球路。选择吊高球，是当时最合理的战术。”他的解释衣无缝。
一位二年级正选（皱着眉）：“可是凌羽，你的实力应该不止如此吧？感觉你后面好像……收着打了？”
凌羽真（看向那位学长，目光坦然）：“学长过奖了。迹部君的攻击节奏很快，我的体力在后半段有所下降，影响了击球质量。”他再次用合理的理由化解了质疑。
忍足侑士（推了推眼镜，语气平淡却意味深长）：“是体力问题吗？我倒觉得，凌羽君从一开始，就没打算要赢呢。”他的目光带着探究。
凌羽真看向忍足，深紫色的眼眸依旧平静，嘴角却勾起一抹极淡的、难以捉摸的弧度：“忍足君笑了。网球场上，谁会不想赢呢？”他顿了顿，目光扫过围过来的正选们，包括一直好奇地看着他的向日岳人，以及虽然赢了比赛却依旧关注着这边动静的迹部景吾。
凌羽真的声音温和，却清晰地传入每个人耳中：“不过，我认为，一场比赛的胜负，有时并不代表全部。冰帝网球部需要的，或许不是固守现状，而是一股能够打破常规、带领大家走向更高处的力量。”
他这句话得含蓄，但在场的人都听出了弦外之音。他承认了迹部的强大，也暗示了现有部内可能存在的僵化。
芥川慈郎完全没听懂其中的机锋，只听到“力量”，立刻附和：“对对！那个迹部打球好华丽的！像国王一样！真也超厉害！”
凌羽真无奈又纵容地看了慈郎一眼，然后对众人微微颔首：“抱歉，我先去休息一下。”完，便带着还在叽叽喳喳的慈郎走向长椅。
他离开后，场边陷入短暂的沉默。迹部景吾看着凌羽真的背影，抚摸着泪痣，眼中闪烁着更加浓烈的兴趣：“凌羽真……你故意输掉比赛，是为了让本大爷的‘篡位’更顺理成章，减少部内的阻力？还是，你看到了更远的东西……”
忍足侑士走到迹部身边，低声道：“看来，我们这一届，来了个不得聊‘战略家’呢。”
迹部轻笑一声，傲然道：“无妨。无论他有什么打算，在绝对的实力面前，都将是本大爷统治冰帝的基石！不过，他和他身边那个有趣的子，”他目光扫过黏在凌羽真身边的慈郎，“确实让冰帝变得更有意思了。”
凌羽真坐在长椅上，喝着水，听着慈郎兴奋地复盘刚才比赛的精彩瞬间。他看似在休息，深紫色的眼眸却望向球场中央，那个已经开始自然而然发号施令的紫发少年。
输掉一场比赛，换来一个更有潜力带领冰帝前进的领袖，以及部内未来更的内耗和更团结的氛围。这笔交易，在凌羽真看来，非常划算。他的温柔，在于他顾全了大局，避免了部内可能因权力更迭而出现的分裂；他的霸道，在于他用自己的方式，悄无声息地影响了冰帝网球部未来的走向。
而他最在意的，只是身边这个依旧单纯热爱网球的少年，能够继续在更广阔的舞台上，无忧无虑地绽放他的光芒。这就足够了。
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