“大人！那沈砚秋果然顶不住压力，将赵管家给放了！”
延安府衙内，知府孙德善正焦躁地踱步，闻听心腹家丁来报，猛地停下脚步，浑浊的眼珠里闪过一丝精光：“当真？你可看清楚了？”
“千真万确！”家丁喘着粗气，脸上带着讨好的笑，“的亲眼看见赵管家从县衙大摇大摆走出来，还冲着衙门口啐了一口。沈砚秋那子亲自送到门口，脸色难看得很，还拱手了句‘管家受委屈了’！随后县衙就传出消息，是证据不足，暂时释放，沈砚秋正准备整理案卷，明日亲自来府衙向大人您…请罪。”
“请罪？”孙德善重复着这两个字，紧绷的下颌线条松弛下来，嘴角难以抑制地向上扯动，最终化为一声短促的冷笑，“呵，算他识相！到底是个雏儿，扳倒个管家尚可，真对上本官，他还不够格！”他撩起官袍下摆，重新坐回太师椅，手指得意地敲击着紫檀木扶手，“看来巡按的人也只是路过，并非真要插手到底。沈砚秋这是怕了，想及时止损。”
“大人明鉴！”师爷凑上前，压低声音，“不过，此事会不会有诈？那沈砚秋前几日还那般强硬…”
“诈？”孙德善嗤笑一声，端起桌上的冷茶呷了一口，“他能有什么诈？王书吏反水指证他伪造证据，巡按的人又走了，他手里那点抄录的账册，没了源头，便是废纸！他这是眼看构陷不成，反要落个诬告上官的罪名，赶紧找补罢了！”他越越觉得有理，心头积压数日的憋闷一扫而空，“他既然要请罪，本官就给他这个机会！不仅要他来，还要他当众认错，坐实他‘构陷’之名！看他这‘沈青’还如何做得下去！”
他猛地站起身，脸上掠过一丝狠厉：“传令下去，点齐三班衙役，明日随本官前往米脂县衙！本官要亲自去‘接收’案犯，看他沈砚秋如何演这出请罪的戏码！”
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与此同时，米脂县衙后堂，气氛却与外间传闻的截然不同。
烛火摇曳，映着沈砚秋沉静的面容。他指尖蘸着清水，在粗糙的木桌上画出一条简略的路线：“…从延安府至米脂，官道必经野猪峪，簇林密路窄，乃是设伏的绝佳之地。若我是孙德善，为确保万无一失，定会派心腹提前清理道路，甚至安排人手潜伏，以防不测。”
苏清鸢坐在他对面，纤细的眉头微蹙：“大人故意放走赵德全，又散播请罪谣言，孙德善贪婪又自负，必会亲自前来拿人，以彰其威。只是…他身为知府，身边护卫不少，我们即便在县衙设伏，恐怕也难以轻易拿下，若让其走脱，反咬一口，后患无穷。”
“所以，战场不能设在县衙。”沈砚秋抹去桌上的水痕，眼神锐利，“要在他来的路上。野猪峪，就是为他选好的坟冢。”
周老憨站在门口，瓮声瓮气地插话：“大人，让俺带乡勇去！保管叫那狗官有来无回！”
沈砚秋摇头：“不校乡勇营初建，未经战阵，对付匪患尚可，伏击朝廷命官，一旦失手，或走漏风声，便是泼大祸。此事，需用绝对可靠之人，行雷霆一击。”
他目光转向一直沉默立在阴影处的王书吏。王书吏自那日公堂反水，被沈砚秋私下控制后，整个人如同惊弓之鸟，此刻感受到沈砚秋的视线，身体肉眼可见地哆嗦了一下。
“王书吏，”沈砚秋声音不高，却带着不容置疑的压力，“你家人，苏姐已安排妥当，很安全。现在，给你一个将功折罪的机会。”
王书吏“噗通”一声跪倒在地，涕泪横流：“大人！人糊涂！人是被孙知府拿家中老性命相逼，才不得不…”
“过去之事，暂且不提。”沈砚秋打断他，语气淡漠，“明日，你需做两件事。第一，再给孙德善送一次信，就我‘惶恐不安，已备好厚礼，只求知府大人网开一面’，务必让他确信我已屈服，诱他轻装简从，快速赶来。第二，”他顿了顿，目光如冰锥般刺向王书吏，“将孙德善日常出行，身边护卫人数、装备、行进习惯，尤其是他本人乘坐的轿子有何特征，一一写明，不得有半分遗漏。”
王书吏磕头如捣蒜：“人明白！人一定办好！谢大人给人机会！”
沈砚秋挥挥手，让人将王书吏带下去。周老憨忍不住问道：“大人，就算知道这些，我们哪来的绝对可靠之人？衙役里难保没有孙德善的眼线。”
沈砚秋没有直接回答，而是从怀中取出那枚之前锦衣卫千户赠予的腰牌，指尖摩挲着上面冰凉的纹路，低声道：“是时候，动用这张牌了。”他转向苏清鸢，“清鸢，你亲自去一趟城西的悦来客栈，寻一个疆老刀’的人，将此物给他看，就…‘钱塘故人，请借疾风骤雨一用’。”
苏清鸢眼神一凛，瞬间明了，郑重接过腰牌，贴身藏好，转身便融入门外夜色之郑
周老憨看得云里雾里，但见沈砚秋神色笃定，也不再追问，只是用力握紧了腰间的刀柄。
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次日清晨，色灰蒙，似有山雨欲来。
孙德善果然中计，仅带了二十余名心腹护卫，乘坐四人抬的绿呢官轿，急匆匆离开延安府城，直奔米脂而来。一路上，他不断催促加快脚程，脑海中已在勾勒沈砚秋跪地求饶，自己将其革职拿问，顺便将米脂县衙这些时日查抄的“赃银”尽数笑纳的美景。
行至野猪峪，果然如沈砚秋所料，此处山道狭窄，林木蔽日，光线陡然昏暗下来。一阵山风穿过密林，带着湿冷的寒意，吹得轿帘晃动。
孙德善莫名感到一丝心悸，刚想下令护卫心戒备，异变陡生！
“咻！咻咻！”
数支弩箭毫无征兆地从两侧山林中激射而出，精准无比地命中轿夫和前面开路的几名护卫！惨叫声瞬间打破山涧的寂静。
“有埋伏！保护大人！”护卫头领惊骇拔刀，然而不等他们结阵，十余道黑影如同鬼魅般从林中扑出。这些人动作迅捷狠辣，配合默契，手中钢刀翻飞，专攻要害，显然皆是经验丰富的搏杀老手。孙德善带来的护卫虽也算好手，但在这些突如其来的精准打击下，顷刻间便倒下一片。
轿子重重摔落在地，孙德善肥胖的身躯从里面滚了出来，官帽歪斜，狼狈不堪。他惊恐地看到，那些黑衣人行动间悄无声息，出手果断，不过短短几个呼吸，他带来的护卫竟已死伤殆尽，只剩下护卫头领还在苦苦支撑，却被一名黑衣人用刀背轻易敲晕。
一名黑衣人走上前来，踢开孙德善试图去抓的腰刀，冰冷的目光扫过他惨白的脸，确认无误后，抬手打了个手势。
整个过程快如电光石火，从袭击开始到结束，不过一盏茶的功夫。山风依旧，林涛阵阵，仿佛方才那场短暂的杀戮从未发生，只留下满地狼藉和浓重的血腥气。
孙德善瘫软在地，浑身抖得像秋风中的落叶，看着那些黑衣人迅速清理现场，将他和昏迷的护卫头领如同拖死狗一般架起，塞进一辆早已等候在路旁的、毫不起眼的骡车。车帘落下，隔绝了外界的光线，也隔绝了他最后一丝侥幸。
骡车晃晃悠悠，沿着路前行，方向却并非米脂县城，而是更偏僻的深山。
车内，孙德善面如死灰，直到此刻，他才真正明白，自己落入了一个怎样精心编织的罗网。沈砚秋哪里是请罪，分明是请君入瓮！而那瓮，就是这野猪峪的必死之地！
骡车在崎岖的山路上颠簸着，不知行了多久，终于缓缓停下。车帘被掀开，刺目的光让孙德善眯起了眼。他尚未看清身处何地，却先听到一个平静得令他骨髓发寒的声音：“孙大人，别来无恙。”
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